夜半钟声

◎童树梅

十日谈

夜半钟声

◎童树梅

夏日的一天，安详宁静的村子内，“当……当……当……”，一阵浑厚洪亮、不急不慢的声音响了起来。大伙一听，是钟声，舒缓悠长令人悦，这是有人敲响了挂在村头大槐树上的大铜钟。按照钟声喜慢丧急的老礼，这是谁家有喜事发生了，要告知大伙哩。

说起村头的这口大铜钟，可有些年头了，打鬼子那会儿，只要一声连一声急促地响起，那就是警告大伙：鬼子来了。后来生活安定了，大钟偶尔被急如星火地敲响，那是因为谁家失火了、遭小偷了，而近些年几乎就没有敲响过急钟，慢悠悠的喜钟倒是经常被敲响，都是因为谁家小子结婚了，谁家闺女出嫁了，谁家生娃娃了，一句话，全是喜事。那今天又是什么喜事呢？

人们当即三三两两、有说有笑地来到村头，发现敲钟的是下颌长着一蓬花白胡子的老叔公。见大伙全来了，老叔公一拱手，说：“对不住，惊动老少爷们了，今天敲钟不为别的，是村内有件喜事发生，而且是件大大的喜事。喜娃子，你出来，把你的大学录取通知书拿出来，让大伙瞧瞧。”

话音一落，从老叔公身后扭扭捏捏地走出一人来，大伙一看，正是喜娃子。只见喜娃子手上拿着一张红彤彤的纸片，有些羞涩地说：“我考上大学了，这是录取通知书。”

现场顿时一片惊呼，有人接过通知书一字一字表情夸张地读着，末了满脸放光地大叫起来：“哇，名牌大学啊，咱村内还从没出过大学生哩，这可真是件天大的喜事，值得狠狠庆贺一下。老叔公，您老说，怎么个庆贺法？”

老叔公却一摆手，说：“庆贺的事先放一放，现在请大伙来是商量件事的，喜娃子的家庭情况大伙是知道的，他老子老早就死了，家内就剩个老娘跟他相依为命，所以现在上这个大学的学费就成了个天大的难题，还有以后三年的生活费也不是个小数。可我们总不能眼看着这么棵苦秧子刚露头了又萎下去吧？所以我的意思是，大伙个个搭把手捐点钱，不论多少只凭心意，让喜娃子欢欢喜喜地读完大学，大伙看行不行？”

大伙一听轰然叫行，二话不说就掏口袋。喜娃子一时间感动得眼泪都快出来了，忙不迭地要谢大伙，老叔公拉住他，说：“大钟一响，全村都上，自古以来大钟就是咱村的魂，你实在要谢，就让大钟代表全村人领受你的谢意吧。”喜娃子听了，连忙恭恭敬敬地向大钟鞠了三个躬。

时光飞快，一晃喜娃子读完大学了；再一晃留在省城参加工作了；再然后，他竟升了大官。

这天刘贵喜，也即喜娃子回来了，村内新开工修建一条大路，他回来一是剪彩，二是捐点钱，表示一下心意。

坐在小车内的刘贵喜老远就瞧见了村口的大钟，他连忙叫停车，然后一步一步走过去，一时间心情激荡，好多年前的一幕刹那间流转眼前，就在这时，“当……当……当……”，钟声又响了起来。

钟声还像多年前一样舒缓悠扬，透出一股喜庆，刘贵喜懂，这是喜钟，这么说村内又有喜事发生了？

然后刘贵喜看见了敲钟人，不是别人，还是老叔公。多年不见，老叔公的胡子全白了，可脸色红润腰板挺直，精神头反而更健旺了。老叔公的身后还跟着好多人，全是村内的老少爷们，人人脸上带着笑。

刘贵喜忙迎上去，喉头有些哽咽，说：“老叔公好，各位叔叔婶婶好！”

老叔公一揽长须，笑盈盈地说：“喜娃子，你可回来了，我们都很想你哩，瞧，为了庆祝新路开工，也为了表示对你的欢迎，我们都敲响大钟了。”

刘贵喜听了吃了一惊，说：“这可使不得，老叔公，按老规矩，只有喜事发生才能敲响喜钟，可我回来又算什么喜事？”

老叔公哈哈大笑，说：“听说你刚刚升了官，据我所知，我们村自古以来就没人做过这么大的官，大伙说，这是件喜事不是？”

大伙一听用力鼓起掌来，说：“是喜事，是件天大的喜事！”

