资讯

彭文

追寻美洲人的祖先

学术界对于美洲原住民何时出现以及从何而来一直存在争议。一个国际研究团队通过基因分析发现，美洲原住民祖先大约在最后一个冰河时代的高峰期，即大约2.3万年前，取道当时连接亚洲与美洲的白令陆桥，从西伯利亚进入阿拉斯加。美洲原住民祖先在白令陆桥一带生活许多年后，在大约1.15万～1.45万年前，分化为两个分支。北部分支演变成今天的北美印第安人，南部分支主要居住在中美洲和南美洲等地区。这些发现与学术界关于美洲原住民起源的一些普遍看法相符，但不支持这些观点：美洲原住民祖先在冰河时代高峰期之前从东亚迁徙而来;如今的美洲原住民主要支流是由于多次不同的迁徙潮造成的，而非在美洲分化而成。研究结果同时排除了关于美洲原住民遗传基因包含波利尼西亚人和欧洲人基因的观点。不过令人意外的发现是，美洲原住民混合了一小部分来自现代东亚人和太平洋西南部美拉尼西亚人的基因，这些基因流动是何时以及如何发生的，目前还不清楚。

“外尔费米子”被发现

中国科研团队首次发现了具有“手性”的电子态——外尔费米子。科学家把基本粒子分为玻色子和费米子两大类，费米子是组成物质的基本粒子。外尔费米子是德国科学家威尔曼·外尔在1929年预言的。他提出，无质量的电子可以分为左旋和右旋两种不同“手性”，这种无质量的电子被命名为“外尔费米子”。科学家利用“上海光源”同步辐射光束照射钽砷半金属晶体，使得外尔费米子80多年后第一次展现在科学家面前。具有“手性”的外尔费米子的半金属能实现低能耗的电子传输，有望解决当前电子器件小型化和多功能化所面临的能耗问题。这一发现对“拓扑电子学”和“量子计算机”等的突破也具有非常重要的意义。

蚂蚁注重“个人卫生”

蚂蚁的触角功能强大，觅食、认路、接收外界信息、维持身体平衡等都要靠它，因此蚂蚁非常注意保持触角的清洁。英国研究人员在显微镜下观察弓背蚁后发现，这种蚂蚁前腿上的细小绒毛其实分为3种：“鬃毛”“梳子”和“刷子”。“鬃毛”和“梳子”呈圆柱形，相对硬一些，“刷子”呈扁平，相对柔软。弓背蚁用前腿扫过触角时，先是“鬃毛”刮掉触角上附着的体积最大的脏物，然后“梳子”对付小一号的脏物，最后“刷子”扫掉最小的脏物。研究人员认为，昆虫进化出的清洁微小、敏感结构的精细体系，有助于人类开发出纳米级的清洁设备。

讽刺让人更聪明

谁都不喜欢被人嘲讽，可一项研究显示，讽刺或许可以提高创造力。研究人员让志愿者尝试动手解决一个问题，不少人在尝试过程中说了一些讽刺的话，这些话有的表达愤怒，有的是对他人的批评，还有的只是善意的玩笑。研究人员发现，说了这些讽刺话的人中，64%成功地找到了解决办法;被讽刺的人中，找到解决方法的比例更是高达75%。这说明讽刺或许能激励大脑运转得更快，从而刺激创造力，促进人们想出解决办法。

噩梦可怕却有益

一项研究发现，噩梦虽然可怕，但做噩梦也并非完全是坏事，这或许对于人的精神健康有着非常重要的影响：噩梦能够成为人的一种精神释放的

方式，让人释放出那些在清醒时所受到的压力和所产生的焦虑。噩梦会获取人的恐惧并将其转变成一种记忆。这是非常有用的，因为记忆对于大脑来说更容易处理，它代表着发生在过去的某种事情，而不是围绕在人周围的模糊的担忧。据调查，8%的成年人时常会做噩梦。

基因也会“拔刀相助”

德国研究人员发现，如果某一基因被人为关闭，其他基因会“拔刀相助”，降低甚至抵消可能产生的影响。基因敲除和基因抑制是科学家改变遗传物质的两种方法。若想阻碍某种特定蛋白质的合成，人们可以删除基因中的部分遗传密码，即用基因敲除的方法关闭基因;也可采取基因抑制的手段，借助信使RNA等妨碍基因正常表达，阻止蛋白质合成。多项动物实验结果表明，两种方法得到的效果却不尽相同。比如，以基因敲除的方法关闭斑马鱼体内一种调节血管生长的基因，幼鱼血管发育不受影响。如果采用基因抑制方法阻碍该基因表达，幼鱼血管则发育不正常。研究人员猜测，前一种情形下可能有其他基因替被删除的基因完成任务。

人手更具“原始性”

人手的拇指与食指的比例（即拇指相对于食指的长度）较大。这是人类与猿类相比最鲜明的特征之一，也经常被认为是人类成功的原因之一。然而关于人手是怎样随时间推移而进行演化的，目前还有一些不同的理论。美国研究人员测量了人类、现存猿类和猿类化石以及人类祖先化石（包括始祖地猿和南方古猿源泉种）的手部比例，以了解手的逐步进化情况。结果显示，黑猩猩和猩猩发生了更相近的手指延长趋同进化现象。而人类、人类祖先和大猩猩相对却没有什么变化。这项发现表明，现代人手的结构在很大程度上还是原始的，并不是在石器制作的背景下选择性压力所造成的结果。

抑郁根源在基因

抑郁症对人类健康构成严重威胁，而其确切病因目前仍不清楚，因为生理、心理与社会环境诸多因素都参与了抑郁症的发病过程。基因对于抑郁症也有影响。重度抑郁症已被认为是因为染色体上的遗传基因片段存在异常所导致的。最近，中、英两国的科学家确定了两个和重度抑郁症高度相关的遗传变异。它们是第10号染色体上的两个区域，其中的一个区域接近一个叫SIRT1的基因，已知它和线粒体有关，这暗示了线粒体可能和抑郁症有所牵连。重度抑郁症是一种特别严重且极易复发的抑郁症形式，这一发现能帮助我们提高对这种复杂的精神障碍疾病发病原因的认识。

超级食物

英国发明家研制了一种超级食物，一天只要喝下4品脱（约2.7升）就无需再吃其他东西。这种超级食物被命名为“人类燃料”，它由燕麦面粉、豌豆和大米蛋白质、亚麻籽和各种维生素制成。由于“人类燃料”包含了人体每天所需的所有能量，食用这种食物，将可以大大节约人们花在洗菜做饭上的时间。

【责任编辑】庞  云