两栖类是动物进化的巨大飞跃

吕莜

在动物的发展历程中，有一种关键群体，就是两栖动物。正是从它们开始，脊椎动物在陆地上打开局面，从而发展出爬行动物、鸟类、哺乳动物和人类。在两栖动物中，人们熟悉的青蛙是跳跃健将，还是捕虫能手，更是农民们的好帮手。而蝾螈也是神奇而隐秘的两栖动物，它们有着可爱的外形，并且在数亿年的进化中成功地开辟了广阔的栖息地，体现了两栖动物宏大的生命史。

什么是两栖动物？科学家是这样解释的：两栖动物是指既能在水中生活，又能在陆地上生存的一种过渡型动物。它们一般在水中受精产卵，因此，两栖类和鱼类有许多相似的地方。幼体发育成熟后成为能登陆生活的成体，在寒冷和酷热的季节，则需要靠冬眠或夏蛰生存。

在两栖动物出现之前，所有的脊椎动物都生活在水域中。从水生到陆生，这在动物进化的发展史上，是一个巨大的飞跃。两栖动物的幼体在水中生活，开始只能用羽状鳃进行呼吸;成年后，多数用肺呼吸。另外，两栖动物还能通过皮肤进行呼吸。它们没有鳞和甲，皮肤很薄，光滑湿润，上面覆盖一层很薄的粘液物质，皮表下还有血管，可将氧气渗入体内。

在我们生活的地球上，大约有4000多种两栖类动物，共40科，约400属，分为3个目，即：无足目、有尾目和无尾目。其中无尾目种类繁多，分布也广，我们常见的青蛙、蟾蜍则属于无尾目;蚓螈属于无足目;珍稀动物大鲵属于有尾目。两栖类动物一般以蠕虫、蜘蛛和昆虫为食，较大的还以小的爬行动物、哺乳动物甚至甲壳类动物当食物。需要说明的是，并非所有水陆两栖的动物都叫两栖动物，如鳄和龟就不是两栖类，它们属于爬行动物。

人们常常把脊椎动物的进化简单形容为从鱼到人，即鱼类-两栖类-爬行类-鸟类和哺乳类，最后进化到人。这只是一种通俗的说法，实际上生物的进化是多样性的。我们说两栖类是由鱼类进化而来，并不是说现在的两栖类是由现在的鱼进化而来，而是说远古有一支叫鱼石螈的硬骨鱼类，向登陆方向发展，就逐渐演化为两栖类;另一支则向更适于水栖的方向发展，成为今天的鱼类。

由于要在陆地上生活，两栖动物的骨骼与鱼类有许多不同。首先为了支撑身体并能在地面移动、爬行或跳跃，两栖动物具有指、趾、肢骨等，脊柱开始分化为颈椎、躯椎、骶椎和尾椎。另外，两栖动物的肩带不再像鱼类那样与头后部骨片关联，而是直接与脊椎相连。为适应在陆地上生存的需要，两栖类的四肢与脊椎之间的联系更加紧密。科学上把在四肢与脊柱之间起连接作用的骨胳叫做肢带，其中与前肢连接的胶带叫做肩带，与后肢相连的肢带叫做膜带。

当气候渐渐变冷，食物缺乏的时候，两栖动物就进入冬眠状态。目的是减少机体的新陈代谢，以期适应内外环境的变化，获得更大的生存空间。两栖动物冬眠时，一冬不吃东西也不会饿死。因为在冬眠前，它们就在自己的身体内部储藏了大量的营养物质，可满足整个冬眠过程中身体需要的基础代谢消耗。等到体内所贮藏的营养物质快要用光时，冬眠期也就结束了。冬眠过后的两栖类动物，身体显得非常瘦弱，醒来后要补充大量营养，以尽快恢复身体常态。对于两栖类动物来说，冬眠既是延续生命的调节过程，又是适应环境生存的一项重要功能。

最小的两栖动物：现在世界上已知最小的两栖类动物是生活在古巴的箭毒蛙，成年蛙的身長只有1厘米多一点。它的整个体躯也不超过五厘米，也就是说只有两个手指那么大，可是它在背上藏着的毒液，足可以使任何动物活活毙命。取其毒液10万分之一克即可毒死一个人;500万分之一克，可以毒死一只老鼠。任何动物只要去吃它，哪怕舌头只粘上一点毒液，就会中毒，导致死亡。

最大的两栖动物：娃娃鱼的学名叫大鲵，它躯体大而扁平，眼小，位于头背，无眼睑，这是长期适应水下生活而退化的结果。四肢肥短，很像婴儿的手臂，据说这也是把它叫做娃娃鱼的又一个原因。一般体长为1米左右，最长的可达2米，重的可达50千克左右，是现存最大的两栖类动物。由于捕杀过度、资源受到严重破坏，现已被列为国家二级保护动物。

咀嚼速度最快的两栖动物：蟾蜍，也称“癞蛤蟆”，是世界上吃东西最快的动物，它的嘴在一分钟里要咀嚼4000次。平时人们见到的蟾蜍，最大不过拳头般大小，但分布在南美洲和中美洲热带地区的海蟾，最大的体长可达25厘米，体重可达1200多克。海蟾不但个儿巨大，胃口也好。它们常常活跃在甘蔗园里，捕食各种害虫，是出色的“灭虫能手”。

两栖类中最大的青蛙：青蛙泛指一切无尾目两栖类动物，除南极外，世界各地均有分布，大约有400多种。其中最大的当属非洲的哥利亚河带，生存着一种名叫“哥利亚蛙”的巨大青蛙。身长有90厘米长，体重达3公斤。这种蛙的听觉十分灵敏，一有风吹草动就迅速逃走，但它们不能察觉来自背后的威胁。

两栖类中的跳远冠军：火箭青蛙，被称为两栖类中的跳远冠军。这种青蛙主要分布在巴拿马和哥斯达黎加地区。它们体长19毫米～24毫米，看起来与毒蛙相似。幼小时，雄蛙背着它们的小蝌蚪四处游动，直到它们成为小青蛙为止。火箭青蛙的大腿很长，跳得也远，弹跳力非常好，一般一跳能达4米左右。所以，称火箭青蛙为两栖类中的跳远冠军，是当之无愧的。

总之，两栖类动物在生命进化史上具有重要的研究价值。然而，由于气候的变化、环境的污染和人为的滥捕滥杀等，越来越多的两栖动物受到极大的破坏。对此，世界自然保护联盟组织发表公报指出：两栖动物是目前世界上生存环境最为严峻的类群。为了拯救两栖类动物，当前重点要抓好以下几项工作：一是制定全球保护两栖类动物行动计划;二是积极采取措施，阻止对两栖类动物传染病的传播;三是加大力度，保护好两栖类动物的栖身之所。希望上述措施落实后，能使两栖动物的生存环境得以改善。