从除夕谈起

∷曾泰元

去年马年（Year of the Horse）农历闰9月，以致今年羊年（Year of the Goat）的春节特别晚，2月19日才大年初一，各级学校的第二学期也都因而顺延，迟至二月底、三月初才陆续开学。

“春节”的英文有不同的说法，若能进入英文词典，意味着词语地位的稳固确立，这有其不可抹灭的重要性。权威的Oxford Dictionary of English（《英语牛津词典》）收录了Spring Festival“春节”和Chinese New Year“中国新年”，另一本权威的Collins English Dictionary（《柯林斯英语词典》）也收录了Spring Festival和“春节”的音译Chunjie，令人惊喜。

春节的前一天是除夕，英文一般说Chinese New Year’s Eve，此四字词组乃Chinese New Year“中国新年”和New Year’s Eve“新年前夕”结合而成。这个eve特别有意思，值得深究，我们就由此谈起。

许多人都知道eve是“前夕”，也就是“前一天的晚上”。然而中英文都一样，这个eve也可扩大指“前一天”，或是“事情即将发生前的一段时间”。汉字的“夕”与“月”有关，原指“月初升、日甫落之薄暮”，也就是口语说的“傍晚”，eve的英文原义也是如此。

大家或许有所不知，事实上这个eve跟evening“晚上”密切相关。eve由even省略一个n而来，这个n的省略是历史的演变，也存在于maid“少女，女佣”和maiden“少女”之间。这里的even是早期的英文，意为“傍晚”，现在只见诸文学作品，与“甚至，平坦”的even来源不同。

所以，evening是even作为动词加了ing之后的名词形态，原指“接近傍晚”，后来变成单纯的名词，意思是“傍晚”，引申为“从日落至就寝的这一段晚上的时光，晚上”。eve与evening皆由表示“傍晚”的even演变而来，三者的关系请见以下简图：

一年之计在于春，一日之计在于晨。有趣的是，morning“早晨，上午，早上”的演变，竟也依循着与evening类似的轨迹。

morning来自morn，现在的morn多用于文学作品，意思与morning相同，就是“早晨”。不过追根究底，morn的本义是“日出”。

morning是morn作为动词加了ing之后的名词形态，意为“接近日出”，后来变成单纯的名词，意为“日出”，后来才扩大解释，成为现代意义的“早晨”，也就是“从日出到正午的这一段时间”。

morn跟tomorrow“明天”也有着密切的关系。tomorrow由to加morrow所构成，古时候作to-morn，这里的介词to是古时候的用法，意为“在这个（时间、日子）”。to-morn的本义是“在这个日出”，然讲此话时多半早已日出，因此指的是“在隔天的日出”，后又扩大解释为“在隔天整天，明天”。这个古语的to除了保留在tomorrow之外，还见诸today“在这天，今天”和tonight“在这个夜晚，今夜”。

至于tomorrow和to-morn的关系，可简化为morrow和morn的关系。morn在历史的演变中也省掉了尾音n，而ow这个字尾则是历史上的音变所生成，其他类似的例子还包括arrow、borrow、sorrow。

morning和tomorrow的关系请见以下简图：

tomorrow“明天”= to“在这个（时间、日子）”+morrow（本义为“日出”，为morn的变体）在这个日出在隔天的日出在隔天整天，明天

明天是tomorrow，今天是today，都已经说文解字完毕。昨天是yesterday，又如何分析呢？

还记得在我遥远的初中时代，英文课本讲到过去时，介绍了yesterday。我对这个词的内部结构很好奇，问英文老师说：老师，yes是“是”，day是“天”，那ter是什么？只记得当时老师没有正面回答，只是耐心地对我说，字不能这样拆，以后你就会知道。

多年后我终于明白，原来yester是一个单位，在古英文就是yesterday“昨天”的意思，因为语言的演变，yester“昨天”的后面又加了day“天”，成了画蛇添足的yesterday“昨天的那天”。因为yesterday可拆为yester加day的关系，yester后来也引申为“（时间的）上一个，昨，去”之意，如yesteryear“去年”、yesternight“昨夜”，不过这种用法多属文学用语。

语言中画蛇添足的例子不少，近年来大家常用的PIN number就是。PIN念如“大头针”的pin，是personal identification number“个人识别号”的缩写，是用于提款机的“密码”。然而一般大众却习惯在后面补上一个重复的number“号码”，成为累赘唆的PIN number“密码的号码”。

生活的语言，大家习焉不察。对于日常的字眼追本溯源，诸位读者是否觉得豁然开朗、多了一份深入了解的成就感？