玉麈

金岳清

一顶大红花轿从官道远处浮来，宋妈扭着脚丫儿兴冲冲直奔绣楼。绿袖正懒洋洋翻着父亲绿天庭留下的那本线装《西厢记》，读到“云雨初度，流丹溢席”一句有些好奇。三月春风夹杂着花香与草香，鲜美四溢，绿袖似醉非醉，轻轻将云鬓搁在红棕色的窗棂上。宋妈一边扭着脚丫儿，一边高叫，小姐，小姐，恭喜你呀！抬你的花轿来了。绿袖往窗外望去，那顶大红花轿正浮上石拱桥，一路唢呐声欢快而来。于是说，宋妈，恭甚喜呀，嫁给一个老朽，还算得上喜吗？宋妈一脸尴尬。

绿袖上轿时孤身一人，妆奁也显得单薄，唯有迎亲的鞭炮声和唢呐声把气氛渲染成橘红色。绿袖身穿一件桃红色绸衣，在宋妈搀扶下迈出门槛时，轿夫把大红花轿悄悄作了倾斜。绿袖看了一眼宋妈说，宋妈，你保重。宋妈看绿袖已撩起花轿门帘，喉咙哽咽，也回了一句，小姐珍重。宋妈的声音有些颤抖。这时候，绿袖已稳稳当当地坐在花轿中，一时唢呐声鞭炮声闹得沸反盈天。宋妈转过身，泪水便涌了出来。宋妈急急的跨过门槛，去拉两扇沉重的大门，樟木门响起苍老而心力交瘁的呻吟声，接下去便是一声沉重的闷响，两扇樟木门合在一起，陈旧的朱红漆被震得脱了皮，纷纷剥落在青石板上，两只青铜门环叮当作响。宋妈反手靠在门柱上，一时不觉得门外还有太阳，她正在想绿袖的父亲绿天庭。

绿天庭曾为宁海盐官，显赫一时，那颗大印二十年来为他赢得了许多笑语与颂歌，更为他带来了殷实的家底。可惜的是绿天庭的妻子绿夫人在生产绿袖时撒手而去，幸亏催生婆的努力，才将已满脸紫色的绿袖唤回了人间。绿天庭郁郁寡欢几年后，发现女儿绿袖一如其母，才渐渐以绿袖来抚慰创伤，亦不觉有年。

民国七年，十六岁的绿袖正人面桃花，绿天庭把她送到省立女子中学。绿袖走后，作为父亲的绿天庭总感落寞和惆怅，便日日借戏消愁。同僚们劝他续弦，绿天庭总是一笑了之。其实，绿天庭自己心里明白，不是不爱红装，只是知音难觅。同僚中也有几人懂他的心思，便四处张罗，但总无善听琴者，绿天庭只好抱拳作揖，谢各位美意。这年夏天，宁海出奇的闷热，整个府城的人夜不能寐。六月十三，恰好有班戏子路过城门，知府大人一时兴起，便请戏班留下消暑。知府大人请了同僚，绿天庭当属之列，不想三生有缘，戏班里那位旦角一上台就对着绿天庭暗送秋波，绿天庭接了她的目光，竟然酒不醉人人自醉。不想，坐在知府大人旁边的帮办也把目光粘在那位旦角的鼓鼓的胸部上，于是便演出了一场惊心动魄的争夺战，结果以绿天庭家破人亡而告终。帮办买通一位高手，在一个月黑风高的夜晚把绿天庭的那颗官印盗走，以致绿天庭惶惶不可终日。数日后，帮办让人复制一方，将原物悄悄放回绿天庭的书房，暗中把那件复制品卖给盐贩。绿天庭正在庆幸官印的完璧归赵时，帮办又买通知府大人，暗中告了密。于是，绿天庭便臭名昭著，自然被送进监狱。宋妈还清晰地记得，绿天庭绿老爷被官差投进监狱这一天，正是这一年中最后的一个大热天。绿老爷临走时，还关照宋妈说，先不要告诉绿小姐，说是到福建办差去了，过些日子我会回来的。可惜绿天庭话如是说，但人却为黄鹤。在他走后的当夜，万贯家财被洗劫一空，绿家的家丁、佣人全作鸟兽散，只有宋妈彻夜啼哭，直到东方泛白，才躺在伙房里睡去。后来，老爷绿天庭一直没有回来。到了绿袖从省城读书回来的当日，宋妈还不知道如何向绿袖交代时，两个官差送来一个木盒，宋妈和绿小姐打开一看，木盒里装着的竟是老爷绿天庭的牌位，绿袖歇斯底里尖叫了一声父亲，便昏死过去。

