含羞草“害羞”

何吾

植物是有感觉的。当植物受到刺激以后，例如阳光、温度、湿度、震动、碰撞等，会作出各种不同的反应，产生各种不同的运动。这叫感应性运动。

豆科草本的含羞草，茎上长有毛，它白天张开那羽状的叶子，到晚上就会自动合上。有趣的是，你在白天轻松地碰它一下，成对的小叶子会很快闭合。你碰得轻，它动得慢，一部分叶子合起来；你碰得重，它动得快，用不到十秒钟，全部叶都合拢了。甚至，连叶柄也会下垂，就像一个含羞答答的少女，所以人称它叫“含羞草”。

为什么含羞草会有这种现象呢？原来，含羞草的运动发生在叶柄茎部和复叶的小叶基部，那些地方都有一个膨大的薄壁细胞组织，叫做“叶褥”。这个部分充满水分，对外界的刺激反应最灵敏。当人们轻轻碰一下含羞草，叶子振动了，叶褥下部细胞里的水分，立即向上部和两侧流动。于是，叶褥下部像泄了气的皮球似地瘪下去，上部像打足气的皮球似地鼓起来，叶柄也就下垂、合拢了。过了一段时间，叶褥下部细胞里的水分增加了，胀得鼓鼓的，叶柄就竖起、开展了。

含羞草的故乡在巴西，那里常有狂风暴雨，含羞草的枝干长得非常柔弱，为了适应这种不良的环境，在自然选择中培养成一种保护性的适应，每当风雨到来前，小叶迅速闭合起来，叶柄下垂同风雨抗争，以免摧折。

人们曾研究过，含羞草在受到刺激后，在十分之一秒钟内，叶子就会合拢，还能将受到的刺激传导到别处，传导的速度最高每秒达10厘米。

含羞草还是相当灵敏的“晴雨计”。人们利用它的这种怪脾气和本能，预测未来晴雨。

“含羞草‘害羞，天将阴雨”。这是说，如果含羞草叶片自然下垂、合拢，或半开半闭，舒展无力，出现了“害羞”现象，预兆天气将有阴雨。

在正常天气里，含羞草一般不会“害羞”，即使人们触碰它的叶片，叶片很快地合拢，也会很快恢复原状。这是晴天的征兆。

当天气将发生变化，含羞草本身对湿度反应很灵敏，加上小昆虫因空气湿度增大，只能贴近地面低飞，容易碰撞到含羞草叶子上，含羞草也会作出反应。这时候，用手指触碰它的叶片，叶片也会相应合拢，如果折叠的范围不大，恢复原状也相当慢，反应迟钝，这预兆着一二天内，天气将转阴雨。

除了含羞草外，红三叶草和山酢浆草也会预报天气。风雨来临前，乌云密布时，它们也会自动地将叶片折叠起来，预兆不久天将下雨。山酢浆草没有含羞草那么灵敏，又叫感应草。萹蓄草的花瓣在下雨前也会整齐地折叠起来，以减少风雨的摧残。endprint