媒体投资虚拟现实技术：何以可能与可为

文/吕顺景

媒体投资虚拟现实技术：何以可能与可为

文/吕顺景

2016年4月12—13日，《金融时报》数字媒体论坛在伦敦举行。与会的许多专家和媒体领军人物认为，随着虚拟现实技术的快速发展和其受欢迎程度的日益提高，新闻机构应该着手对这一浸入式媒体形式进行探索、实践，以免再次陷入落后被动的境地。因为，对媒体来说，目前是涉足虚拟现实技术的最佳和最关键时期。

2016 年是虚拟现实技术发展至关重要的一年

目前，虚拟现实技术的发展速度惊人，令人兴奋和鼓舞。对所有传统媒体来说，都是一次不容错过的绝好良机。这是来自纽约媒体实验室执行董事亨德里克斯先生的观点。他相信，虚拟现实技术已经从幻想破灭的低谷期走了出来，正处于启蒙发展的上升期。尽管虚拟现实技术的基本理念已存在了很长时间，但是，直到最近才被许多公司所重视，并纷纷开始大量投资于这一新技术。这背后的推动力即是消费者对虚拟现实技术日益高涨的热情。

自从伊万·萨瑟兰德近40年前提出“3D头戴显示器”之后，虚拟现实研究在许多领域都取得了显著的进步，如医学、军事和教育等，包括新闻界。美国奈特基金会和《今日美国》最近发布的一份报告宣称，2016年将是虚拟现实技术发展至关重要的一年，因为越来越多的新闻编辑部已经开始认识到这一技术的无限潜力。

在更加广泛的领域，2016年更是被视为虚拟现实技术元年。在各行各业中，掀起了虚拟现实技术的应用和开发热潮。除了游戏产业和文化产业以外，虚拟现实技术与广电媒体和互联网企业的结合，尤其是电视传媒的结合非常突出，引得巨头纷纷前来“染指”。目前，许多厂商已经投身于虚拟现实设备，特别是头戴虚拟显示器或者虚拟眼镜的制造。除了被Facebook收购的Oculus Rift之外，Google也加大了Cardboard（纸板眼镜）项目的投入力度，另外，三星的Gear VR、HTC和Valve合作的Vive、索尼的Project Morpheus以及各种360度相机和其他装置纷至沓来，都从不同角度探索着虚拟现实技术的未来。在融合3D和CGI技术上，大量的投资也使技术进步的步伐不断加快。

扎克伯格在以20亿美元收购Oculus Rift时称，虚拟现实对Facebook的长期发展战略具有核心作用。

另有报道显示，据预测，虚拟现实产品的收入将由2014年的9000万美元猛增到2018年的52亿美元。

当然，许多人对于虚拟现实媒体在未来是否有可持续性仍抱有怀疑甚至抵触情绪。但是，亨德里克斯先生也提醒大家注意，这些人的态度会不会使我们回想起很久以前人们对诸如电台、电视等技术的怀疑和回避呢？因为每一次媒体和通信技术的进步在其初始阶段都会被很多人所忽视，其巨大的威力未能够被很快认识。

很明显，我们目前要做的就是瞄准手机。它已经具有了许多传送虚拟和增强现实体验素材的能力，但是，我们对手机终极能力的认识还处于初级阶段，即手机究竟还可以为人类提供多少我们意想不到的、神奇的服务，我们还需要不断地探索下去。

所以，当手机和我们上面提到的头戴设备一样变得愈发强大时，在不久的将来，人们会更愿意接受和消费高质量的虚拟现实内容和360度视频内容。

不幸的是，许多媒体机构在适应和驾驭网络和移动网络所带来的变化时行动迟缓。现在，这种令人叹息的现象又同样发生在了对虚拟现实和增强现实内容的接受和开发上。所以，我们不能再错失良机了。

虚拟现实技术用于媒体报道和广告制作的价值与优势明显

虚拟现实技术主要是利用计算机生成的一种模拟环境，通过各种传感设备使用户进入到这个环境中，实现了与该环境直接进行交互的技术。该技术是建立在计算机软硬件技术、人工智能、电子学、传感技术、智能控制、心理学以及多媒体技术等领域之上更高层次的计算机技术，也可以说是一门集成了人与信息的科学。其核心由多维的交互式计算机环境构成，这些环境可以是仿真的现实形态，也可以是想象的世界模型，其目的是通过人工合成的历史来传达特定的信息。

虚拟现实的沉浸感与临场感对内容的表现得天独厚。现美国南加州大学新闻学院教授Nonnydela Pea女士在虚拟现实新闻方面已颇有建树。她曾做过记者、编辑、摄像、导演等多种工作。按照她的解释，虚拟现实创造了一种真实的感觉，让人如身临其境。它把观众放到一个地方，在那里，随着事件的发生，他们可以体验到图像、声音，甚至是情感。这与其他任何媒体都不相同。随着技术的发展，人们会使用全景摄像机记录新闻事件。观众不仅处于故事之中，而且能够行走于其中。她预言，在不久的将来，所有这些都会成为记者讲述故事的常见方式。她也坚信，虚拟现实将会是一种最强大的报道方式。

