明朝前期朝贡体系研究：原因和作用分析

杨亚雄

摘要：朝贡作为中国古代历史上中央王朝（中原王朝）同边疆民族、中华帝国同周边各国（藩属）之间互动的方式之一，在密切中央与边疆、中国与藩属邻国的关系方面作用显著。明朝前期①是整个明清时期朝贡体系建立并发展壮大的重要时期，对整个明王朝的民族关系和对外关系的处理产生了重要影响。

关键词：明朝前期;朝贡体系;研究

中图分类号：G640     文献标志码：A     文章编号：1674-9324（2015）46-0073-02

朝贡是中国古代封建王朝处理与周边民族和国家关系的一种常见制度，也是古代中国文化传播的一个媒介，在古代东亚国际体系中占有重要地位。朝贡最早始于周朝的分封制。秦统一六国后，废除分封制采用郡县制，诸侯国遂变成作为帝国的地方行政单位的郡县，故郡县也就失去了朝贡中央的理论逻辑。汉朝继承并拓展了秦朝的疆域，尤其是对西域、朝鲜和越南的经略成为汉朝开疆拓土之典范。汉朝与边疆民族和属国之间的关系突出地表现在以战争、和亲、朝贡等为主要形式的互动上。作为中央王朝处理民族关系、对外关系的主要模式之一的朝贡制度历唐、宋、元之后，到了明朝，随着封建制度发展趋于顶峰，朝贡体系进一步完善，尤其在洪武和永乐两朝，朝贡制度日臻成熟。不仅成为帝国内中央和周边互动的形式之一，而且还成为明王朝官方对外关系的主要形式之一。深刻影响着明朝中央与边疆地方、明朝与周围邻国的关系，影响了当时的东亚国际体系。本文研究的时点放在明朝前期，即洪武元年至永乐末年，这一时期是明王朝统治的上升期，也是明朝朝贡体系建立、发展并趋于稳定的重要时期，以下将从该体系发展的原因、历史作用两方面来对明朝前期朝贡体系进行研究。

一、明朝前期朝贡体系发展的原因分析

自秦以降，历代中国封建统治者要求中国本部的地方行政机构要完全隶属于中央的统一领导下之外，对于地处“荒服”、“要服”及其之外的地域，只要求他们以朝贡的形式表明政治上的臣属，甚至对于某些藩属之国只要求贡而不朝，如此，达到名义上的统一，而不是真正的既统又治，以此实现封建最高统治者“天下共主”的理想目标。同任何封建王朝一样，明朝前期最高统治者秉持着“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”的大一统思想，大一统是历朝历代统治者追求的目标，虽然这种“统”并不一定要求实际的“治”，大多数情况下只要求天下诸侯对中央最高统治权威的承认和尊重。明朝前期的统治者对朝贡比较重视，不断谕示海内外向明廷朝贡。个中原由除了“大一统”思想的推力之外，以下原因也值得探究：

1.消除元朝影响，构建统治合法性。明朝是在推翻元朝统治的基础上建立的，虽然蒙元在中原和南方的统治结束，但残余势力退守在北方草原，继续维系蒙古人的“半壁江山”。朱元璋建立明朝后，急于获得来自外界对新王朝的承认和尊重，故不断派遣使臣前往海外宣示大明的权威，并要求诸邻国前来朝贡以示对新兴的大明朝之忠诚，并与北元（时元朝残余势力北还，继续盘存在漠北草原，史称“北元”）断绝一切往来。洪武帝此举意在取得周边民族和国家同北元“断交”消除其影响，进而构建新王朝统治之合法性。

2.稳边治边，确保边疆安全无虞。“明朝皇帝要求建立朝贡关系的动机，除了政治威望与合法性外，还有更为重要的边疆安全。”②明朝前期，明军同北元经过多次战争，双方都不能将对方征服，在此情况下，建立名义上的朝贡关系，确保各自边境安定成为双方共同的愿望。在同朝鲜的关系中，太祖皇帝一方面要求朝鲜朝贡的同时，也在施以威严之策来确保边境的安宁，直至永乐年间，明朝与朝鲜的朝贡关系才稳固下来。“物质上的付出所换来的不仅是周边民族和属国对自己宗主地位的承认，更重要的是，彼此之间的朝贡关系使中国获得了安定的周边环境，从而达到‘守在四夷的政治目的。”③

3.满足中国封建统治者“天下共主”之虚荣心。由于政治、经济、文化等方面的自我优越感，中国封建统治者大都形成了唯我独尊、“天下共主”的理想信念，他们为此不惜以各种手段来实现之。其中朝贡就是一个最重要的途径。“朝贡就是通过对外夷进贡和中朝赐封等形式，让蛮夷之国接受中国的传统文化熏陶，从心理上达到使蛮夷归化、尊重中国为天朝上国的目的。”④作为深受传统文化影响的前明统治者，朱元璋及其后继者不可避免地存在有天下归一、万国来朝的“天下共主”之思想，故明朝建立之初就通谕周边民族、海外邻国来华朝贡。“政治上的臣属虽为朝贡的首要条件，但中国封建统治者将诸多海外国家纳入朝贡制度的框架，追求的仅仅是在朝贡文书和朝贡礼仪中反映出君臣主从关系的名分或形式，彼此之间等级的高低、地位的尊卑。”⑤这一名分即使存在诸多的虚而不实，并要付出高昂的代价，但是对明朝前期的最高统治者来说，也在所不惜。

