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“贪吃”星系

“弱肉强食”不只发生在生物界，宇宙星系也同样如此。一项研究发现，有的星系本已十分巨大，但仍在吞噬其他星系，让自己“越吃越胖”。天文学家利用欧洲南方天文台的甚大望远镜观测了位于室女座星系团中心代号为M87的星系，它距离地球大约5000万光年，质量可达太阳质量的1万亿倍以上。但观测显示它仍在不断成长，在过去10亿年内吞噬了一个中等大小的星系。要观测到星系间的吞并十分不易，研究人员采用了一个新方法，即通过分析行星状星云来证明大星系吞噬小星系。行星状星云是一些垂死恒星抛出的尘埃和气体，与周围恒星相比会发出特别的绿光。通过光谱分析，人们可以观测到它们的运动。

最古老龟化石被发现

德国出土了世界上最古老的龟化石，距今有2.4亿年历史。此前中国发现的半甲齿龟被认为是最古老的龟，生活在约2.2亿年前。半甲齿龟的腹部有完整甲壳，而背部“甲壳”只是由肋骨扩展而成。而在德国发现的这种龟被研究人员称为“祖龟”，其腹部肋骨还没有形成一个完整的甲壳，颌骨上有牙齿，颅骨在太阳穴处有两个大的开口。“祖龟”身长20厘米，可能生活在一处淡水湖中或附近，与能在海中生活和觅食的海鬣蜥相似。它较重的肋骨或许可使其更深地潜水并在水中逗留更长时间。这意味着，龟的甲壳最初可能在水中形成。此外，“祖龟”的解剖结构显示，龟的起源与蜥蜴、鳄鱼和鸟类关系密切。

从鸵鸟蛋中提取MERS抗体

日本研究人员称，他们成功地从鸵鸟蛋中大量提取能与导致中东呼吸综合征（MERS）的冠状病毒强烈结合的抗体。被这种抗体覆盖的冠状病毒将无法侵入人体细胞，从而对预防感染发挥强大效果。此前人们就发现，鸵鸟受伤后伤口愈合极为迅速，自身产生抗体的能力非常强，据此开发出了利用鸵鸟蛋大量提取抗体的技术。研究人员将冠状病毒表面蛋白的一部分作为抗原注射到鸵鸟体内，最终从鸵鸟蛋中获取了在鸵鸟体内生成的抗体。由于表面蛋白的作用，冠状病毒会吸附到人的细胞上，但是这种抗体能覆盖住病毒，阻止它侵入人体细胞，从而达到预防感染的效果。这种抗体尚无法直接注射到人体内，不过将含有抗体的喷雾剂喷到手、口罩、门把手等上面，将有助于预防感染。

药片也能3D打印

英国研究人员正在开发一项3D打印药片的技术，以后你去医院看完病将不必排队取药，医生会把处方发送到你家里与网络连接的3D打印机上，你只需按下打印键即可。3D打印机可以把药片打成各种形状，让孩子对吃药不再发憷。3D打印药片技术，是以不同成分的液体药物为“墨”，以一种水溶性复合材料为“纸”，让后者吸收前者形成药片。这项技术还有一个好处，即医生可根据患者自身状况和病情打印出专用的药片。

石墨烯制成最薄灯泡

早期的灯泡是使用碳丝作为灯丝，后来改用熔点更高的钨丝。现在，研究人员又回归到碳这种材料：他们首次展示了用只有一个碳原子厚度的石墨烯作为灯丝的可见光源。石墨烯灯丝与金属电极相连，当电流通过时灯丝就会受热发光。通过测量石墨烯发出的光的光谱，研究人员发现石墨烯的温度达到2500℃以上。石墨烯灯丝可以被集成到芯片上，有望为制造只有原子厚度的柔性、透明显示屏以及基于石墨烯芯片的光通信铺平道路。

宇宙中的贵金属“制造厂”

宇宙中比铁更重的超铁元素如金、银等，无法在恒星内部产生，那么它们出自哪里呢？有科学家提出，中子星碰撞会产生一类新的爆发现象——巨新星，其亮度达到太阳的1亿倍，一旦这样的巨新星被看到，就意味着发现了超铁元素的起源地。2013年，科学家首次在新发现的一个伽玛暴GRB130603B中找到这类巨新星的信号。以中国科学家为首的一个研究团队最近重新系统分析了伽玛暴GRB060614的观测数据，第二次在宇宙范围内发现巨新星信号，为揭示宇宙中超重元素的起源提供了新线索。GRB060614也成为宇宙中又一处黄金、白银等贵重金属的“制造厂”。伽玛暴是宇宙中最剧烈的爆炸。此次研究还首次揭开了伽玛暴“长短暴”起源之谜。

健康老人大脑什么样？

英国研究人员利用核磁共振成像扫描技术构建了健康老年人脑部的数字图谱，这将有助对阿尔茨海默氏症以及其他神经退行性疾病的诊断和治疗。目前已有的大脑数字图谱一般来自健康的年轻人和中年人的脑部扫描，但这无法完全反映年纪增大后脑部的变化。为此，研究人员对130名年龄在60岁以上的健康老人进行核磁共振成像扫描，以获取相关的图像信息，从而构建大脑图谱。在图谱的帮助下，医生能够更精确地发现患者脑部出现的微小变化，这类脑部结构的变化原本并不容易被察觉，但有了图谱的帮助，医生就能更好地判断病情，开展治疗。

肥胖或增男性乳腺癌风险

尽管非常罕见，但男性确实也有患乳腺癌的风险，而且英国一项研究显示，越肥胖的男性患上乳腺癌的风险越高。男性患有乳腺增生甚至最终患上乳腺癌的原因也和女性相似，主要与内分泌失调、激素浓度不均衡有关。此前研究显示，男性脂肪细胞含有一种酶，能将雄性激素转化为雌性激素。男性体内脂肪越多，就有可能转化出越多的雌性激素。临床上超过90%的男性乳腺癌细胞表面都有特定的受体，这些受体能辨认雌性激素，从而利用它们在人体内增长扩散。这也是为什么越肥胖的男性越容易患上乳腺癌的原因。此外，研究人员还发现胆固醇能转化成一种物质，该物质具有与雌性激素相似的作用。肥胖男士体内的胆固醇水平普遍很高，这种物质含量也就较多，最终导致乳腺癌风险上升。

创可贴型人造皮肤

日本研究人员开发出一种创可贴型人造皮肤，它使用简单，有助预防创伤后出现显著疤痕，并有望用于烫伤应急治疗。人造皮肤由高密度胶原蛋白纤维形成，强度很高，而且是透明的，将其贴在皮肤创伤处后，伤口破损状态可以直观看到。在利用大鼠进行的实验中，研究人员发现，这种人造皮肤贴到患处后，能很快与动物体内的胶原蛋白融合在一起，促进创伤部位生成新皮，且伤处几乎没有留下疤痕、疙瘩等痕迹。重度烫伤患者如需接受皮肤移植的话，待移植的皮肤需培养20天左右。由于这种人造皮肤可常温保存，所以即使在没有皮肤移植设备的医院，医生也能用它对皮肤重伤者进行应急处理。

【文稿】彭  文

【责任编辑】庞  云