“龟兔赛跑”在美国

黄全愈

大约在1992年底，当我第一次读到理查德·斯卡利写的美国儿童读物《小兔子之书》时，我小小地吃了一惊。因为在书的末尾，我读到了与中国传统的道德教育完全相反的内容：“乌龟总以为它们能在赛跑中击败兔子……但它们不可能做得到。”

当时我问儿子：“乌龟能在赛跑中击败兔子吗？”他不假思索且毫不犹豫地答道：“当然能啦，因为兔子太骄傲自满了！”时隔6年，我再问儿子：“乌龟和兔子谁跑得快？”他在鼻子里不屑地轻轻哼一声，竟然懒得回答我。见我非要他回答不可，他不耐烦地说：“怎么问那么stupid（俗不可耐）的问题呢？乌龟怎么可能与兔子赛跑嘛！”

我觉得他对“龟兔赛跑”看法的变化很有意思，便立即给我弟弟家里打电话，他那对双胞胎儿子来美国也6年了，一听这个问题还是回答：“当然是兔子跑得快啦！”

后来，我趁着给国内打电话的机会，问过五六个孩子，他们中没有一个不说乌龟跑得快，因为兔子骄傲自满。只有一个年龄大些的没有直接回答，而是说：“有个故事，讲乌龟和兔子赛跑，兔子骄傲，被乌龟赶上了。”

“龟兔赛跑”的故事在国内是家喻户晓的，几乎没有一个儿童不知道：由于兔子骄傲自满，停滞不前，乌龟把兔子甩在了后面。1999年的春节联欢晚会上，“龟兔赛跑”的故事被别出心裁地新编了一回。大概是因为兔年的关系，兔子应有个好形象，新编“龟兔赛跑”中龟兔互相帮助，共同胜利，来了个你好我好大家好的大结局。

新编是新编，但还是在讲一个寓言，一个道理。中国的教育工作者更愿意孩子们从这个故事中学到其深刻的含义和哲学道理。美国的教育工作者却更注重要孩子们去学到兔子要比乌龟跑得快得多的科学知识。

美国的不少机械，例如割草机，在其挡次变速的示意标志上，用两个箭头分别指着两个标志：一端是乌龟，另一端是兔子。这种国际通用的图示，明白无误地表明：乌龟标志着慢速，兔子标志着快速。捷兔骄傲自满，是一种寓言的想象，没有必然性，但兔子比乌龟跑得快却是科学常识。笨龟勤奋不懈，是一个童话的假想，没有规律性，但乌龟根本无法与兔子赛跑却是不争的科学事实。

（摘自《美式校园：素质教育在美国》，中国人民大学出版社）