刃与花·悬刀

璃砂

那段记忆一直追猎着我。

十年戎马，无论身处兵戈交错的战场，还是金玉满堂的官邸，它随夜风潜入睡梦，将一切绝艳的背景都洗涤为暗淡。

梦中青阶嶙嶙，流水淙淙，我置身于天下最清素的枕水小镇。寒冬犹有残绿掩映，枝间倒垂着枯实，林立如倒悬之刀。一带碧水自镇中穿流，将两岸隔为殊途。

河左，素衣白马者立于千军之首，簌簌雪中，静若墓茔碑石。河右，玄衫男子形单影只，恢宏的书院在他背后熊熊燃烧，将万卷悲喜焚为劫灰漫天。无数亡者，在他们脚下薄冰渐凝的河水里沉浮不定。雪清、墨香、火烈、血腥。

都说梦中无觉。这些味道，却深深烙印在我的知觉里。

我第一次见到萧守时，对他“起舞落日争光辉”的殷殷期待就化为一盆皂角水，随春江向东流去。

那天我风尘仆仆一路奔到青镇，水乡小镇正值破晓，皂荚林间雾霭流淌，只有一个年轻人蹲在埠头上洗衣服。我走上去抱拳：“这位兄弟，听说皇子殿下随沈素尚书在此读书，乌澄特来拜谒投靠，不知他的府邸在何处？”

青年抬头看我，水波映照下面容清秀，眼神茫然。他手指竹林深处的阔大书院：“萧守没有府邸，就住墨笺书院。”

我心想堂堂大梁皇子怎可能住什么书院，转身想走，却听到身后人继续道：“那个……姑娘，是找宅子还是找人？如果找人的话……我就是萧守。”记事十几年来，听过人叫我“女匪”、叫我“山贼”、叫我“大王”，还第一次有人叫我“姑娘”。

我僵了僵，回头。

静谧的水乡初晨，世传圣德万丈的皇太子蹲在水边搓着一盆衣服，歉意地冲我笑。

那年，梁国还算是太平。抱病已久的太傅沈素恳请归乡静养，梁帝担心皇子耽误学业，准许他追随老师在青镇研习学问。世传这位萧守太子惊才绝艳、仁德爱民，是鸿儒沈尚书精心培养下正冉冉升起的圣君。我想我一身武艺终于有了用处，便放弃山中霸王的逍遥日子前来投靠。

大概是我表情太过震惊，“惊才绝艳”的皇子捋掉手里泡沫站起身：“我在这里闭门读书，并不需侍从婢女。姑娘风华正茂，不要在这蹉跎年华，还是改改主意吧。”

侍从婢女？我冷哼一声，手起剑出，刃光疾止于他颈侧。

他颇为无辜：“姑娘这是何意？”

“贵为皇子却这般大意。如果我剑锋偏一点，你就人头落地。”我冷笑，“你是不需要侍从婢女，但是需要执剑护卫。”

他眼神更加无辜，叹了口气接着去搓衣服：“我也不要护卫。这边民风淳朴，一年到头遇不到几个脾气火暴的人，你说你呆这里有何用处？”

“大丈夫不守边卫国，蹲在这洗衣服，又有何用！”我怒从心起，伸手去夺他的木盆。他急忙去护，与我撞成一团。这家伙显然低估了我的力气，推耸间竟然滚下河去了。

料峭初春，河水刺骨，而他在水里浮浮沉沉，竟没有爬上来的意思。我纳闷了一会儿才意识到，这位传说中的皇子竟然——不会游泳。

正惊愕着，身旁突然蹿出一群书生模样的人。他们慌慌张张把落水的皇子拉上岸，同时七手八脚把我从背后按住。

萧守被拖扯上岸。一袭素袍的身影挡住了他面前的阳光。那人从生徒群中走出来，没多说，反手就搧了皇子一耳光，看得我张口结舌。

对皇子动手的人已年近不惑，虽不再年轻，却眉目俊秀，行止优雅。我顿时明白，这位正是以“事出于沉思，文归于翰藻”名满天下的沈素沈尚书。

萧守受了这一掌，没吐干净呛水就慌慌张张地跳起来，连连道：“学生知错，学生知错……”

