汪滔:中国创客NO.1

2015-08-20 16:05
商周刊 2015年14期
关键词:大疆精灵

大疆的创始人叫汪滔,堪称中国创客第一人,大疆科技也名列2015年度最具成

长性的新兴企业排行榜榜首。

今年1月,一台无人驾驶的飞行器降落在白宫的草坪上,引发了美国官员的安全恐慌。4月,又有一台小型的飞行器出现在了日本首相官邸的屋顶上。NHK报道称,东京警方正在检查监控录像,试图找出这架四旋翼无人机是如何着陆的。虽然没有人员伤亡和任何财产损失,但这种无人机的中国制造商,大疆创新被国际媒体所熟知了。

从白宫的草坪、日本首相官邸楼顶到汪峰求婚,从电影《星球大战》到美剧《权力的游戏》,都曾经有大疆无人机的身影,其“精灵”系列甚至被比作汽车界的福特T型车。

据路透社的统计数据显示,中国无人机制造公司大疆创新的产品在美国民用无人机市场占据领先地位,市场份额达47%,遥遥领先于排名第二的竞争对手。而在全球民用无人机市场中,大疆更是独领风骚,一举夺得近70%的市场份额。它也许是第一家在某个重大的全球消费产品新类别中一马当先的中国公司。

它的创始人叫汪滔,堪称中国创客第一人,大疆科技也名列2015年度最具成长性的新兴企业排行榜榜首。

今年5月份,大疆从Accel Partners那里获得了7500万美元投资——知情人士透露该公司在这轮融资中的估值达到80亿美元左右。大疆目前还在以100亿美元的估值实施新一轮融资,而持有公司约45%股份的汪滔的个人资产将达到45亿美元。得益于这笔交易,大疆的董事会主席和两位早期员工预计也将成为亿万富豪。Frost&Sullivan分析师迈克尔·布雷兹说,“大疆开创了非专业无人驾驶飞行器(UAV)市场,现在所有人都在追赶大疆的脚步。”

完美主义者的坎坷创业历程

汪滔戴着一副圆框眼镜,留着小胡子,头顶高尔夫球帽,掩盖着后移的发迹线。乍看上去,他绝对与一家新消费级科技巨擘的形象代言人的身份不符。尽管如此,作为大疆的掌门人,汪滔丝毫不敢解怠,工作态度就像他2006年在香港科技大学宿舍中创建大疆时一样,依旧一丝不苟。

34岁的汪滔是个性格倔强的人,在香港科技大学读大四时,他开发了一套直升机飞行控制系统,为了这个最后的小组展示,汪滔拼上了所有精力,他不惜逃课,屡屡熬夜到凌晨四五点。

虽然在班级展示的前一晚,机载计算机的悬停功能出了问题,但是他为这个展示付出的心血被香港科技大学机器人技术教授李泽湘看重。在李的引荐下汪滔上了研究生,这次班级展示也成为汪滔的命运转折点。

在研究生宿舍里,汪滔制造出了飞行控制器的原型。2006年,他和两位好友来到深圳,用奖学金搞研究,并创立了大疆科技。由于缺乏早期愿景,加之汪滔个性很强,最终导致大疆内部纷争不断。大疆开始不断流失员工,有些人觉得老板很苛刻,在股权分配上很小气。在创立两年后,大疆创始团队的所有成员几乎全部离开了。汪滔坦言,他可能是一个“不招人待见的完美主义者”,“当时也让员工们伤透了心”。

这时候,大疆创新的“救命恩人”出现了,来自汪滔家族好友陆迪向大疆提供了资金支持,接近9万美元的投资让大疆创新又重新生存了下来。在组建起自己的核心班底之后,汪滔继续开发产品,并开始向国外的无人机爱好者展开销售,大疆创新研发配备自动驾驶功能的更先进飞行控制器。

