又见姚元之

高洪波

又见姚元之

高洪波

《无欲乃积寿 有福方读书》姚元之/作高洪波/藏

四十岁以后，或曰：90年代以来，我突然萌生出一种怀古幽情。这种情绪的典型表现是大量搜集历代笔记小说、野史大观，继而津津有味地阅读，生吞活剥地解析，总之，这种情绪于今愈烈，根源在一个人，一个叫姚元之的清代官员、学者兼画家。

我曾在一篇叫做《寻找姚元之》的散文中记录了与他的精神邂逅，盖缘于姚元之遗落在世间的一方印章，印文仅一个字：“元”。深蓝色的印匣内注着另外二行漂亮的行书：“姚元之嘉庆进士左都御史”。印章有一边款，笔力不凡，上写：“伯昂仁兄属刻”，署名爽泉。

“爽泉”在我最初文章中误为“奕泉”，后来考订出来，此刻印者仍是我的同宗，叫高恺，字爽泉，清代一位著名的书法家，姚元之的朋友。

寻找姚元之的过程很艰辛，也很愉快。我被这一符号吸引，如破译密码般向清代典籍中寻求解释和帮助，最后终于弄明白了姚元之的大概情况，知道他善绘画、工隶书，名列清代十六画人之十一；也了解到他有专著《竹叶亭杂记》；姚还干过内阁学士、礼部待郎、兵部左待郎、工部右待郎及刑部、户部等重要部门的“副部长”，我认定姚先生为“万金油”干部，不敬，却是事实。

姚元之的面貌就这样渐趋清晰。然而我一直没有见过他的画与字的真迹，也无缘读到《竹叶亭杂记》这本在我看来极有趣的书。

无缘即是时机不到。

时机一到，相拥相抱。

我先是看到了姚元之的隶书对联：“无欲乃积寿有福方读书。”洒金纸的底上，还绘有飞蝠的暗纹，姚的隶书一笔不苟，勾如浮鹅，顿如蚕头，点如垂露，撇则若铁镰，从内容到外在形式，都给人一种沉静的气韵，大家的风度。

继而又看到了姚元之的画，一幅题为《梦梅图》的设色纸本卷，这幅画是姚为他的一位前辈建卿先生所画，建卿先生梦中得一名句：“盘空硬语如梅花”，命题作画，姚元之欣然从命。这幅画的构图清幽静远，朦胧的远山，淡云、高树，茅屋的有机组合，居画面之中的是一树高耸的红梅，树干直挑半空，切出的是“盘空硬语如梅花”题，画面的左上角晕染出一轮明月，以此月印证一个“梦”字，亦巧极雅甚。

此画有张廷济题迎首，梁章矩等十三位名人题跋，显得古色古香、脱尽火气。这正如清人邵梅臣在《画耕偶录》中谈及的：昔人论作书作画，以脱火气为上乘。夫人处世，绚烂之极，归于平淡，即所谓脱火气，非学问不能。

“非学问不能”，姚元之的《梦梅图》静穆、丰韵、润泽、名贵，可谓四善皆备。此画为北京瀚海艺术品拍卖公司1995年秋季拍卖品，标价三万多元。据说最后以三万元价格卖掉，我真羡慕这位有眼力的买家，他拥有了姚元之的一幅杰作，以三万元的巨款作物质保障，由此可见再纯粹的精神也离不开物质。

姚元之的字与画一一目睹，剩下的是寻找他的《竹叶亭杂记》。为这本中华书局1982年版的书，我曾多次造访北京书市，探询琉璃厂海王村的中国书店，可惜均告无书。

两年前走河北定州，在一位友人李君家小憩，李君曾任解放军某团政治处主任，现任定州市财政税务部门负责人，一位文学受好者。李君家中颇宽敞，引人注意的是客厅内极气派有一溜书柜，书柜内气宇轩昂地排着经史典籍，中华书局出版的“清代史料笔记丛刊”尤众，再定睛看，赵翼与姚元之分著合版的《曝杂记》《竹叶亭杂记》赫然在目。

匆忙中不及细读，只记下了此书的印数：18500册，定价：1元。李君告之此书购于天津，时为1984年秋，正在军旅服役之时。

初次相识，不便掠美，怅然而返。但心中一直念念不忘姚元之这本小书，待到数月前再赴定州，一回生二回熟，厚起脸皮向李君借阅，同时赠一册自己的散文集《醉界》，内中有《寻找姚元之》一文，似可作为借条借据。孰料李君颇慷慨，允我将书带回北京长期阅读，就这样，开始了我对姚元之精神怪面的又一次了解。

公允地说，姚的这本《竹叶亭杂记》水平一般，文采学识虽有，但不如赵翼的《曝杂记》，赵文以阅历取胜，文笔生动；姚文以杂博见长，略嫌拘谨。八卷笔记，记风光物产、人情习俗，谈当朝掌故、礼仪制度，直至读书记、考辨杂纂，虽内容丰富，但总有一种官场气息。或许姚元之为人为文，就是这种原生态罢。

卷六有一记，可见姚元之另一性情：他在小绒线胡同某家发现旧书两架急欲出售，就匆匆前往购买，“以钱五十千得《管子》、《庄子》，初印《韵府》及《类函》、《事文类聚》、《六臣注文选》、元刻《楚辞》、《北堂书钞》、《四库总目》等书。”姚元之因为手头钱紧，向表弟张相如借，表弟把自己的一袭裘衣典当了之后换成现金，帮姚元之买下这批旧书。买书时姚元之问主人何故卖书，主人回答道：“赎当耳。”姚元之一听乐了，写道：“卖书赎当，借当买书，亦可留为异日佳话。”

这则笔记至少说明两点：其一姚元之爱书如命，其二他生活并不富裕，否则不至于让表弟把裘皮衣裳拿去典当。阮囊羞涩同时又嗜古成癖，古今文人命运相似。

姚元之还有一则有趣的笔记，现全文摘录如下：

“山东李鼎和曾得屏贼盗咒语羁旅路宿颇可预防。咒曰：‘七七四十九，贼盗满处走。伽蓝把住门，处处不著书。童七童七，奈若何。’学此咒，清晨日出时向东方默念四十九遍，勿令鸡犬妇人见之。”

咒如童谣，又如幽默小品，但姚元之一本正经地写出来，且不能让鸡犬妇人见到，光这条禁忌就足以让人解颐喷饭。

再往深处一想，姚元之所处的嘉道年间社会治安想必不佳，否则何以有这般好玩的“防贼盗咒语”？姚的生年为1773年，逝世年为1852年，他逝世前一年，洪秀全先生已开始造大清朝的反。太平军将士，不仅仅是一般毛贼、车匪路霸，念叨一万遍“童七童七，奈若何”怕也不成喽。

不过这一切姚元之已不再关心，他活了七十九岁，尽享天年，也尽享了太平。剩下的事让曾国藩和左宗棠们料理好了，湘军注定要借洪秀全之势而崛起，直到“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东”为止，惟楚有材，於斯为盛，这也是天意。

姚元之辞世101年后，本文作者诞生。再40年后，开始寻找姚元之，直至又见姚元之。