我很快就知道了萧守慌张的原因。沈尚书未及开口训斥就咳嗽起来，越咳越厉害，瞬间一抹猩红溅上了袖子。尽管脸色煞白的随时会晕死过去，沈素还能分出精神看向我，严厉道：“你是何人？何人支使你来行刺？”

行刺？我百口莫辩。说起来，我的确是把萧守推下水，差点成功地淹死他。

“说！”沈素一声呵斥，接着便咳得俯下身去。

“老师莫急！”萧守扶住他，眼睛红了，急急说道，“她不是刺客，是护卫！她是父王新派来的护卫，今日刚刚赶到，要帮我清洗衣物，不料石板太滑……”

沈素略略抬头，看到埠头石板上那盆带血的衣衫。他沉默片刻，声音低下去：“时局并非天下太平，不可粗心大意……再者，不通水性，就不要在水边胡闹。”

托这句话的福，按住我的手都退了开去。

“弟子知错，定然不会再犯，请老师放心！”萧守一副真的从弥天大罪中悔改的样子，小心翼翼地搀扶沈素向书院走去。临走不忘向我使了个眼色。

我赶紧快步跟上。

撒谎不是好事，撒了一个谎就必须不断用谎去圆，太费事。萧守就吃了这个亏。他显然不敢再气一次他师尊，于是我稀里糊涂地留了下来，成了侍卫。

说是侍卫，其实根本没什么活儿干。就像那悠哉皇子说的，这青镇果然是一派江南水乡的平和安宁，别说刺客杀手，就连吵嚷的粗人都没有。萧守担负着传承书院的重任，整日伺在沈素左右，守着煌煌文海读写编撰。他的尊师重道真让我大开眼界。沈素但凡有个头晕胸痛什么的，他就像自己身上被插了刀子，整夜陪守屋前。这温吞男读书以外的一点小嗜好，就是溜出书院云游，帮人补补房顶、修修猪圈什么的，偶尔也帮母马接个生。沈素很不赞成这种散漫作风，觉得是在浪费与书中圣贤交心的机会，每每捉拿他回来跪地打板子。

我觉得自己很多余。可是上至皇子下至童叟都对我吃白饭不以为意，只有沈素在这个观点上与我心有戚戚。我总心虚地躲着他，但每每在书院的犄角旮旯撞见到，这位大学士都毫不掩饰地表示看我不顺眼，好像我一身山土气息会沾染他学生似的。不过既然萧守把谎扯到皇上那去了，尚书大人除了冷脸冷眼相对，也没把我怎么样。

春去，夏至，秋来，冬临。

陪皇子读书的日子平静如清溪浅水，让人误以为世间再无血雨飘摇。

当时旱鸭子萧守因坠水把沈素气得吐血，他悔恨万分，一句“弟子知错，定然不会再犯”说得掷地有声，刻骨铭心。

但是不到一年，他就破了誓。而且这次掉进去的不是清浅溪流，而是汹涌的泯川。

事情起于萧守多管闲事。

他行游到一处，发现当地干旱，周边住民却不打井引地下水。他以为农人不通工学所至，便热心地带人来凿井。不料当地村民蜂拥而至，就差把他们打出村去。原来，此地是护国大将武将军在梁赵之战中的战死之地，不仅有将军墓，还长眠着万千英灵。村民认定凿井会惊扰先灵，断了当地佑护之气，大为不祥。

结果这书生哈哈一笑，说武氏堂堂护国大将军怎会怕打井声，带人强行给凿井还附带建了沟渠。但事情还真就是邪乎，井渠开凿倒是顺利，涌出的却是苦水，完全没法饮养灌溉。

消息传到书院，萧守急了，带了几个人再次去勘察。他在山间地头井旁池中耗了上十天，一天清晨从被窝中一跃而起就往外走。

“你别又好心办坏事！”我拉住他，却竟然被那书呆子的目光烫了一下。

“事到如今，只有一个办法——”萧守目光灼灼，不再有书斋中的茫然，气壮山河指向远山，“开山导河！”

当日，他一封书信送到守军驻地，要来了一车炸药和一队人马，就这么拖着上了山。

第一次，我看到了文弱书生躯壳中的大梁皇子——萧守立于山巅，指挥兵士按图纸将炸药布在山石各处，如在阵前凌统千军万马，阳光树影下布衣耀目，犹如战甲。

就在萧守意气风发时，一个声音越川彻谷而来：“住手！”