绿袖自然辍学，后来的日子一主一仆过得寡淡无味。新年将近时，宋妈说，小姐，还是嫁人吧！绿小姐说，嫁给谁呀？宋妈。宋妈说，小姐的意思是什么？绿小姐说，没有别的意思，只是要有钱人家，做小的也行。宋妈没有说话，单是叹了一口气。

绿袖的大红花轿抬到白家时，已是掌灯时分。白家的灯火一片辉煌，绿袖浑然不知。等到大红花轿停在白家大门口，一个作为伴姑的俏女子撩开花轿的门帘时，才看见绿小姐睡着了，施过粉黛的脸上还留有泪痕。那位作为伴姑的俏女子附在她的耳边轻轻地说道，三太太，三太太，到家了。睡梦中的绿袖仿佛听见遥远的他乡有人在呼唤，于是便懒洋洋地打了个呵欠，睁开眼，见外面灯火辉煌，一位俏女子正对着她浅浅一笑，便问道，到了吗？那俏女子说，三太太，您看呢？俏女子说话时侧过身，指着白府大门门楣上悬挂着的大红灯笼。轿夫把大红花轿微微前倾时，俏女子搀扶着绿袖走出轿来，霎时间，鞭炮声、唢呐声在白府上空回荡。绿袖给弄懵了，一时不知所措。俏女子指着地上通向白府门口的红口袋说，三太太，您从上面走过去吧！绿袖一脚踩在红口袋上，一股新鲜感油然而生。绿袖走了三步停下来，回过头看花轿一眼，唢呐声便戛然而止，看热闹的人惊得说不出话来。俏女子俯在她的身边说，走吧！走吧！三太太。绿袖记起了什么，便急急地在红口袋上走过。霎时鼓急锣密，唢呐声也显得急促而嘹亮，看热闹的人便哄堂大笑。

到了亥时，白绅士手执一柄檀扇，轻轻推开虚掩的房门，两位婢女向白绅士道了个万福，白绅士笑意盈盈。两位婢女退出房门，坐在绿袖旁边的那位俏女子也站起来向白绅士欠了欠身子。白绅士并不在意俏女子的举动，只是把目光落在绿袖鼓鼓的胸脯上。绿袖穿一身桃红色绸衣，青春的曲线流水行云般美妙，烛光照过去，一个毛茸茸的剪影画在墙壁上。俏女子迈出门槛时，绿袖抬起头来，看到一个干瘪的老头子对着她微笑，绿袖一脸迷茫。白绅士走过来，把檀扇搁在红木桌上，一手捧起水烟枪，坐在绿袖旁边的龙椅上。绿袖无所适从，站也不是，坐也不稳，心里有些发痒。白绅士见她把手搁在椅子的扶手上，便伸过手来轻轻地放在绿袖白嫩的手背上。绿袖一惊，想抽回来，又觉不妥，便也不动。白绅士把拿水烟枪的手也伸过来，绿袖粉嫩的小手如同羊羔般温顺。白绅士一边揣摩，一边啧啧赞叹绿袖春笋般的手指。过了好一会，白绅士把水烟枪也搁在红木茶几上，站起来去抱绿袖。绿袖的臀部很沉，白绅士走了几步，绿袖的身子便从他手中滑落下来，白绅士满脸愧色。

