寄生那些事

王洋

动画片《寄生兽》为我们描绘了一个有些离奇的未来世界，一种不知从何而来的孢子先侵入了人类的身体，寄生完成后便会与人类的脑细胞同化，从而接管了人类的身体，被寄生的人类在孢子幼虫的控制下蚕食其他人类，并开始学会组织和利用政治的力量，使世界陷入恐慌中。

动画片中的离奇情节让观众心惊肉跳，可回头想想却又觉得这样的故事情节离我们的生活实在有些遥远。殊不知，寄生一直悄悄地发生在我们的身边。

潜伏在身边的杀手

在充满了钢筋混凝土的现代都市里，许多臭名昭著的寄生虫似乎已然消亡，但实际上人类受到的来自寄生的危险从未减弱，下面就以几种比较常见的寄生虫为例来说明。

血吸虫也称裂体吸虫。在中国湖北江陵出土的西汉古尸体内发现的血吸虫卵，表明了血吸虫病在我国已经存在至少2100多年了。然而，直到21世纪，全世界依然有74个国家和地区流行血吸虫病，流行区人口高达6亿，其中至少有2亿人受到感染，而每年死于血吸虫病的人数高达百万之多。

虱子、跳蚤常见于室内，这些不起眼的小昆虫，比起血吸虫强大的杀伤力似要温和得多。然而，它们却可以在人群里传播斑疹伤寒病。这种常被误认为感冒的病，一旦没有及时得到治疗，就容易引发多器官的功能损害，甚至危及生命。

和这些看得见抓得着的寄生虫相比，螨虫躲藏在人类身边的时间可能要比所有寄生虫加起来的还要多。

这些包含了超过5万个种类的蛛形类动物构成了庞大的蜱螨目，在人体上度过了漫长的岁月。螨在卧室中十分普遍，如人疥螨在皮肤上钻凿隧道而居，这些微小的寄生物以我们的皮肤碎屑和血液为生，并引发皮炎等皮肤疾病以及过敏性哮喘，尽管通常对人体造成的伤害不大，但因数量庞大而无法忽视。

要寄生，更要控制思维

也许有人会问，我们每天和如此众多的寄生虫接触，会不会有一天，这些寄生虫真的像动画片《寄生兽》里所上演的那样，开始控制我们人类的神经和思维，让我们无法控制自己的行为，并做出一些伤害他人的事情来呢？

千万不要以为这是毫无根据的异想天开，至今已被科学证实能改变宿主思维的寄生生物多达上百种，但幸运的是，它们大多只能寄生在昆虫身上。

例如，一种称为虫草菌的真菌，其孢子成熟散落后，萌发成菌丝，并钻到蝠蛾幼虫的身体内。当蝠蛾幼虫躲进土壤中，虫草菌便会长出很多丝状体，称为菌丝体，这些菌丝体会彻底控制蝠蛾幼虫，并将幼虫吸干，只剩下僵死的空壳。

第二年春夏之际，菌丝体从幼虫的口器中长出，伸出地面，顶端略为膨大，外形像根棒子，表面有许多小球形孢子。这些孢子又可在空气中飞舞传播，草丛里不知又有多少蝠蛾幼虫将成为这些孢子的宿主。而最有趣的是，在蝠蛾幼虫发育到特定阶段时，虫草菌会“命令”宿主攀爬到更高的地方，目的是能站得高、看得远，将自己的后代传播到更广阔的地方去。

无独有偶，寄生在昆虫体内的铁线虫需要水才能繁殖，为此，铁线虫幼虫发育成熟后，昆虫入水，发育成熟的铁线虫便离开宿主，进入水中繁殖。铁线虫有时候也会寄生在人体，看过韩国电影《铁线虫入侵》的同学，或许会对这种可怕的铁线虫心有余悸。其实大家不用过于紧张，因为它们目前还控制不了人类的思维，顶多只会引起尿频、腹泻等生理反应，并不构成生命危险。

“花心”的寄生虫

在自然环境里，很多寄生虫通常会拥有无比复杂的生活史，它们并不会专一地在同一个宿主身上呆一辈子，比如前面提到的血吸虫，它的幼虫毛蚴就需要在钉螺体内发育成尾蚴，然后才能感染人体。血吸虫在感染了第一中间宿主钉螺后，会让钉螺爬到更明显的地方，使其更容易接触到第二中间宿主，它们就自然地进入这个新宿主体内。当然不论是哪个环节出了问题，血吸虫都无法完成它们的生活史，因此，人类只要消灭钉螺就可以抑制血吸虫病的流行。

