关注贫困

王宇

最近，由于印度总理纳伦德拉·莫迪来访，使印度问题倍受关注，连带我的两本译著《伦理学与经济学》和《贫困与饥荒：论权利与剥夺》也受到学界空前重视。原因很简单，这两本书的作者是著名经济学家阿马蒂亚·森，他出生于印度，并一直以印度经济作为他的研究背景。

其实，贫困与饥荒——这两本著作所研究的主要内容——是人类历史上最古老、最基本的问题。阿马蒂亚·森从福利经济学的基本原理出发，从一个全新的视角重新审视了这一问题，用“权利方法”弥补了前人关于贫困问题研究的“伦理缺失”。传统经济学认为，饥荒是由于食品短缺引发的，食物供给减少（Food Availability Decline，FAD）是贫困与饥饿的直接原因。阿马蒂亚·森通过大量案例考察和实证分析表明，在人类历史上，发生饥荒的地区并不都是贫瘠之地，发生饥荒的时间也不都是荒年。相反，在1943年孟加拉大饥荒中，发生饥荒的时间是当地丰收之年，发生饥荒的地区是主要粮食产区。之所以发生饥荒，不是因为食物供给减少，而是人们关于食物的权利缺失。

阿马蒂亚·森认为，贫困不仅指一个人身处贫困状态，而且包括由个人环境和社会限制所造成的机会缺失，从而使其失去自由选择的权利。人们之所以贫困是由于缺少获得正常生活条件的权利。因此，贫困不完全是价格问题，也不完全是政策问题，而是人的权利问题。在市场经济中，人的权利包括生产权利、交换权利、劳动权利和继承权利。这些权利构成了人们进行经济活动并且获得自己所需的基础，其中任何一个权利的缺失，都有可能影响人的生活质量或生存状态。

自由生产和自由交换的权利是人们最基本的权利，人们获得食物不外乎两种途径，即自给自足和市场交易。当一个人陷入贫困和饥饿时，可能是因为生产权利失败，即“直接权利失败（Direct Entitlement Failure）”;也可能是因为交换权利失败，即“贸易权利失败（Trade Entitlement Failure）”。“直接权利失败”是由于自己的生产出现了问题或遭到剥夺，无法提供正常产出而使得自己陷入困境;“贸易权利失败”要么是由于他人对自己产品需求下降，要么是由于他人的直接权利失败而无法提供相应产品，从而使其无法通过市场交易来满足自己的需求。任何一种权利失败都有可能造成人们无法得到正常的食物供给，从而引发饥荒。

阿马蒂亚·森用大量事实证明，在饥荒到来之前的个人权利失败，或者权利缺失，是贫困与饥荒的真正原因，传统经济学将饥荒归结为食物供给减少是错误的。政府应当通过建立一个较为完善的饥荒预防体系，来保护贫困者的权利、保障人们的“直接权利”和“贸易权利”不受侵犯。一是保护公众的财产所有权，使人们通过自己的自然禀赋和所拥有的要素资源获得相应收入。二是维护市场秩序，创造一个公平竞争的市场环境，使人们能够享有充分的自由交易的权利。阿马蒂亚·森强调建立稳定的社会权利范式，有效保障人的各项权利，是解决贫困与饥荒问题之根本。

阿马蒂亚·森是具有深厚伦理精神的经济学家，他从福利经济学的基本原理出发，对贫困与饥荒问题进行了深入而独特的分析，被称作“经济学界的良心”。其实，福利经济学所要解决的问题，就是如何根据人们的生活状况来评估经济政策是否得当。正是由于阿马蒂亚·森对福利经济学的突出贡献，他获得了1998年诺贝尔经济学奖。