植物的化学武器（一）

恐怖的“断肠草”

我国自古就有“神农尝百草，一日而遇七十毒”的古训，说的就是野生植物不可随意入口。

上世纪60年代，我国南方某地发生了一桩命案，开始时以为是他人投毒，后经植物分类学家鉴定查明，“元凶”其实是一种有毒植物——雷公藤，食用者自己误食了雷公藤。雷公藤是久负盛名的剧毒植物，由于人在雷公藤中毒后常有较强烈的胃肠反应，因此产地民间又称其为“断肠草”。

在我国南北各地，与“断肠草”同名异物的剧毒植物还有很多：其中名气最大、毒性最强的当属马钱科植物钩吻。钩吻又称胡蔓藤、大茶药、毒根，是一种仅分布在江南一些地区的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性却更胜一筹。据传，当年炎帝神农氏在山野中历尽艰辛遍尝百草，最后因“品尝”钩吻中毒断肠而死。可见钩吻之毒确实令人恐惧。

钩吻的全身都有毒，就连花粉也不例外。据说，刚从土中挖出来的钩吻根略带几分香气，但人若多闻一会儿就会感到头晕目眩。现代科学已经证明，钩吻体内的有毒物质主要是多处生物碱，人食用中毒后能引起神经、消化、循环和呼吸等系统的强烈反应，使人口腔、咽喉至腹内有烧灼和疼痛感，继而产生言语不清、视觉模糊、心律失常、呼吸困难等症状，很快就会因窒息而死亡。

说来也是巧合，古人并无有关生物碱的现代化学知识，但被他们俗称为“断肠草”的剧毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻叶紫堇，都像钩吻一样含有多种生物碱。那么，什么是生物碱？它们在有毒植物的化学防御系统中担当什么样的角色呢？

无声的“植物杀手”

19世纪，化学家从许多剧毒植物中分离出了有毒成分——生物碱。现代科学进一步证实，生物碱是植物王国中最主要的化学防御武器。虽然这类化合物的结构因种类而异、千差万别，但基本上都是含氮的碱性物质。虽然并不是所有含生物碱的植物都会对人产生明显的毒性，但的确有许多曾在历史上扮演过重要“杀手”角色的有毒植物被证明是剧毒生物碱的拥有者。

苏格拉底是古希腊三大哲人之一，在公元前399年遭人诬陷，被法庭以“腐蚀青年”和“从事新奇的宗教活动”等罪名判处死刑。得到消息后，苏格拉底拒绝友人劝他逃跑的建议，服用掺有伞形科植物毒参（又称芹叶钩吻）汁液的毒酒自尽。

罗马帝国暴君尼禄，曾用毒酒先后毒死母亲和妻子，还在朝野上下大肆杀戮。公元68年，他被元老院宣布为“公敌”。走投无路之下，尼禄服用由茄科植物天仙子、颠茄和玄参科植物毛地黄配制的毒酒自杀。罗马皇帝提图斯、图密善等的死亡，也都与有毒植物有关。

到文艺复兴时期，意大利的一些显赫家族竟然将用植物毒药杀人的方法发展成有利可图的产业，使得传播和使用毒药的技术大大提高。无论是中空的牙齿，还是戴在手指上的戒指，都可以被用来携带毒物，从而迅速、隐蔽地杀人或自杀。

利用生物碱杀人或自杀的最大特点是：几毫克到几十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易从死者的体内找到中毒证据，从而给侦破工作造成很大的障碍。1822年，法国医生卡斯坦用吗啡毒杀了他的两个病人，直到11年后，法庭才最后确认他的犯罪事实并判处他死刑。