科学历程

1786年1月17日，法国天文学家梅尚发现了在宝瓶座β星附近有一颗不大的彗星，亮度约5等，没有彗尾。这颗当时不太引人注目的彗星，就是后来大名鼎鼎的恩克彗星。

从恩克彗星的远日距推测，它可能已存在好几千年了。科学界普遍估计，恩克彗星的寿命不长，在本世纪内它很可能会消失。但另一些天文学家却不这样认为，他们认为，虽然恩克彗星的视亮度在不断变暗，但它的“真”亮度近100年来并没有明显的变化。而且，它近几次回归时抛出的物质也不见少，全然没有“油干灯灭”的迹象。恩克彗星每10年绕行太阳3周，但地面上的人们却不一定每次都见到它。如果说第一次它在北半球出现，那么，下次只有在低纬度地区才能看到它，再下一次最佳观测地则是南半球。

英国著名航海家、探险家詹姆斯·库克1728年生于英格兰约克郡的一个小村庄里。1768年，库克被任命为英国海军太平洋探险队指挥官，开始了长达20年的探险考察。1776年7月，库克船长第三次赴太平洋探险，这一次他又有了重大发现。

1778年1月18日清晨，刚起床的库克船长从望远镜里发现了在北纬20度线上有5个岛屿组成的一片陆地，他随即向英国皇家报告了这次发现。库克在报告中将这片群岛命名为桑威奇群岛，而这些群岛就是后来的夏威夷群岛。库克把夏威夷群岛标示在了地图上，也因此掀开了夏威夷在世界历史上的第一页。库克后来继续向北美大陆沿岸航行，直到9个月后完成对阿拉斯加沿海的考察，才登上夏威夷大岛。

1561年1月22日，英国唯物主义哲学家、思想家、科学家弗朗西斯·培根诞生于一个贵族家庭，是掌玺大臣和大法官（王国最高法律官职）古拉斯·培根爵士的幼子。培根于1618年也成为了大法官，但晚年脱离政治活动，专门从事科学和哲学研究。

培根提出了唯物主义经验论的基本原则，认为感觉是认识的开端，它是完全可靠的，是一切知识的源泉。他重视科学实验在认识中的作用，认为必须借助于实验，才能弥补感官的不足，深入揭露自然的奥迷。他重视归纳法，强调其作用和意义。培根对中世纪的经院哲学提出挑战，认为必须清除它给人们造成的错误认识和偏见（他称之为假相），以便给认识和科学扫清道路。“知识就是力量”这句广为人知的名言，也是由培根提出。培根被马克思称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。

【文稿】杜 涉

【责任编辑】张小萌