去年,大疆售出了大约40万架无人机——许多是其主力机型“大疆精灵”(Phantom)系列——今年的销售收入有望突破10亿美元,相比2014年的5亿美元增长一倍。知情人士透露,大疆的利润已经达到1.2亿美元。在2009年至2014年问,大疆的销售额以每年两到三倍的速度增长,投资者还相信大疆在未来几年仍然可以保持这种统治地位。

大疆目前也面临着诸多不利条件,比如说部分竞争对手的产品更便宜,美国联邦航空管理局(FAA)的官僚作风和保守的思想。FAA全面禁止小型无人机的商用,而且不愿迅速推行对全行业有重大影响的政策。总部设在美国加州伯克利的3D Robotics就是大疆的一个强大的竞争对手,这家公司由《连线》杂志前主编克里斯·安德森创办,其团队中包括一些被大疆裁掉的员工,例如大疆北美区主管科林·奎恩。

紧随无人机行业潮流

一家公司的目标受众从业余爱好者变成主流用户,而且它在这一过程中还能占据市场的主导地位,这种成功的案例在科技行业发展史上实属罕见。柯达用相机征服了用户,而戴尔和康柏则以PC产品抓住了用户的消费心理,GoPro则用运动摄影机引领科技潮流。当亚马逊CEO杰夫·贝索斯承诺将用无人机送货上门时,质疑者都抱着一种嘲讽的态度,但无人机正成为科技行业的“下一个大事件”。

整个无人机行业从军用进入民用的条件正慢慢成熟。2008年前后,随着电池、电机、飞控、传感器技术的快速提高,各主要零部件成本降低,并且往精度更高和小型化方向发展,这使得无人机民用化有了基础。在一些无人机爱好者论坛上,有人提出单旋翼设计不如四旋翼设计,因为四旋翼设计成本更低,也更容易编程。与此同时,大疆开始研发云台,即通过机载加速器在摇晃的飞行中调整方向,以便拍摄出的视频画面能够保持稳定。

随着持续研发投入,到2012年大疆已经拥有了一款完整无人机所需要的软硬件元素:操控软件、螺旋桨、支架、平衡环以及遥控器。搭配着考究的工业设计,大疆在2013年1月发布了“精灵”系列,这是全球第一款消费级无人机。大疆借此迅速斩获市场。

大疆一直将自己定位于“空中摄像机”,并参与了很多影视剧的拍摄。大疆的营销策略也很干脆,直接把办公室开到了好莱坞腹地,然后植入热门美剧,让明星之间口口相传。在《摩登家庭》、《国土安全》等美剧里,都有大疆无人机的身影。

这时,很多硅谷大佬都看到了无人机的发展前景,大疆的无人机也成为了他们的必备玩具。除了盖茨,苹果公司联合创始人沃兹尼亚奇也是大疆无人机的爱好者。

大疆生态圈初现

大疆创新近期动作频频,先是开放了Inspire、Phantom3机型的SDK,又设立无人机基金SkyFund,对使用大疆软件开发套件研发应用的创业者予以支持。布局无人机生态圈的雄心一览无余。现在来看,大手笔的投入已经开始获得成果。

Auto Flight Logic是一家关于高科技产品的创业型公司,主打专业级的无人机自动驾驶操控。AutopilotPhantom (精灵自动驾驶系统)是它通过DJI SDK设计出的一款APP,这款产品可以通过苹果移动设备(iPhone或者iPad)将精灵无人机变成智能无人机。

在DJI SDK的帮助下,Auto FlightLogic在短短的几个月之内,就针对大疆精灵开发出了第一款自主飞行、功能全面的自动驾驶系统。看来大疆着力打造的无人机生态圈,未来可谓光明。

面对越来越广阔的无人机市场,完美主义者汪滔不想与他人分享天空,随着无人机开始向农业、建筑业和地图等商业应用领域的扩展,他下定决心要保持大疆的市场主导地位。“我们当前面临的主要发展瓶颈是,如何快速解决各类技术难题,”他说,“你不能满足于眼前的成绩。”

(本刊编辑综合整理)

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