萧守整个儿呆住了。

沈素一袭单衫长衣，立于泯川彼岸的山石上，与萧守隔岸相望。他摆脱护送生徒的搀扶，向萧守喊道：“孽徒，不可如此！”

萧守本来在担心老师病体未复，心中关切却被这一声斥责堵住。他怔了怔，破天荒地反问：“为何不可？”

沈素脸色素白，身形在山风中摇摇欲坠。但他昂首沉目之际，威势却自清癯身体中呼啸而来：“武将军乃护国英烈，你作为国君后人，如何能损他坟茔？你学识未通，知世不足，还不收回炸药，速速随我归返书院！”

萧守隔河望着沈素，表情茫然，有些我看不懂的东西相继闪过。然后他举起手臂：“老师，请恕学生实难从命。”

他的手臂一挥而下。随之，山石轰然炸裂，巨响冲天而起。

漫天沙石间，日月为之失色，泯川就像被释放出的狂龙，按萧守设定的行路飞腾而出。萧守镇立于水雾中，挥万钧之力，改山河之命。

我看着那个温吞柔和的公子哥。也许我错了，他，本就是天命之子。

然而这个念头仅存在了一瞬。因为下一瞬，天命之子就传来惨叫。我明白了沈素那声“不可如此”的含意——萧皇子千算万算，没算好自己脚下山石的坚固程度，一道猛浪过来，他就随着泥球碎石被卷到被惹毛的河龙里去了。

作为侍卫，我终于体现出了存在的价值，随他一个猛子扎了下去。

泯川的湍急程度出乎我意料。浑浊水流中，我好不容易才抓住萧守的衣角，却控制不住自己的去向。正在慌乱，眼底白辉一闪，另一只手拉住了他。

是沈尚书。他竟然也跳下了河。他一定是不想要剩下的半条命了。

正这么想着，水流卷着一块碎石击中了我后脑，眼前乱象暗了下去。

萧皇子不愧有真龙护身，被卷入泯川后只受了些许擦伤，而救他的人各自丢了半条命。

我约是昏睡了十日才醒，醒来觉得一个头有两个大，用手一摸，的确被绷带给裹得有两个大。窗外是夜色氤氲的墨笺庭院，书阁梁壁间飞着雪。

我有点怨念，还以为自己舍身相救的主人会来露个脸感激一句。

但皇子实在分身乏术也分心乏术。他正跪在书院前庭空荡荡的雪地里。相隔数重门后，沈尚书仍旧卧床不起。

沈素留给他的最后一句话，是：“违逆师命，不得再入书院。”

我掂量着这句责罚对模范生徒的打击力度，忍不住出去围观他。

白雪簌簌，落了他一身。我原以为温婉水乡不会下这么大的雪，不会这么冷。

于是我站在他身后，给他撑了把伞。他不回头，只有低哑的声音传来。

“乌澄，我违逆了老师。”

违逆老师？想当年我把教我剑术的老师引进了捉熊的陷阱呢——他说要涉史明志，我就烧了书本串烤野味；他说要精湛剑术，我就实战打家劫舍；他说要领军报国，我就出门当了山匪。违逆一次算个鸟。但这些话我终究没说出口，说了也得不到他共识。

他抬起头，雪花停驻在发际眉间：“我小时候身有残疾，右手握不住东西。父皇下令群臣，谁有办法治好我，就让我拜谁为师。而打开我右手的，是老师手中的一支毛笔。老师收我为徒，一教就是十八年，只提出了一个条件——将我的名字‘狩’，改为了‘守’。我明白他对我的期望，希望我成为怎样的人，以为能完成他的心愿……但是，终究是不行。”

我觉得无言以对：“其实没什么大不了的，不就是炸了个武将军塚……”

“你不明白。”他苦笑着摇摇头，站了起来。我正惊讶他怎么突然开窍不跪了，他向着书院深处那扇昏黄窗纸拜道，“老师，既然你不愿见学生，学生也不久留了。”然后转向我，“乌姑娘，现在已经不用再圆你是皇差的谎，你可以走了。”

