普里莫·莱维1919年出身于意大利都灵,1944年因参与反法西斯运动被捕,后被遣送至奥斯维辛集中营。战争结束后,他回到故乡都灵生活。1987年自杀身亡。《被淹没和被拯救的》是他生前完成的最后一部著作。在本书中,莱维以生命完成了对纳粹暴行的见证,他的简明易懂的作品是对生活奇妙的赞颂,证明了人类的精神无法被战胜,以及人类通过富有意义的作品、道德和艺术击败死亡的能力。
就像莱维自己说的那样:“人们一定记得,当时距离奥斯维辛解放仅仅过去了15年:我这本书的读者正是‘那些人’,而不是他们的继承者。之前他们是压迫者或冷漠的旁观者,而现在他们将是我的读者:我要将他们逼进困境,把他们绑在镜子前。算账的时刻到了,摊牌的时刻到了,而最重要的,对话的时刻到了。我并不相信人的一生必然存在明确的目的;但如果我思索我的生活和我直到现在才为自己树立的目标,我认为在它们中只有一个目标是明确而自觉的。而它就是:去作证,让德国人民听到我的声音,去‘回应’那个在我的肩头擦手的‘卡波’、潘维茨博士,那些绞死尤尔提姆的人,以及他们的后代。”