虚拟现实有着传统媒体和现有的诸多新媒体都无法相比的技术特性，这些特性包括：多维空间和时间的生产能力、人性化交互性、智能化识别、多人共时参与，以及参与者的感官体验潜能。当虚拟现实技术把这些技术特性集中在同一介质之中，似乎就有可能为人类生产独立存在于现实之外的另一时空，这是一个由光电子构造的、没有空间距离和时间限制的行动场所，它为人类的身体提供了一个前所未有的生存环境。

虚拟现实技术作为一种让参与者可以主动利用身体来感受、汲取知识的技术在大众传播中的作用很大，它可以规避现场危险，延伸感觉器官，弥补缺失信息。虚拟现实技术在信息传播过程中可以重构有潜在危险的新闻现场，让受众在虚拟的战争、火灾、水灾、地震、雪崩以及火山喷发等新闻现场切身感受到全息的信息，不仅能看到现场的形色与动态，还能听到现场的声音，嗅到现场的气味，触到现场的质感与分量等。虚拟现实将在最大程度上逼真再现新闻现场，给人身临其境的全新感受。

大众传媒也可以利用虚拟现实技术来重现历史事件和历史人物，让我们的受众亲历和参与到历史事件之中。它可以把我们带入任何历史时代，与当时的人物一起感受当时的生活和工作场景，体验特定阶段的文明和特征，真切感受历史文明的进程。

虚拟现实技术也可以用于广告制作，以更逼真的效果为消费者带来商品体验，为媒体带来更多的广告收入。例如，在商业展示方面，它可以让读者、受众用VR设备看楼盘样板间，既省时又省力。此外，在虚拟旅游、虚拟家装技术、虚拟驾驶等众多领域，虚拟现实都可以找到用武之地。

虚拟广告技术系统目前已经比较成熟。这一系统可在体育节目或文艺节目的直播期间，将演播室制作的虚拟广告牌插入到赛场或表演场地，或用虚拟广告牌替换掉场地上原有的广告牌，合成后可达到以假乱真的效果。在这样的一种技术系统中，广告的位置、尺寸不再有任何限制，设置的空间亦可以随心所欲，比如水面、沙滩、雪地或者人迹罕至的世界高峰。媒体广告的形式会变得更加多样化，更有现场感和亲历感，传播的效果也会更好。

虚拟现实技术将带来媒体消费方式革命性的变革

虚拟现实技术并不是一幅图像、画面或一种声音，而是一种“体验”，对从未体验过的人而言，可将其解释为把人置身于一个由计算机制造出来的、由像素构造的世界之中的一种技术方法。虚拟现实技术是人类智慧高度集中的具体体现，进入虚拟现实环境将会在升华人类智慧的同时，改变人类的生存方式。

虚拟现实报道能在多大程度上改变人们阅读新闻的方式将取决于其在今后3年的发展情况。无论是对场景建模的VR还是对场景全景摄像的360度视频，带给新闻受众的都是一种颠覆性的信息获取方式。从一直以来的我讲故事你听故事，进化到亲身体验故事、探索故事，从只用眼睛、耳朵和脑子获取信息到用全身去亲身经历一个事件，这对于天生具有冒险精神的人来说具有极大的吸引力。

这种源自游戏界的虚拟现实技术，对于伴随着电脑游戏长大的年轻人来说，具有不可抗拒的诱惑力，很容易为他们所接受、所追随。因此，虚拟现实报道对于媒体吸引和留住年轻受众无疑是一个不错的选择。

虚拟现实作品对于年长的观众同样会有吸引力。年长的观众因为身体机能下降，已经很难去现实场景中体验探险所带来的兴趣点，而虚拟现实可以帮助他们实现这一愿望。

毋庸置疑，虚拟现实技术的发展和在媒体上的广泛应用将颠覆参与者与信息的交互关系。从目前的技术发展趋势来看，一种前所未有的媒介形态正在各类虚拟现实技术的共同演进、汇聚过程中逐步进入人类的生存视野，给人带来一种全新的媒体体验，使人对媒体的理解和消费方式产生巨大的变化。

虚拟现实报道能在多大程度上颠覆现有的报道方式还很难说。但是，它肯定可以改变人们对新闻的态度。虚拟现实可以将以前置身于新闻事件之外的读者拉入到新闻事件之中，使其成为事件的一部分，强调的是体验和经历，而不是被动地接受。因此，尽管头戴设备或虚拟眼镜目前对年轻人来说还是一种游戏设备，但是，相信不久的将来，这些设备将会把他们带入到主流媒体之中，给他们带来全新的媒体体验。而这些年轻人正是我们这个世界未来的主导者。

