远程高等教育中的信息通信技术应用

王铄

摘   要：在全球化时代，发展中国家需要通过大力发展高等教育，培养更多创新型人才来改变自身在国际竞争中的不利处境，但面对相对薄弱的高等教育基础、不断扩大的高等教育需求以及紧张的财政经费，仅依靠高等院校的发展来满足国家和社会的需要显然无法实现预期目标。信息通信技术（ICT）的进步为远程高等教育提供了广阔的发展空间，使其能够提供更加优质的服务，满足更加庞大的学习群体的需求，降低高等教育成本。远程高等教育的发展为发展中国家高等教育事业建设提出了新的方向和出路。文章结合印度的高等教育发展状况，分析远程高等教育在印度高等教育中的作用，以及远程高等教育机构应用ICT开展教育服务的实践。

关键词：信息通信技术;远程高等教育;发展中国家;印度

21世纪，人类社会将共同营造“地球村”，全球化时代和知识经济社会的来临将对社会发展所需的人才提出新的要求和标准。面对社会对人才需求数量的激增和用人标准的提高，以人才培养为根本任务的高等教育需要重新思考时代使命，并及时做出战略调整。

一、全球化时代

发展中国家高等教育面临严峻考验

伴随新自由主义在世界范围内影响力的不断增强、科学技术的飞速发展和地缘政治格局的改变，人类社会迎来了以经济和金融为主导的全球化浪潮。在全球化的宏观背景下，发展中国家高等教育改革面临教育规模扩张、财政压力加大和学习需求扩大三方面的挑战，这些挑战长期考验着各发展中国家高等教育政策的制定者和高等教育机构的管理者。首先，全球化提高了国际竞争的激烈程度，而国际竞争的实质是人才的竞争。负责培养高级专门人才的高等院校不仅要提高人才培养的质量，而且要提高高等教育入学率。对于广大发展中国家而言，提高高等教育入学率的要求更加紧迫。其次，关于高等教育服务是公共产品还是私人产品的争论似乎从来没有停止过。20世纪70年代以来，高等教育私有化趋势愈加明显，许多国家缩减了对高等教育领域的经费投入，转而将教育经费向基础教育领域倾斜，因此，高等院校普遍面临经费紧张的压力。最后，在现代社会中，个人的受教育程度对其经济、社会地位的影响至关重要，人们接受高等教育的愿望愈发强烈。据估计，从全球范围看，需要接受高等教育的人口将从2000年的不足1亿人攀升至2025年的2.5亿人，并且这一数字的增加主要来自高等教育基础薄弱的发展中国家[1]。如何在经费趋紧的背景下增加教育机会是各发展中国家高等教育改革长期面临的“严峻考验”。

二、发展基于ICT的远程教育是

增加优质高等教育机会的可行之举

远程教育是对高等教育的补充和发展，其发展能够减轻高等院校面临的人才培养压力，为高等教育适龄人口提供新的选择。上世纪90年代以来，ICT的快速进步为远程教育的发展注入了强大动力，使得远程高等教育的教育质量、辐射范围、服务水平均得到了明显的提高。广大发展中国家应该抓住机遇，利用后发优势（late-mover advantage），积极推进本国远程高等教育发展，并保持高等教育的持续协调发展。

远程教育萌芽于19世纪初的英国，最初的表现形式为函授教育。起初，远程教育旨在为农村地区的教育服务;后来，芝加哥大学时任校长威廉·哈珀（William Rainey Harper）将其引入了高等教育领域。远程教育的发展与ICT的进步息息相关，换言之，ICT可谓是远程教育发展的重要催化剂。学界一般根据ICT在远程教育中的应用程度将远程教育划分为四个发展阶段：第一阶段（1850-1960年）主要运用单一的通讯媒介，包括印刷品、广播、电视;第二阶段（1960-1985年）主要运用录音带、录影带、传真机;第三阶段（1985-1995年）主要运用计算机和计算机网络等多种媒介;第四阶段（1996年至今）综合运用此前的所有技术手段，以宽带计算机技术的应用为标志，包括桌面视频会议（desktop video conferencing）、双向实时交互音视频（two-way interactive real-time audio and video）、网络媒体（web-based media）等。由此可见，每一次ICT领域的重大创新都带动了远程教育的跳跃式发展。