绿袖躺在红木雕花大床上，闭着眼，桌上那高烧的红烛仍在她眼前闪烁。白绅士轻轻褪掉绿袖身上的衣裤，见绿袖洁白如玉，一时有些昏昏然，等他再定眼看时，这高高低低的胴体便清香四溢。白绅士捻着山羊须吟道：“半榻清风，一庭明月，洞房相会情难说。美人兀自更多情，做个翰林风月。回头一笑生春，却胜酥胸紧贴。尤云滞雨，听娇声轻聒。疏竹影萧萧，春花香拂拂。”白绅士一边吟，一边把嘴和手同时引向胴体，漫游了很久之后，白绅士趿着鞋，来到红木桌前，打开抽屉，捡起一根玉麈。绿袖正有些兴致，开始湿润起来，突然感觉少了什么，便睁开眼，见白绅士手里拿着一根玉麈走过来，有些纳闷。白绅士让她挪开双腿，绿袖一阵紧张，刚才的兴致烟消云散。白绅士借着烛光，用玉麈轻轻点拨，不多时，绿袖便欲仙欲死，将那身子上下起伏，左右摇摆，几粒雪白的糯米小牙咬着粉红色的下唇，额头上早已渗出点点香汗。白绅士也哆哆嗦嗦去解裤子，绿袖有意瞟了一眼，白绅士的东西像一只干瘪的大龙虾。无论白绅士怎么努力，总是无法进入绿袖的身子。白绅士尴尬地站在床前，绿袖抓过一个枕头压在自己脸上，泪水与香汗一并渗入枕头。过了好久，白绅士和绿袖躺在床上相对无言，白绅士想打破沉默，便说了很多好听的话，绿袖却毫无反应。白绅士又打开小盒找出两粒翡翠戒指，轻轻地套在绿袖手指上，绿袖仍然一脸厌倦。

绿袖醒来时，白绅士早已起床。绿袖隐约中听见有小鸟啁啾，一时还以为在自己闺房里，睁开眼来看时，知道自己已是白绅士的三姨太了。绿袖慵懒地伸伸腰，让自己清醒一下思绪，披了一件丝织短衣，把头靠在红木床沿上，昨夜的情景又历历在目。白老爷瘦骨嶙峋的躯体让人恶心，那龙虾更是让人欲哭无泪，唯有他手中的玉麈，却是一根法力无边的魔棒，这漫山遍野的少女春潮看来要毁灭于这根玉麈。三姨太想到昨夜的情景有些发怵，她叹了一口气，一时觉得有尿意袭来，便趿着鞋下床，完了事，房间里便荡漾着一股淡淡的臊气。三姨太打开窗门，新鲜的空气弥漫过来，那是春的气息，连沉睡了一冬的泥土也散发出诱人的芬芳。三姨太看窗外有几株柳树和桃树，小鸟在桃树枝头叽叽喳喳地吵闹，还不停地上下扑腾着，柳树的枝条柔嫩无骨，春风过处，便舒舒缓缓地飘荡。柳树和桃树的外面便是一个偌大的湖，湖边还有水榭，水榭有两处，一为樵云，一为浣月。水榭画栋雕梁，红得深沉。湖面上微微凸起的水波款款有致，一时看来，让人想起国色天香的女子金莲缓移。三姨太见了，倒也心旷神怡。

三姨太懒洋洋地穿好衣衫，早有一位婢女捧着铜盆在门口等候。三姨太开了门，见婢女手中的铜盆里是一泓清水和一条白色毛巾，便知是让自己漱洗。婢女怯生生地说，三太太，您请。三姨太说，你叫什么名字？婢女说自己叫碧云，萧山人，来这里两年了。三姨太又说，你几岁啦？婢女碧云说，过了八月，就十五岁了。婢女碧云说完便低下头。三姨太看了看碧云白嫩的颈项，把手浸在水里，捋起毛巾轻轻绞了一下，那水便落在铜盆里，溅出几粒水珠。三姨太说，老爷呢？婢女碧云说，老爷玩鸟去了。三姨太想问什么，听见大门口有人高叫道，老爷回来了！婢女碧云说，我给您先梳一下妆吧！待会儿便要开饭了。

三姨太梳好妆从楼上下来，随婢女碧云穿过右厢房走廊来到饭厅时，白绅士正和两个太太说笑着。见是三姨太来了，两位太太都亲亲热热的拥她入座。三姨太一一道了万福，坐在白绅士身边。早饭是燕窝糯米粥，又稠又香。三姨太本来有些饿，见两位太太吃得斯文，自己又不好放肆，便也细嚼缓咽。饭吃了一半，白绅士说饭后要给她们看一样东西，让众太太先猜。两位太太便叽叽喳喳瞎猜一通。白绅士捋捋山羊须一股劲摇头。三姨太坐在旁边一直没有开口。白绅士说，你说呀！三姨太微笑着把一匙燕窝糯米粥放在嘴里。两位太太都在出神地思索。白绅士抓起三姨太的左手放在自己的裤裆上，单薄的白绸衫凸出那东西的轮廓。三姨太的脸上迅速飞起两朵红晕。坐在对面的大太太说，老爷艳福不浅哪！三妹这么漂亮。白绅士说，你们猜呀！猜对了赏一只翡翠玉镯。白绅士轻轻地在三姨太手上捏了一下。三姨太看着碗里的燕窝糯米粥说，老爷，是鸟吧！三姨太说话时满脸通红。白绅士哈哈大笑说，到底是多念了几年书。两位太太都嚷嚷说，三妹是怎么猜的？三姨太说，早晨我看见老爷提着鸟笼从外面进来，老爷走过西厢房走廊时还看着鸟笼笑呢！两位太太一时欣然，都说三妹真聪明。又问老爷什么鸟。白绅士说，是只漂亮的画眉，项庄项爷的宝贝。大太太与二姨太都知道项爷是古董商，遇到收了好字画的时候，都到府上来请白老爷过目。