主流媒体纷纷试水虚拟现实技术，新闻报道和广告创新齐头并进

随着大量头戴设备或眼睛的出现和虚拟现实技术平台技术的日益完善，世界各地，尤其是英美的主流媒体已在纷纷试水虚拟现实报道，以抢占这一全新报道方式的制高点，包括ABC新闻、天空新闻、《纽约时报》、Vice新闻等。

《经济学人》杂志以数字技术将伊拉克北部已被伊斯兰国摧毁的摩苏尔博物馆重构，包括内部所有已被破坏的文物，给读者一种全新的重游体验。更重要的是，这是一个处于纷飞战火中的文物场所，一般人要进入此地是很困难，甚至是不可能的。正是虚拟现实技术，使不可能成为了可能。

而BBC所制作的有关1916年爱尔兰都柏林的复活节起义纪录片更是将观众带入百年前的历史场景之中，现场感受到当时抗议人群的氛围和情绪。该片的合作方为伦敦Crossover Labs技术公司和来自VRTOV公司的虚拟现实艺术家Oscar Raby。制作中最大的挑战是如何将以前的平面叙事提升到现在的空间叙事，加强时空和立体效果，是一种全新的尝试。

《纽约时报》除了与谷歌合作，凭借纸板眼镜很快就使自己的130万订户体验到了他们制作的虚拟现实报道外，还在虚拟现实广告领域积极探索创新。因为，他们已经明确地看出来，这一技术在原生广告和赞助内容方面潜力无限。尽管虚拟现实报道和观看技术还处于初始阶段，一些大的品牌赞助商，比如麦当劳、可口可乐、通用电气等已经开始和《纽约时报》的品牌广告工作室（Times' T Brand Studio）合作，运用虚拟现实技术制作全新的品牌广告，给消费者带来全身的浸入式、移情体验。目前，他们每周都会制作出4～5部虚拟现实广告产品，因为来自客户的需求很大。正如其广告总监所言，他现在所见到的所有的大品牌客户，都会问到更多关于虚拟现实广告的问题。

最早试水虚拟现实报道的甘耐特媒体公司继2014年制作出爱荷华州农场巡游的虚拟现实纪录片后，最近又高调地宣布，将推出一部完整的虚拟现实展示片。这部片子将既有报道，又有广告，以寻求报道与广告的完美结合，以吸引更多广告客户的关注。

我们国内的媒体也不甘示弱，除了在最近两会上，可以看到虚拟现实或全景拍摄的情景外，一些报社或电视台也开始了种种尝试。如《广州日报》最近就在北京前门大街拍摄了一段360度全景视频，在其数字平台上进行展示，让用户体验游览前门的感觉。

全力推进这一全新媒体形式的探索与实践

尽管许多主流媒体都在积极试水虚拟现实报道和广告，但并非所有的尝试都是成功的，困难依然很多、很大，创新的道路并非一帆风顺。因此，纽约媒体实验室执行董事亨德里克斯先生的建议是，作为启动阶段，可以选择首先满足极客们的饥饿需求，即选择让我们媒体机构中那些热衷于拥抱和接受新技术的年轻人来率先尝试使用这些新的技术软件。同时，选择和大学或科研机构合作，和他们建立伙伴关系，从别的机构已开发出来的产品中获得灵感和鼓舞。总之，我们必须开始投资于这一新的生态系统，而且是要尽快投入进去。

亨德里克斯说，尽管媒体界还无须沿着一种很直接的轨迹来追踪这一新技术，但是，他相信那些朝着这个方向开始行动的媒体最终会发现他们能从这一新技术中获得很多好处。

虚拟现实制作公司Rewind的创始人、总裁罗杰斯也同意这一观点。他相信，对于传统媒体来说，要在虚拟现实领域找到自己的一席之地，唯一的办法就是实验，只有通过实验才能打开通向商机的大门。每一个媒体机构都需要找到自己的独特定位，找到自己与用户沟通交流的独特方式，要知道自己的用户想看什么。而且，每个用户的需求也是很不一样的。

在与BBC合作拍片时，罗杰斯发现，他的工作人员对于是否要制作那些令人悲痛的虚拟现实镜头犹豫不决，例如，战区内部的一些镜头，可能会使观众会分神和心慌意乱，不像看普通的线性电视专题新闻片那样使观众只专注于故事本身。

罗杰斯坦言，我们用了130年才使电影得以发展到目前的程度，而虚拟现实真正发展起来才刚刚3年时间。所以，在虚拟现实领域，目前还没有专家。但是，我们确切地知道，这一媒体形式将改变一切：它打破了壁垒，所以第四堵墙已经不存在了。

作者系广州日报报业集团对外交流办主任