地震释放的能量由纵波和横波两种形式的机械波传递。当纵波从地下震源离开地壳,到达大气层时,就会以声波的形式继续传播。然而,即使它传到飞机上,人类也是听不到这种声音的,因为它小于20赫兹,在人类听觉阀之下,科学家称之为次声波。
当人们说:“我听见外面地震了!”其实他们听见的并非地震波,而是它经过引起的响动,比如你感觉脚下地面晃动,房间隆隆响,周围的东西桄榔响。但是当你在飞机里,这些动静你也察觉不到了。这是因为当地震波沿着空气介质传递时,能量会慢慢耗散,于是你察觉不到震动。物理学家称这个过程为“衰减”。
因此就算地震波真的飞到了3万英尺(约9000米,飞行的常规高度)的高空,在一路上来的路上,经过岩石和大气的层层衰减效应,已经非常弱了,还很可能被发动机的声音盖过去。所以谜底揭晓了,你在飞机上听不见地震,也不能直接感觉到。