基于ICT的远程高等教育有助于突破传统高等教育的诸多限制，为高等教育改革提供便利。第一，ICT有助于大幅降低高等教育成本。相较于学校高等教育的高投入，基于ICT的远程教育能够将高等教育的内容和资源以低成本、高速度、放射式的形式传递给各个学习终端，极大地增加了人们接受高等教育的机会，对于农村地区和边远地区的学习者大有裨益。第二，ICT有助于打破高等教育的时空限制。高等院校利用ICT提供远程教育，学习者可以随时学习（Anytime Learning）、随地学习（Anyplace Learning），即学习不再仅限于课堂和教室，提高了学习者学习的自由度。第三，ICT有助于高等教育教学范式的转变。ICT是一系列技术、资源和服务的集成，教师的课堂教学内容只是学习者学习的内容之一。在极其丰富的学习资源环境下，学习者可以真正成为学习的中心，建构主义成为主要的学习方式。因此，基于ICT的远程高等教育是对学校高等教育的重要补充，可以为人们提供更多的接受优质高等教育的机会。

三、印度SCDL案例分析

（一）印度的高等教育规模

印度的高等教育规模位居世界第三位，仅次于美国和中国。自印度独立以来不足70年的时间内，其高等教育取得了长足的进展，大学和学院的数量分别由20所和500所迅速增加到574所和35539所。尽管如此，印度的高等教育毛入学率仅为18.8%（2011年）[2]，大量的高等教育适龄人口无法进入高等院校学习。而且，随着人口的迅速增加，印度将在10年内超越中国成为年轻人口最多的国家[3]。印度经济的发展和中产阶级的形成将进一步促进高等教育需求的上升。由此可见，印度面临着巨大的高等教育机会缺口。为了满足日益增长的高等教育需求，印度政府和社会将目光投向了远程教育并取得了良好效果。ICT在这个过程中发挥了重要作用。印度运用ICT发展远程教育的实践对致力于扩大高等教育机会的国家（尤其是发展中国家）具有一定参考价值。截至2010年，已有24%的印度高等教育阶段学习者通过远程教育进行学习，并且这一比例正在不断提高[4]。然而，印度目前能够提供远程教育的大学只有一所中央开放大学和数所各邦开办的开放大学，这为私立远程教育机构提供了广阔的发展空间。

（二）SCDL的基本情况

共生集团远程学习中心（Symbiosis Centre for Distance Learning，SCDL）①是印度顶尖的私立远程教育机构之一，其发展愿景是创建“全球校园”，为全球的学习者提供教育和培训;突破教室阻碍，转变人类的学习方式。2001年至今，SCDL已经培养了来自美国、英国、中东、德国等48个国家和地区的25万余名学员。

基于长期发展战略，SCDL制定了具体的发展目标：一是创建一个学习者自定进度、自主学习的虚拟学习环境;二是提供适用于不同背景、年龄和社会经济状况学习者的技能发展和终身学习课程;三是设计灵活的教育方式和评估方案，提高学习和评价的效率;四是提供方便易用的学习者支持服务，为远程学习者带来愉快的学习体验;五是实时更新学习内容和课程体系，与市场需求保持同步;六是创建虚拟校园，为学习者构建可以分享学习经验的学习社区;七是制定量化的学术和管理质量评估指标，实现学术和管理的协同发展;八是运用信息技术手段（而非加大人力管理成本）来应对激增的招生和管理工作量。

（三）SCDL运用ICT开展远程高等教育的实践

根据长期发展战略，SCDL在传统远程教育的基础上，着力应用ICT为学习者提供良好的学习体验、强大的支持服务和便捷的学业评价。

1. 基于ICT的学习体验

为了给学习者带来良好的学习体验，SCDL利用ICT解决方案建立了“我学校园”（I Learn Campus）系统，下设“虚拟课堂”（Virtual Classroom）、“网上辅导”（E-Mentoring）、“讲座DVD”（Pre-recorded Lecture DVDs）、“自学材料”（Self Learning Material）等学习平台和学习资源。