刘贵喜听了心潮起伏眼眶湿润，然后像多年前一样，向着大钟深深地鞠了三躬。

再往后刘贵喜又回来了一趟，回来不为别的，专为把老屋翻盖一下。新建的老屋虽然并不高大气派，但很牢固，防盗门窗一应俱全，就像座小型的堡垒。刘贵喜解释说，这是为了日后落叶归根。大伙看了很感动，老叔公更是连声夸刘贵喜富贵不忘本。

又不知过了多久，老叔公更显老了，腰都弯成了虾米。这天深夜他怎么也睡不着觉，索性拄了拐杖四下走走，乡村的月光如水银一样，照得大地一片洁白，然后老叔公意外发现一个人。

那人正慌慌张张地从刘贵喜那如堡垒一样的老屋内走出来，老叔公一见之下吃了一惊，不好，来小偷了！

老叔公正要放开喉咙喊抓贼，忽然硬生生闭住了嘴巴。借着月光他认出来了，那人不是小偷，竟是多日不见的喜娃子，刘贵喜，他的手上还拖了一只沉甸甸的大包。

这是什么意思？眼瞅着刘贵喜躬着腰大步流星地要走，老叔公闪出身来，叫道：“喜娃子，你什么时候回来的？回来怎么也不招呼一声？”

就这一声，像有巨大的冲击波一样，再看刘贵喜，一个踉跄险些摔倒，好容易站稳了，抬头一看是老叔公，刘贵喜咧嘴笑了，说：“原来是老叔公啊，我还以为是谁哩。这个，我回来是拿件东西的，不想惊动大伙，所以就没有吱声。老叔公，我还有急事，先走了，下次再问候大伙。”

老叔公呵呵笑了起来，说：“喜娃子，这就是你不对了，无论怎么忙，回趟家跟乡亲们打声招呼也是应该的吧？这么着，你先别着急慌忙地走，我叫起两个人弄上几个菜，咱喝上两杯。”

刘贵喜急得直摇手，低声说：“千万别叫人，我真有急事，来不及解释了，先走了。”

刘贵喜说完转身就走，很快就把老叔公抛在了身后。但奇怪的是，他并没有往村口走，而是径直往村后走去，而村后是一座大山。

正走着，眼看就要入山了，就在这时意外发生了：“当当当”，一阵洪亮无比的声音突然响了起来。

又是钟声，在寂静的山村之夜内，钟声格外响亮，而且不再是以往缓慢悠长的喜钟，而是一下接一下的急钟，简直惊心动魄。

宁静一下子被打破，人们惊跳起来，披衣直奔大槐树下，却惊见敲钟人不是别人，还是老叔公。只见老叔公神情痛楚银须飘拂，颤抖着声音一指村后，说：“老少爷们，立即把那个败类给抓回来—败类啊！”

大伙一听立即像潮水一样奔向村后，可当抓住那个惊慌失措的人时不禁惊呆了，这人竟是全村人的骄傲，刘贵喜！这是怎么回事？

当魂不附体的刘贵喜被大伙七手八脚地带到老叔公面前时，老叔公还在大口喘着气，显然刚才猛烈地撞钟几乎要了他的老命，好容易喘定了，顿足说道：“喜娃子，这段时间我隐隐约约听说你风声不太好，我怕啊，天天怕，怕得夜夜睡不着觉……”

刘贵喜一听笑着说：“老叔公，不就是我回来没有惊动大伙嘛，你怕什么啊？还敲响急钟，深更半夜的干什么嘛。”

老叔公喝道：“都这时了还装！我问你，你深更半夜的悄悄溜回来干什么？见了我屁股着火似的要跑又是为什么？还有，你把个老屋修建得像个堡垒似的，不就是为了藏那些见不得人的东西吗？我说，给我打开那大包看看！”

这一言出来，刘贵喜脸色一下子变了，整个人也像要软瘫掉一样。那只沉重的大包，早被人夺过来，打开一看，所有人全哇的一声惊叹起来，只见里面全是明晃晃的大钞和金银珠宝！

再看刘贵喜，青筋暴突地大叫起来：“老叔公，你一直以来都是为我敲的喜钟，可今天为什么敲响丧钟？你害死我了知不知道？老叔公，求求你放了我吧……”

老叔公老泪纵横，颤巍巍地说道：“死到临头了还不知悔，你躲得了初一躲得了十五吗？告诉你，丧钟从来只有自己为自己敲响，别人是敲不响的。天作孽，犹可活；自作孽，不可活！”

刘贵喜听了面如土色，再也撑不住，一下子瘫倒在地，忽又竭力爬起身，向着大钟重重叩下头去。

（原载《民间故事》2015年年第7期 福建吕丽妮荐）