说完，他独自转身走向雪夜。

我火了，快步追上去：“谁说我跟着你是为了圆谎？再说，我乌澄岂是你想开除就开除的。这护卫，我当定了。”

他愣了愣，那茫茫然的眼神在雪夜中分外温暖。

萧守说想回金陵王城。我说雪夜走山路是作死。但看他一脸破落户的表情，还是由着他算了。

实践证明，养护卫吃多久的白饭都是值得的。

我们在山路上遭到了袭击。

四个蒙面者执刀持剑从枯木林中砍过来，又被我和萧守联手砍回去。他们显然把女匪当成了丫环，由此犯下了致命错误。

我们没能留下活口，他们牙口中都藏有自尽的毒药。我蹲身挑开他们的面巾，发现不认识那些脸。但我认识他们的刀，是青镇临昌铁铺锻造的刀。

萧守站起身，面色刀锋一样铁青。他转身，大步向青镇走去。

我一头雾水地快步跟上，只听见他沉如碾牙的自语：“老师，这就是你的回答么？”

就在这时，青镇方向的夜空掀起了火红的一角，什么东西被点燃了。

萧守脚步一顿，继而向青镇方向拼命跑去，我几乎都追不上。

我追上他的时候，他站在青镇河桥旁，仰望书院。宏伟的楼宇熊熊燃烧着，风助火势，接连爬向一排又一排的藏书阁。

在他脚下的河中，漂浮着守镇梁军的尸体。

叛乱。

“竟然这么快就击破了守军。”我喃喃道，刚才一路看到镇民奔逃向山野，看来叛军针对的只是守镇兵将。他们没有打劫民舍，却烧了书院。

我一惊：“沈大人他还行动不便——”

“他早已不在书院中了。”萧守低语，缓缓转身，面对河流彼岸，“既然能领军，老师的身体似乎已经不用学生来担心了。”

青阶嶙嶙，流水淙淙。残绿掩映着悬刀枯实，如指地之刃。碧水穿流，将两岸隔为殊途。

河左，沈素骑白马立于千军之首，在簌簌薄雪中，静若墓茔碑石。河右，萧守形单影只，墨笺书院熊熊燃烧，将千年万卷的是非悲喜焚为漫天炎灰。

雪清、墨香、火烈、血腥……无数亡者在薄冰渐凝的河水里沉浮不定。

萧守跨前一步，将我半挡在身后，火光在他眼中燃起，又随水影支离破碎。

“老师，你称病重多年隐居，竟在修书著史的闲暇间组起了精锐之师，且不漏半点风声。学生受教了。”萧守冷笑，但笑得仓皇。

沈素沉默了片刻：“殿下，你借言体恤民情数度外出，却是为暗查叛乱端倪。心思细密、行事谨慎，为师也甚是欣慰。”

我的手指僵在剑柄上。

原来过去一年间清浅如溪的日子，隐藏着累卵危局。

这对师徒表面情同父子，暗中却相互监视。两人凝视着彼此未发的刀刃，让虚伪的安宁在水乡耕读中缓缓延续。他们等待着对方的破绽，共同将幻象延续到了最后一刻。

“炸毁武将军墓一事，让你终于下了决心。”萧守远望着昔日恩师，温润的脸竟也染上了沈素的凛冽冰凉，“你明白我不再是言听计从的学生。大事将起，对脱离自己掌控的要棋不如早日断根。跪在书院前的时日，我一直在等你的刺客，没想到直到走出青镇他们才现身。老师，这几日的犹豫可算是残存的师徒情谊？”

相隔太远，我看不清沈素的表情，不确定是否听到轻微的叹息。

“我不明白的是，你为什么要这么做？”萧守质问，“你不是曾教导我，时如流水，国如行舟，读书著史之人，要置身于兵戈纷争之外，方能看清历史的脉象么？父皇赐你高位，天下读书人尊你为师，你本可专心著史，你为何要留下背信弃义之名？”

“殿下，你也知我虽受梁官职，生地却在赵境。如果你父王真的赐信于我，又何必派你来暗中巡察？”沈素沉吟片刻，“武将军战死沙场后数十年，梁赵两国表面虽相安无事，暗中早已剑拔弩张。我虽不能暗通敌国，起码能挫梁王的征战之心。世事本不太平，我不过背水应战。时至今日，梁王既然对我起了杀念，你我也到了揭下矫饰的时候。”

