饱受争议的金属锑

每种金属材料有它受人喜爱的一面，也存在不尽如人意的地方。金属锑在工业领域中成绩斐然，但是它所带来的污染也面临着世人的指责。

金属的硬化剂

公元11世纪（北宋时期），中国的毕昇发明了活字印刷术——采用胶泥制作字模，可反复使用，极大地推动了印刷术的进步。到了15世纪中叶，德国人古登堡发明了一种活字印刷术，采用合金制作字模，这种合金中包含铅、锑、锡与少许铋。之所以选用了金属锑，是因为如果将它与别的金属制成合金，能增强其他金属的硬度。所以，锑被称为“金属的硬化剂”。锑和铋一样，具有“热缩冷胀”的怪异性格，在制作印刷字模时，将熔化的铅锡合金中加入液态的锑，然后冷凝，体积增大的锑恰好弥补了其他金属体积缩小的缺陷，从而保证每一个字细小的笔画都清晰可见，而且坚硬耐磨。

纯净的锑通常是银白色，性质较稳定，即使在常温下、潮湿的空气中也不会被氧化。但它较脆，而且不具有延展性，不能拉伸，所以在工业上不能单独使用，而是主要用来制造多种合金材料，比如子弹和炮弹的弹头、蓄电池的电极板、家庭中用的保险丝、海底电缆的保护层等。

灭火中的阻燃剂

锑有多种化合物，不同的化合物还有不同的用途，比较常见的是三氧化二锑。

三氧化二锑是一种白色粉末，因其颜色亮白，所以俗称为“锑白”。这是一种常用的白色颜料，常用来制造白色油漆，或是用于制造白色搪瓷器具。如果将它掺在塑料制品中，可以阻止燃烧，故可用于森林灭火。2009年8月26日，美国加利福尼亚州洛杉矶地区发生森林大火，短短几日之内，大火四处蔓延，烧毁了三万多公顷林地，近万名居民被强制撤离家园，至少两名消防队员在救灾中丧生，7人受伤。面对愈演愈烈的熊熊大火，如何才能扑灭呢？仅仅依靠消防队员开着消防车、端着喷水枪已经不行了，必须依靠飞机。各式各样的灭火机像大力士一样，携带大量的水，从森林上空几十米处缓缓飞过，这可比“人海战术”有效得多。当然，灭火机仅仅洒水是不行的，还要喷洒一种特殊的物质——阻燃剂。当阻燃剂遇到高温时会与其他物质发生反应，能够在燃烧时生成不易燃的物质，或者稀释空气中的氧浓度，从而起到隔绝空气、阻止燃烧的作用。三氧化二锑就是一种重要的阻燃剂。

可怕的重金属污染

莫扎特是欧洲最伟大的古典主义音乐作曲家之一，关于他的死因，至今仍然迷雾重重。后世的学者认为，他可能死于流感或是水银中毒，有人甚至怀疑是被他的竞争对手毒杀。有一种推测较为可信：因莫扎特经常服用的药品中含有锑，在他临终前的日子里，为了舒缓症状，锑的服用剂量被加大了。真相始终不得而知，但锑的毒性不得不引起我们的注意。

很早以前，人们就利用锑及其化合物治疗肺病、血吸虫病等，尽管它疗效不错，但是科学家研究发现，锑对人体具有很强的毒副作用，易发生恶心、呕吐、腹泻等症状。大量的锑不仅造成地表环境的重金属污染，而且可以通过呼吸、饮食或皮肤等暴露途径进入人或动物体内。目前，欧美许多国家已经将锑及其化合物列为优先控制污染物。

锑从哪里来

地球上锑资源较为丰富，在中国、俄罗斯、南非、玻利维亚、塔吉克斯坦等多个国家都有锑矿。中国的锑资源储量占了世界的一半左右，大约为95万吨，位居首位。中国湖南省冷水江市的锡矿山是座特大型锑矿，号称“世界锑都”。

明明是一座锑矿，为啥取名叫锡矿山呢？原来在中国古代，政府多采用金银铜铁锡等铸造钱币。比如西汉王莽时期铸造的钱币用的是金属铜，史书记载它“淆以连锡”，意思是中间加入了一种叫作“连锡”的物质。到了1890年人们才明白，所谓的“连锡”并不是锡，而是锑矿的一种—辉锑矿。由于长久以来人们都把湖南的这座锑矿叫作“锡矿山”，也就只好将错就错，沿用旧名了。

辉锑矿是金属锑最重要的来源，其主要成分是三硫化二锑，这种矿物虽然颜色灰暗，没有耀眼的光彩，但是它独特的晶体形态吸引着大家的目光，那一根根四处发散的晶体通常为5～20厘米长，最长的可以达到1米，有的像钢针一样，有的像利剑一般，使得很多人一眼就能认出它来，一些矿物爱好者还将其作为艺术品收藏。此外，方锑矿、锑华、黄锑矿等也是金属锑的重要矿物原料。