一个女人的史诗，在不凡的年代一窥万物

刘宇阳

2006年，伊丽莎白·吉尔伯特具有自传性质的作品《美食、祈祷和恋爱》（Eat， Pray， Love）在电影带动下风靡全球，总销量超千万册。2008年，《时代杂志》票选她为全球百大影响人物之一。2013年，她历时七年完成《万物的签名》，在美国上市后再次引发购买狂潮，狂揽《时代周刊》、奥普拉杂志、亚马逊、巴诺等年度十大好书，希拉里、奥普拉为它击节赞叹：“真正伟大的一本书！”“此生必读！”简体中文版也于3月由中信出版社出版，相信一定是本年度最值得期待的大作之一。

科学和智慧的光辉

《万物的签名》是伊丽莎白·吉尔伯特第一本虚构类作品，与她过去的作品完全不一样。书名“万物的签名”源自一位16世纪的德国神秘主义者所提出的理论，他认为上帝在每种植物的形状和形态上都刻入了其用途信息的印记。书中的女主角阿尔玛·惠特克（Alma Whittaker）是一位声名显赫的植物探险家的女儿。含着金汤勺出生的阿尔玛成为父亲的助手。她抓着放大镜跑到外面，发现了整个苔藓的世界，意识到那是从来没有人研究过的植物种类。她开始研究苔藓，并藉此逐渐揭开物种进化的核心奥秘。天赋异禀的她，借由对植物的探索与认识，一步步解开推动生命发展的机制。

女性自我意识的碰撞

阿尔玛是一个男性主宰的科学世界里的闯入者，一个在母亲的激励下依靠自己的智慧取得成功的女人。她在植物学领域取得了卓越成果。然而，她在继承了父亲无畏的气魄和不可一世的智慧的同时，也继承了其貌不扬的平凡容貌。她内心孤独的骚乱、对激情与爱的渴望，囚困在平庸卑微的身体中燃烧。即使她年纪轻轻已经成为一名优秀的植物学家，仍然在爱情面前输得很惨。面对爱的人，阿尔玛的骄傲和自卑让她在欲望面前一败涂地。爱上自己注定无法拥有的人，远走他乡寻找答案。在植物的世界里，她逐渐发现，和宇宙几乎停止的时间相比，人类的时间转瞬即逝， 但是历史和进化不会被磨灭，上帝给万物都留下了揭开谜底的注脚。

大气磅礴的历史背景

这是本具有历史感的小说，作者将十八、十九两个世纪所会经历的事，比如殖民体制和奴隶制度，还有那时的思想，投射在主角阿尔玛及其身边的人事物上，使读者掌握时代的历史氛围。阿尔玛的旅程，带我们经历这个世界，穿过启蒙时代，了解一个女人的一生，目睹科学的熠熠光辉和十九世纪的伟大运动。这是一趟穿越时间、空间和历史的惊奇探险。书中散文诗式的语言有着19世纪叙事诗般的华贵冷艳，而它所关注的主题：科学和信仰的碰撞，女性主义的崛起，医药产业壮大背后的晦暗，皆充满了现代精神。

为了呈现《万物的签名》这部格局浩大的小说，吉尔伯特花了三年半的时间来做资料搜集。故事背景地遍及英国伦敦、秘鲁、美国费城、塔希提、荷兰阿姆斯特丹等地。书中的角色既极具个人特色，又充分呈现时代氛围。她走遍世界各地向专家学者求助，同时让情节在自己的想像中信马由缰。作者以七年时间写作，引领读者进入跨世纪的故事，超越时空地理的穷尽，呈现了人情风物的千奇万状。