萧守脸色死灰，终是欲言又止。在他背后，西北泯山之上，一缕狼烟正在升起。

沈素远望，沉吟片刻：“原来如此。你以开山引江之名上山，不仅为破我行军隐道，还暗藏了传令烽烟于山中，果然思虑周全。”

“是。”萧守昂首答道。他的声音却隐隐发颤，像个被老师辨识诡计的孩子，“我早已部署下三万隐兵，今日见令集结，叛军并无胜算。老师，请你……束手就擒。”

沈素沉默片刻，缓缓抬手。他身后的兵士聚箭弯弓，数十弓弩齐齐对准了我们。

借着明灭的战火，借着清冽的河影，我看清了他的脸。

沈素的脸上笑意清浅，眉间却聚着悲伤。

“殿下，你果然长大了。既然如此，为师只有为故国除一劲敌。”

那一刹那，我也举箭开弓。箭矢在河面上与迎面而来的箭雨交错，直锥向白衣者前胸。我听到对岸兵士的惊呼，却无暇观视射中与否，忙用硬木弓身勉强挥开袭来的箭羽，飞身将萧守扑入河中。

河水冰冷，挟血湍流。

我以为自己拼死救回的命，萧守好歹会珍惜点。可他还和以前一样毫不领情。

他隐藏在叛军营地旁的灌木丛，一蹲就是一天一夜。然后转脸对我说：“那天晚上你的箭射歪了。”

我哑然，但他说这话的语气怎么听怎么有些欣欣然：“你确定？明明有医师频繁进出主帅帐篷，还有军士清洗血衣……”

“那是老师的病又发作了。”萧守轻声说。我想起他曾是个专注的洗衣工，对衣上的血迹分外熟悉。

“那怎么办？”我问。

他许久没有出声，然后抬起头。

“再杀他一次。”

经历之前种种，我觉得萧守还是挺聪明的。但只有在沈尚书的事情上，他总是聪明得不到位。

夜黑风高后半夜，为了贯彻他的斩首计划，我冒着被凌迟烧烤的危险陪他九死一生潜入敌营主帐。可是，他猜对暗杀对象病重，却没猜中人家根本不在帐篷里。我们扑了个空。

被褥没凉，襟枕间斑驳血迹未干。

“他走不远。”萧守似乎不甘心，又皱眉，“病得厉害，还出去吹风。”

我想说你不是来杀人的吗，还管人家吹风不吹风。

萧守说他不会走远，结果又猜错了。

直到我们离开敌营好远，才找到了沈尚书。其实与其说找到，不如说他在等着我们。

他站在冬日枯朽的断魂崖边，远望灰烬废墟中的青镇书院。白衣如霂，长发垂散，手中一支断矢犹如竹笛，在月色中怎么看怎么醒目。

萧守身形一顿，竟然退了半步。

沈素回首，先看到了我：“乌姑娘，抱歉。”

我不知这位矜冷学士在抱歉什么，难道指没坐正让我一箭射死？沈素接着看向萧守，淡然问：“明日你大军将至，即可踏平叛乱，为何今日冒死潜入？我教你惜时惜命，戒匹夫之勇，你果然半点都听不进去。”

“我劝老师珍重身体，勿要带病劳作，老师不也听不进去吗？”萧守道，“我来，是为了少些兵士枉死，是为了杀你，还是为了向你求教最后的问题。”

在不合时宜的境地就不合时宜的话题被学生顶嘴还言杀，沈素竟然不以为忤，仍然是一副纵许学生求知治学的神情：“你问吧。”

“既然老师早有叛乱之心，又明知我在调查你，为什么……还要在我落水时救我？”

沈素看着他，又撤回目光，回望山崖彼端的连绵山野。

“你父王告诉过你，你的名字‘守’为我所改，握笔习字为我所教，然而他必定没有告诉你——你出生时，我也不过是个刚过二十的年轻人，敌国出生，又无兵、无权、无名、无势，为何能出入深宫接触刚出生的皇子。”

萧守眉目微蹙。沈素也不看他，继续道：“梁赵为世敌，交战不断，两国国力皆伤。在那种情况下，梁王赵王也并不是纠结旧恨之人，也尝试过化解仇恨休养生息。他们用的方法是和亲。赵晴阳公主嫁给梁王时，我是随行的书童，因此得入宫中。”