虚拟课堂是对教师授课进行的实时转播，学习者可以通过网络与授课教师交流，与其他的远程学习者即时互动，也可以对课程内容进行回放。由于虚拟课堂是学习者远程学习的关键环节，SCDL的所有课程都可以在虚拟课堂找到。此外，所有授课内容、课堂笔记和参考资料都会被刻录成DVD，供学习者课后复习使用。SCDL的教师每周都会通过聊天工具对学习者进行学业和生涯指导，为他们答疑解惑。SCDL的学术部门负责为各门课程准备丰富的自学材料，并在每学年末根据学习者的反馈和社会需要对内容进行调整。

2. 学习者支持服务

学习者支持服务是远程教育的重要支撑，是学习者了解学习进度和相关政策、反馈意见与建议的主要渠道，但由于受到时空限制和使用人数的影响，学习者支持服务不足一直是制约远程教育质量提高的障碍之一，ICT的发展有助于弥补传统远程教育的劣势，准确快速地满足学习者多方面的需要。SCDL利用ICT解决方案创设了“学习者信息系统”（Student Information System）、“学习者呼叫中心”（Dedicated Student Call Centre）和“电子交流中心”（E-Communication Centre），这些服务极大提高了SCDL的学习者支持服务水平。

学习者信息系统记录通知公告，以及学习者的身份信息、通讯资料、缴费情况、咨询投诉、学业表现等各类信息。学习者可以通过该系统清晰地了解自己的学习情况和相关政策。同时，教师也有一定权限了解学习者的部分信息，用于为学习者制定个性化的学习安排和辅导。

学习者呼叫中心专门负责学习者的咨询和投诉。在通信技术的帮助下，接线员每天可以为上万名学习者提供专业化的答复和建议。为了保证接线员的工作质量，学习者呼叫中心负责人会运用技术手段对接线员的工作进行监控，对学习者的来电数量和目的进行分析，并将其作为接线员培训和为其他部门提供建议的依据。

电子交流中心是学习者服务部门根据学习者经常咨询的问题设计的自动应答系统，可以保证多人同时在线，大幅提高了学习者咨询工作的效率。

3. 学业评价

学业评价是远程教育面临的另一个考验，尤其当学习者人数较多时，大量的作业和考试对于远程教育机构的教师和工作人员来说都是巨大的挑战。SCDL利用ICT开发了“在线作业”（Online Assignments）系统，并制定了“按需考试”（On-demand Examinations）制度。

在线作业系统是一个由数千道题目组成的题库。学习者进入作业系统后，该系统将从题库中自动选择题目作为作业。学习者完成作业后，该系统会自动纠正错误答案并提供详细解释。

按需考试是指SCDL不组织统一学业考试，而是提供考试网上预约系统，供学习者选择考试时间和地点，学习者只需在规定学业期限内到SCDL指定的考试中心参加考试即可。按需考试给予学习者自主管理学习进度的自由，还可以避免统一考试带来的工作量激增的情况，有效保障了评价的质量。

四、基于ICT的远程高等教育对我国的启示

（一）利用远程教育满足社会的高等教育需求

作为最大的发展中国家，我国也面临着高等教育需求迅速增长的压力。为了满足人民日益增长的学习需求，我国高等教育迎来了扩招浪潮。《2011年全国教育事业发展统计公报》显示，2011年，我国各类高等教育总规模达到3167万人，高等教育毛入学率达到26.9%。尽管这一比例相比于高校扩招前5%左右的毛入学率有了显著提升，但是与马丁·特罗（Martin Trow）界定的50%的高等教育普及化的比例②相比仍有较大差距。而且，高校扩招带来的诸多弊端纷纷显露，大学生就业难、教育质量下降等问题亟待解决。可见，高校扩招无法很好满足我国民众的高等教育需求，反而有可能带来严重的社会问题。印度的高等教育结构对我国具有一定的启发意义：通过远程高等教育实现高等教育需求的分流，保证高等教育事业的健康有序发展。