也许有人会问，寄生虫们如此反复折腾，到底是为了哪般？在一个宿主体内乖乖地呆着不好么？科学家认为，寄生虫们之所以演化出这种诡异而复杂的生活史，是为了保证不会出现大量寄生虫同居在一个宿主体内，导致宿主大量死亡，从而无法完成自身种族的延续。

寄生技术要“创新”

从前文中看，控制宿主的思维似乎颇为简单，其实这并不容易。大多数被控制的宿主都是较为低等的昆虫，如何控制更加高等的生物，也是寄生虫们这些年来一直努力去实现的目标。

美国佛罗里达州有一种吸虫，在它们的生活史中需要依次感染螺和蛙作为中间宿主，最终通过捕食途径进入鸟类体内。面对两栖类的蛙——其神经系统要比昆虫的复杂得多，直接控制其行为已经不那么容易了，吸虫只好采取迂回战术，影响宿主蛙的发育，导致成年蛙长出五条腿甚至更多。本来控制四条腿的青蛙大脑突然需要面对更多的腿，计算能力自然就不够了，这些“手足无措”的宿主蛙们就更容易成为鸟类的盘中餐。

和这种吸虫的处心积虑相比，寄生蜂就简单粗暴多了。在昆虫世界中，有一种蜂生来体形瘦小，头前一对细长的触角，尾后拖着三条宛如彩带的长丝，再加上两对透明的翅膀，飞起来，摇摇曳曳，煞是好看！大概也正是这个缘故，它们有了“姬蜂”的雅名。可这种姬蜂外表优雅，手段却极为凶残，它们把卵产在植食性昆虫的幼虫、卵或者蛹上，孵化的姬蜂幼虫会潜伏在植食性昆虫体内，以它们的血肉为食，待到姬蜂羽化之日，便是宿主丧命之时。当然，为了保证自己的后代一出生就有鲜活的大餐可以吃，姬蜂不得不用螫针射出毒液麻痹宿主，使其成为醒着但无法快速活动的“活死人”。

另一种寄生蜂——扁头泥蜂则将这一策略进一步优化。它的雌蜂在受精后也会和其他寄生蜂一样，找寻合适的昆虫作为下手目标，不过，它的猎物是比自己体形还要大的蟑螂。在找寻到合适的猎物后，扁头泥蜂如同娴熟的刺客一般，用它那锋利的输卵管精准地从猎物的颈部刺进其脑中并释放毒液。这毒液并不会立即麻痹猎物，而是对蟑螂进行了“洗脑”，扁头泥蜂利用刺激蟑螂的一根触须，像驾驶马车一般操纵蟑螂走向选好的巢穴，最终成为扁头泥蜂幼虫的美餐。

寄生的最高境界互利共生

其实，像寄生蜂如此痛下杀手的寄生者并不多，大多数的寄生虫还是希望自己能和宿主达成某种心照不宣的协议，最终互利共生。

共生的例子，自然界存在很多，而最有趣的莫过于“内共生假说”所描述的现象。美国波士顿大学的生物学家琳·马古利斯于1970年出版的《真核细胞的起源》一书中，把内共生假说发扬光大了。线粒体是几乎所有有氧呼吸的真核生物必备的细胞器，可是，它是怎么来的？在琳·马古利斯看来，大约在10亿到20亿年以前，一种小型的、拥有有氧呼吸能力的细菌，“寄宿”在大型微生物宿主体内。起初两者的关系更像是寄生，而后，两者渐渐地达成一种平衡，小型微生物最终抛弃了自己的大多数基因，成为宿主的一部分。

说了这么多存在于我们生活中，甚至寄生在我们身上的寄生虫，有朝一日我们人类会不会惊奇地发现自己其实也是“寄生虫”呢？早在上个世纪70年代，英国一位科学家詹姆斯·洛夫洛克提出地球是一个超级有机体的假说，并以古希腊大地之神盖亚来命名这个假说。假说中提到地球是一个巨大的有机系统，可以自我调节以维持生命进程，自我进化。如果这个假设被证实成立，那么我们岂不都是寄生在地球这个巨大有机体上的“寄生虫”？