萧守点点头：“我对她略有耳闻，晴阳公主曾与母后交好，如果她没有那么早香消玉殒，或是留下子孙，梁赵两国尚有和解的可能。”

沈素垂目望向深谷：“我也曾经这么想，但是错了……那位公主并不是如宫史记载的与你母后一同游山时染急病而死，而是被杀。”他的言语轻而缓，似在梦呓，却字字清晰，“她的尸骸就葬在深谷之下。而杀死她的人，是我。”

“不可能！”我听见萧守颤声道。我也不信，这沈尚书虽然冷峻严厉像面冰石，却真真连只蝉虫都没见他捏死过。

“这是王命。因为晴阳公主比你母后更早怀上了孩子，而那时，梁赵两国再次交恶，泯山一役，武将军战死沙场，双方死伤不下十万，梁王已着意复仇。除去枕边掣肘，消除外戚之患，就是他行战的第一步……一手悄无声息地杀她，一手同时在国史上完全抹去她和那个孩子，要朝中能同时做到两事，我是最佳人选。”沈素声音轻缓，似乎沉溺在时间的漆黑河底，“这就是我与梁王的交易——取她的命，留我的命。然而这样做，我便不能再归去故国，一生依附于他的麾下。世间皆知梁王翻云覆雨，为防他日后杀人灭口，我向他要求了永不得废的铁血丹书——”

他闭上眼睛：“那就是你——萧守殿下。你便是梁王交予我手的人质。”

“不可能……”第一次，我看到萧守在发抖。他缓缓后退，本能地躲避这个人、这个故事、这段往事。

“大学士、史官、太傅……每一个光耀后世的头衔，都不过是掩饰你父亲和我杀人劣行的外衣罢了。只有我俯视这座山谷时，才能卸下它，直面负罪的自己。”突如其来的咳嗽打断了沈素的回忆，他沉下目光与声音，“因此你明白了，作为人质，你不能死，否则我就失去了制衡梁王的最后筹码——这就是我数度救你的原因。但是无论怎样的铁血丹书都会朽裂。当你长大，懂得探究真相，懂得违逆我意的时候，我与梁王间微妙的制衡，也就碎裂了。我与他，必定会走到刀剑相向的一步。”

我握住萧守的手臂想给他些许支持，但知道没用。我明白沈尚书的话对他来说意味着什么——握笔、习字、撰文、编史，他们一同走过的所有春秋，都不过沙塔蜃楼中的一场幻梦。

没有什么，抵得过真实的杀伐。

沈素静立在月色中，手中除了我的断箭别无他物。面对自己培育十八年的学生，他似乎在等待，等待他暴怒，拔剑，刺穿他的胸膛。

萧守立身于熊熊火焰中，握剑的手背青筋暴起。然而，出乎我意料，那熊熊火焰竟然渐渐低下去，就像浸注入清凉的河水。最后他抬起眼睛，目光一片清明。他说：“老师，你绕了个大弯子，还是没有回答学生的问题。学生问的是——你为什么要舍命自泯川激流中救我。那时的我已经知你反心，对你再无用处。”

沈素一怔，半晌才道：“习惯使然……”

萧守大笑，笑出了眼泪。

“好一个‘习惯使然’！这天下养成这种‘习惯’的，只怕也只有老师一人了。而我追随老师多年，也养成了一个习惯——”他跨前一步，手指山下，“老师病体虚弱，出行须得车辆。学生已备好双马辒辌卧车，上面备好了银两和药材，现在就匿藏在山脚密林中。老师请连夜南下至滨城，等我派人接应。”

山林陷入寂静。

“不行！”我失声喊出来，不顾萧守惊讶的目光急道，“事到如今，你竟然想放走他！”

“不。我是要杀他。”萧守冷冷道，“今夜之后，世间再无沈素一人。”

焦急从未如此强烈地灼烧我：“到什么时候了还跟我来文字游戏！现在叛军已起，三万大军已动，多疑如梁王，不会轻易放过这件事——”

萧守对我的激烈反对很是不解，但也只说：“叛军围困在此，乱国者羽翼已折。就算没有擒住敌首，父王又待如何？最多怪罪一句办事不力罢了。”

