神奇胶囊有助于发现食道癌

梅娣

根据刊载在《自然遗传》杂志的一项新的研究，吞咽一个栓在绳子上的海绵胶囊，可以帮助医生检测一种叫做“巴雷特食道”的症状（即食道下端有不正常的柱状上皮覆盖，与反流性食道炎密切相关，并有发生腺癌的可能），比现有的检查方法准确得多。

巴雷特食道的危险性及传统检查方法

慢性（长期）酸反流患者有时会呈现巴雷特食道症状，食道内壁的正常组织发生变化，变成类似于肠壁组织。这会使人处于可能罹患食道癌或食道腺癌的危险之中。

到目前为止，通常，只有消化道专家才能通过进行上消化道内镜检查发现巴雷特食道。专家将一个薄而柔韧、前端装有灯和相机的管道（内窥镜）探入病人的喉咙下端。少量组织从食道内壁刮下，并在实验室里检查是否有发生改变的迹象。病理学家在显微镜下察看食道组织样本，以确定细胞是否健康。

通常，这种内窥镜检查在一定时间间隔内重复进行，以检测患者是否发生巴雷特食道变化。这种检查可能令人感到痛苦并且比较昂贵，而且结果的精确性并不总是很高。

当医生准确地发现巴雷特食道症状时，他们就会密切关注病人是否有癌症迹象。大多数情况下，巴雷特食道很难被发现。当患者被诊断为食道癌时，往往为时已晚。大多数罹患这种类型癌症的人（约80%），会在被诊断后5年内死亡。

如果能早期发现巴雷特食道，通常，可以有效地进行治疗。

栓线海绵

这个装置被称为“cytosponge”，它看起来像拴在一个绳子上的超大维生素胶囊。剑桥大学的菲茨杰拉德·丽贝卡教授及其同事们开发了这一装置。

当患者吞下胶囊时，护理人员把握住栓着它的线。大约5分钟后，当胶囊被胃酸溶解时，就会释放一块海绵。

随后，护理人员就会慢慢地拉着海绵通过患者的食道，并从患者的嘴拉出。由于海绵通过食道时会将细胞从食道内壁刮下，这些细胞可以被送到实验室进行分析。

剑桥大学的研究人员建议，应当进行细胞的DNA分析，以便准确辨别癌细胞和癌前细胞，从而代替过去由病理学家在显微镜下观察细胞的做法。基因的突变会形成某个模式被检测到，相当于可以帮助确定罹患何种疾病的“指纹”。

关于cytosponge的先前研究已经表明，它对于患者是安全的，耐受性也好。

这项最新的研究表明，该设备提供了比目前的方法更好的组织细胞样本。通常进行内窥镜活检只能获取少数组织，容易错失病变的细胞。

菲茨杰拉德说，她希望在今后5年中广泛运用cytosponge进行食道癌筛查。