（二）充分利用ICT的发展，提高远程高等教育质量

在我国，远程高等教育长期作为普通高等教育的补充存在，未得到社会各界的充分认可。这一方面与社会和用人单位对远程教育的认识不足有关，另一方面也反映了我国远程高等教育质量有待提升。众所周知，我国远程高等教育与普通高等教育在课程结构、培养目标、考核评估等方面均存在较大差距。只有切实提高人才培养质量，远程高等教育才能真正成为高等教育的重要渠道之一。ICT的发展为远程高等教育提供了新的契机。ICT可以通过使用印刷品、广播、电话、电视、视频、计算机等媒介拉近教师和学习者之间的距离，加之ICT辐射面大、费用低廉、使用简单等优势，有助于远程教育的更新换代。远程高等教育机构应该充分利用日新月异的信息和通信技术，突破时空障碍对远程教育的限制。

（三）鼓励私立远程高等教育机构发展，激发远程高等教育的市场活力

远程高等教育在我国一直处于比较尴尬的境地，一般由高校下设的专门机构负责提供，所需人力、物力、财力均需要所在高校负担，这客观上限制了远程高等教育的发展。受办学经费的限制，高校在远程教育投入上缺乏动力。即使面对巨大的高等教育市场需求，远程高等教育发挥的作用仍然有限。教育管理部门应鼓励、支持私立远程教育机构的发展，具体原因如下：一是我国高等教育市场需求庞大，而且存在进一步加大的趋势，远远超过高等院校的承载力，私立远程教育的发展将促进我国高等教育结构的优化升级;二是自主经营、自负盈亏的私立教育机构为了谋求生存和发展需要不断提升远程教育质量与服务水平，这将给依附于高校的远程教育带来竞争压力，有助于远程高等教育水平的整体提升。

（四）加强远程高等教育机构认证和评估机制建设，规范远程高等教育市场环境

当前，我国远程高等教育主要由高等院校提供，其优质的办学水平和学科优势是远程高等教育招生的金字招牌;同时，高校也对远程高等教育进行监管。未来，随着越来越多独立的或私立的教育机构进入远程高等教育市场，原本边缘化的远程高等教育有可能出现良莠不齐的混乱局面。因此，教育管理部门应该未雨绸缪，建立健全远程高等教育认证和评估机制建设，保障远程高等教育有序发展。从长远来看，制度化建设是远程高等教育质量提升和获得社会认可的根本保障。

注释：

①创办于1971年的共生集团（Symbiosis）是印度顶级教育机构，包含多所中小学校、学院以及一所大学。共生集团的宗旨是通过优质的教育服务建立友好的国际关系，其下属各类学校拥有超过3万名在校生，其中包括来自70多个国家的3000余名国际学习者。SCDL是共生集团旗下的一家私立远程教育供应商，提供包括管理、教育、法律等多学科的研究生课程。SCDL拥有一流的办学条件，包括视频会议室、电子通讯中心等。

②根据美国学者马丁·特罗的研究，以高等教育毛入学率为指标，可以将高等教育发展历程分为精英教育、高等教育大众化和高等教育普及化三个阶段。具体而言，高等教育毛入学率在15%以下时属于精英教育阶段，15%～50%为高等教育大众化阶段，50%以上为高等教育普及化阶段。

参考文献：

[1]Lay Cheng Tan. Use of ICT for Higher Education： An Overview of Case Studies from the Asia and Pacific Region. ICT for Higher Education： Case Studies from Asia and the Pacific[EB/OL]. http：//unesdoc.unesco.org/images/0021/002141/214143e.pdf， 2014-07-15.

[2]Department of School Education & Literacy; Department of Higher Education; Ministry of Human Resource Development Government of India. Annual Report 2012-13[EB/OL]. http：//mhrd.gov.in/sites/upload_files/mhrd/files/AR_2012-13.pdf， 2014-07-20.

[3]British Council. Understanding India： The Future of Higher Education and Opportunities for International Cooperation[EB/OL]. http：//www.british-council.org/sites/britishcouncil.uk2/files/understanding_ india_report.pdf， 2014-07-20.

[4]Swati Mujumdar. ICT for Distance Learning. ICT for Higher Education： Case Studies from Asia and the Pacific[EB/OL]. http：//unesdoc.unesco.org/images/0021/002141/214143e.pdf， 2014-07-15.

编辑 许方舟   校对 郭伟