“乌澄姑娘——”背后声音打断了我。沈尚书独立午夜中宵，枯枝朽叶被风卷起，擦过他无垢的长衣。他笑颜清浅，不似凡尘中人，“你辩不过他。这不才的学生一旦下了决心，江河倒流都逆改不了。也算天顾我愿，今日月朗风清，倒是适合的离别之日。不过走之前，我要把这东西还给你。”

我正犹豫要不要拔剑阻止他离去，却见他向我举起了断矢。

怔然间，我迈步走了过去。

他将断矢放在我手心，俯视莹亮锋利的箭镞。

“前日如果不是我病发坠马，这支箭已然穿透我胸口了。我暗中观察了你一年，现在终于放心，将萧守交托给你这样的侍卫。”

我还没明白他说的话，只觉得手被一股决断的力量握紧，猛然一收，掌中箭矢竟没入了对面的白衣之中。

血染过层衣，浸入我指间。

那枚射偏的箭，终是贯穿了他的胸口。

“武家之箭，自应以叛逆之躯为归宿。”我听见他低声说，“武澄姑娘，身为武将军后人，你可放心，也可如愿。”

沈素叛乱数日即平。年轻皇子萧守入朝受赏，他以智破敌布战有功，又深入敌营刺杀敌首，一时间成为万民景仰的英雄。

他返回金陵城时，只以辒辌车载着一棺灵柩。

他没有见梁王，而我见了。

陛下召见我时，不在朝堂上，而像上次一样在后花庭院中。

我觐见时，陛下正闲凉地修剪花枝：“现在叛军已平，我也就放心了。你协助皇家掘除逆贼，做得很好。作为奖赏，就如你所愿，光耀武氏家族之门第。呵，堂堂武门，后辈竟无一人出息，不过十几年就门道中落。真正暗中支撑武家的，倒是生长于山野的私生女。武将军泉下看到此番光景，不知心中何种滋味。”

我微微抬头。是，父亲是出生野莽的我唯一的老师。他说要涉史明志，说要精湛剑术，说要领军报国。而我就走出山林，用武家的刀与箭效忠王朝，铲除叛军。然而我今日之所为，是会让他含笑嘉许，还是怒以为耻？

“我有一事问你……”梁王剪掉一簇海棠，“萧守杀沈素时，有没有犹豫？”

“没有。”我回答，“沈素悖逆陛下厚恩，萧守殿下命属下将他射杀于泯山断魂崖前。”

“断魂崖……这么多年，沈素到底忘不了那个女人。他恨我当年下的诛杀令，因此迟早会反，就算朕许他怎样的高官厚爵也没有用。”梁王叹息了一声，剪掉一枝石斛，“倒是萧守，十八年的师徒情谊，他竟然毫无留恋？”

庭风吹过，背脊一片冰冷。我明白，我的每一句回答，都关系着萧守的生死。

“沈素所为，为天地所不容。这段师徒之谊不过建于虚伪，且与国家社稷相比，不值一提。”故作平静地吐出这几个字，竟费尽了我的全部气力。但我知道，这是那个人所希望的。当他把染血的箭镞交至我手中，隐蔽处新刻着一字。

守。

梁王眯起眼睛看我良久，冷笑。

“武澄，你武功虽好，却不善于骗人。你回金陵后马不停蹄丝缕不落地暗访，恐怕已经查清了吧——萧守的身世。”

恐惧勒紧了我的喉咙。但既然话说到此，有些事，我就可以抛开顾忌去问了。

“皇子他……毕竟是陛下的孩子。他并未背叛，甚至升狼烟告知陛下沈素集聚叛军之险，陛下为何派刺客截杀他于青镇之外？”

“为了逼沈素出兵，逼萧守与他反目。”梁王声如沉磬，“‘虚伪的师徒之谊’……呵，沈素什么性子，萧守什么脾气，行事会不会如你所说，朕怎会不知道？但萧守身为皇子，若割不断与沈素的师徒情谊，我便不得不下令将他除去。社稷大业容不得半点私情，曾经画下的歧路终要彻底断绝。”