二、明朝前期朝贡体系的历史作用评析

任何事物皆有两面性，即积极一面和消极一面。作为明王朝处理民族关系和对外关系的朝贡体系，也存在积极和消极的两方面作用。

1.积极方面。（1）加强了中央和边疆地方的联系，促进了地方经济的发展。明王朝的边疆大都为少数民族聚居之地，有些边疆区域少数民族建立政权，有些只是势力较大、凝聚力较强的部族之所。尽管如此，边疆在名义上都被纳入明帝国版图之内，作为明朝的地方行政区域，属于明王朝帝国统治的一部分。只是因为它是少数民族聚居之所，又地处边疆，因此，前明王朝采取因俗而治的羁縻政策加以治理。朝贡作为少数民族政权在政治上宣示效忠明朝皇帝的主要途径，必须遵守朝廷的规定，贡献土特和方物。朝廷可以通过贡使获取所需要的有关边疆少数民族的信息，这样可以使治理边疆时更加主动。边疆也可以通过朝贡开阔视野，获取相关的庙堂信息。这种定期或不定期交流方式，加强了中央和边疆之间的联系，也促进了朝贡方的经济发展。（2）密切了汉族和少数民族的关系，促进不同民族间的文化交流。汉族和少数民族之间的关系是中华民族大家庭民族关系的主要组成部分，历代统治者对此格外关注。朝贡是促进民族融合的一个重要手段。参与朝贡的少数民族贡使长途跋涉，沿途需要接触不少的汉族聚居区，在这一漫长的旅途中有机会了解汉族聚居区的风土人情，同不同区域的汉族人民建立友谊。同样，汉族也对远道而来的少数民族贡使提供帮助，建立信任，加强了民族兄弟之间的情谊。明朝前期的朝贡也具有这一功能，由于元朝时实行严格的民族等级制度，阻碍了各民族间的相互联系，因此，明朝前期大力推进的朝贡制度对增进各民族间尤其是汉族和少数民族之间文化交流和联系大有裨益。（3）安抚四夷，稳边安边，有利于明朝东亚国际秩序的构建。朝贡体系的发展和壮大，在明确了政治臣属关系的同时，也间接地维护了边疆的安全稳定。朝贡和回赐（封贡）作为边疆和中央互动的方式之一，只要运用得当，边疆少数民族上层会繁衍生息，戍守边疆，这也达到了封建王朝统治者对边疆治理所追求的“守在四夷”。另外，藩属国还能拱卫中央王朝，确保天朝上国的安全，因此，必然要对其大加笼络，而封贡是一种最主要的方式。明王朝对来朝的贡使不仅回赐丰厚的赏赐，而且还会对朝贡国的首领封王封侯，以加强其对本国统治权威的合法性，这一点成为朝贡国竞相来朝的主要原因之一。通过笼络上层的路线，让边疆首领和属国王侯安分守己，各安生产，达到四夷自安、边疆稳定的目标。另外还有利于促进中华文明为主导的“东亚秩序”的构建。

2.消极方面。明朝初期，由于连续对外用兵，国岁支出甚大。再加上大力发展朝贡，厚往薄来的通制，使得各朝贡主体争相来朝。虽然明王朝制定了朝贡的规定，三令五申地要求按期按规朝贡，但朝贡方的奏疏还是雪花般地递入京城。明朝前期的财政压力剧增。以朝鲜朝贡为例，在洪武年间（1368—1398），朝鲜朝贡明朝共约60次，永乐年间（1403—1424），则达到了91次。每次回赐或封贡都价值不菲。如果说明王朝前期两代帝王通过励精图治还能使财政能够勉强运转的话，明朝中后期则随着边患的加深，要求朝贡的民族和属国又持续增多，在这种情况下，国家的财政体系运转不灵甚至瘫痪也属理所当然。

三、结语

明朝前期的朝贡制度作为一项边疆政策和外交政策，它的积极意义应该肯定。一个王朝的兴衰是由多方面的原因造成的，不能因为朝贡的表征意义多于实际意义而将其价值作用抹杀，这种用金钱换安宁的政策是明朝的整体统治力所决定的，尤其是军事卫戍能力不足的情况下，明朝前期能通过朝贡这一特殊手段获得周边民族和属国对其的认可，获得边疆的相对安全，这也是一种无奈而又明智之举措。“明代朝贡关系性质的演变主要取决于当时中国政治经济状况的变化，但它也适应了明朝封建统治者维护专制统治的需要。”⑥因此明朝的朝贡体系发展壮大有其必然性。在对外关系方面，华夷体系下的朝贡体系，不同于帝国主义的殖民体系，“在华夷秩序的范式下，所有的藩属国都有独立的地位，如果他们能在规定的年份里来中国朝廷谒见其皇帝，中国皇帝一般不会主动插手其内部事务”。⑦明朝前期以朝贡体系为核心建立的国际秩序是基于“角色原理”构建的，是一种集体范围内的“角色”担当和对“角色”期待的互动关系，而不是完全基于现实利益基础之上的权力游戏。

注释：

①由于惠帝在位时间不长，且在朝贡上继承洪武体制，故本文研究时限设定在洪武（1368—1398）和永乐（1403—1424）两朝。

②张锋.解构朝贡体系[J].国际政治科学，2010，（2）：33-62.

③李云泉.朝贡制度的理论渊源与时代特征[J].中国边疆史地研究，2006，（03）：37-42.

④喻常森.试论朝贡制度的演变[J].南洋问题研究，2000，（1）：55-65.

⑤李云泉.朝贡制度的理论渊源与时代特征[J].中国边疆史地研究，2006，（16），3：37-42.

⑥廖大珂.试论明朝与东南亚各国朝贡关系的性质[J].南洋问题研究，1989，（3）：91-101.

⑦简军波.中华朝贡体系：观念结构与功能[J]国际政治研究，2009，（1）：132-143.