陛下说得没错，萧守，是晴阳公主的孩子。梁王为除赵国外戚之患，连妻子都没有放过，又怎会放过他？当年晴阳在沈素面前自刎，只求以自己的命换孩子的命。沈素救不了她，只能以自己为人质投效于大梁朝廷，保全她的孩子隐匿身份求生。

梁王叹了口气，就像在缅怀曾经的对弈者：“沈素只能让自己成为我殿檐下的行尸走肉，生不能还愿，死不敢弃诺，拖着病体生生熬了十八年。然而讽刺的是，最终是萧守自己打破了这个微妙制衡的局。走到这一步，他与沈素，必有一人得死。沈素也明白这一点，所以做了选择。”

我闭上眼睛。

是。从一开始，大梁之君畏惧的就是萧守，畏惧他知道母亲之死的真相，知道自身隐藏的力量。从皇子炸毁泯山掘新河道开始，除患之计的齿轮就已开始转动，梁王布下的悬刃就会对准萧守。

而那枚悬刃，就是我。

这一点，沈素见到我的那日就明白了。而我，却花了这么久才懂得他阻止毁墓的焦急，懂得他在雪夜中的避而不见，懂得他握我手腕回刺穿心的绝决。

机关算尽，但求以命换命，回护一人。

我垂首，眼中满地残花，随风零落。

出人意料，梁王没有杀我，反而赐了骁骑校尉之职，镇守边镇重地。他说我一日不归，武家一日不衰。

他不必杀我，因为萧守死了。

这不能算单纯的意外。听说那温吞男人平定沈素之乱后魂不守舍、形容枯槁，终日把自己关在墨渊阁里整理老师生前的文稿，完成史文编撰。梁王不悦，为振作他精神特别安排了行猎。可叹他已经木讷到浑噩不能自护的地步，在行猎时被野兽追袭伤了双目，失足坠入山涧。山林险峻，找到遗体时已被野兽啃咬，碎无全尸。

那个笨蛋。我和沈素拼死救回的命，他始终不懂得珍惜。

自那之后，我离开大梁军队，自组乡军守疆抵抗蛮族，倥偬十年。

大漠煌煌，风沙漫漫，而曾经的枕水小镇总随夜风潜入睡梦。梦中一带碧水划天地，两岸遥遥为殊途。墨笺书院中千年万卷燃烧成天边火凤，劫中复生。

雪清、墨香、火烈、血腥……

这些味道，深深烙在我的知觉里。

十年间，梁王萧燮纵横征战，竭尽全力阔伸版图，终于如愿吞并了他的宿敌赵国。然而战乱之后，赤地千里，流民万众，陈王秦渊乘机南下征讨，一路势如破竹。王朝在黑火军的攻势下终是踏上了国破庙隳的不归途。

一切算计，一切割舍，远远望去，都成了枉然。

待我再回江南，滨城一役已毕，世间变了天地。

野心勃勃的梁没有了，与之争锋的赵没有了，横扫天下的陈没有了，我曾一心卫护的武家也没有了。我牵马走在水畔茶田间，意识到自己无处可去。

料峭风中，春雨迷蒙。一群孩子嬉笑着跑过，将我的目光引到皂荚林深处的一方小院。

墨笺书院。

匾额上歪歪斜斜的四个字，远不及当年沈尚书手书的半分风采，却让我瞬间恍若隔世。

十年前，我马不停蹄驱驰千里，自梁军刀戟下抢回那个双眼被废的人，疾驰南下，安置在这隐秘的竹苑小院之中，总算不必愧对沈素托付的“守”字。

十年后，孩童们奔进院子，围着一个整理笔墨的白衣人追逐打闹。

那个人不再年轻，面目清雅，双眼被白绸覆住。他轻声训斥那些小小生徒，将书本塞进他们手里。

“老师，你眼睛看不见，怎么会什么都懂呢？”孩子问。

他微微一笑，仍是温吞和暖的样子：“因为老师的老师，教会了我许多东西。”

我口唇微启，却发不出声音。

焚毁的书院再现。

逝去的故人复生。

破碎的回忆重融。

抑止的情愫又起。

我终于明白了“守”字的含义。唯有生而延续的支脉，才能清洗交错的血迹。

日月轮转，朝权更替，生死交隔，悲欢尽散。逝去的灵魂终能自另一个灵魂中更醒，在那稚气的朗朗书声中，蔓展传承。