早饭后，大太太说自己要给远在北平念书的少爷纳两双布鞋底，便独自回房，二姨太围珠和三姨太来到白老爷的书斋，白老爷书斋有个名，叫云古斋。云古斋三字刻在樟木板上，黑底金字，气度恢宏，出于康有为之手。书斋里东面是两只红木橱，橱里层层叠叠，摞着线装书;南面一张红木长方桌，桌前是一把红木嵌白玉太师椅;西侧靠墙壁处放着两把红木椅，椅中间是红木茶几，茶几上放着一盆兰花;北墙上挂着四幅屏书法，是郑孝胥的墨迹。三姨太正想着那只画眉鸟，不想头上鸟声婉转悦耳，便仰起头，见一只白藤鸟笼悬在梁上。白绅士伸手摘下鸟笼，二姨太连说好鸟好鸟。三姨太定眼看时，见鸟背羽毛绿褐，下体金黄，腹部一片灰白，体态如蛾眉。白绅士说，韩偓不是有两句诗吗？“不如寄与星郎去，想得朝回正画眉。”二姨太围珠无心在诗，便说，老爷你说过的呀，要赏三妹翡翠玉镯！白绅士忙说幸亏你提醒，不然我倒忘了。白绅士把鸟笼递与三姨太，一边说，一边打开抽屉，取出一只翡翠玉镯、一块玉佩。三姨太接过翡翠玉镯，谢过老爷恩典，套在藕一样的玉臂上，玉臂便清辉四溢。二姨太也收了玉佩，谢过老爷，两个人又围着画眉逗弄。

春天的日子很快就过去，白府门前的红绢灯笼逐渐褪了颜色，该熟悉的都已熟悉，该了解的也已了解，三姨太对白府的新鲜感已荡然无存，日子一天天索然无味，唯一能为她解闷的便是坐在水榭中闲读那本线装《西厢记》。可书中某些段落的描写却更加撩起她荡漾的春心，这种欲望越来越炽热，三姨太几乎不堪重负。大太太和二姨太都沉迷于打牌，打牌一般是下午的事情，大多请人家来府上，有时也出去到人家府上，上午的时光除了睡懒觉，便是做些女红。两人也让婢女来请三姨太打牌，但三姨太一打牌就头晕。该和的不和，不该和的，又迫不及待地把牌推倒。于是便包牌，包牌自然处罚。一圈尚未下来，三姨太便输得粉脸通红。要是这时候白绅士进来，自然会坐在她旁边帮着打，不几回，就会赢得神采飞扬。但白绅士很少来，白绅士养鸟品茶，读画抿酒，几个高人凑在一起常常海阔天空，聊得飘飘欲仙。有时候也把新鲜的话语带回家里讲给太太们听，说孙中山这次又受桂系军阀和政学系的挟制，去了大元帅职务到了上海，“中华民国”党不复存在，取而代之的是中国国民党;又说“二十一条”是套在中国人脖子上的绳索。白绅士说这番话时，往往在房间里来回踱步，然后斜躺在红木躺椅上抽水烟。婢女碧云蹲在他旁边，轻轻捶着他的腿部。过一两刻钟，白绅士便呼噜入睡，手上那杆水烟枪捏在手里。三姨太便让婢女碧云给轻轻地取下来，千万不要把老爷惊醒。婢女碧云先将白绅士手中的水烟枪松动一下，见无反应，再小心翼翼地抽出来。有时抽了一半，白绅士突然捏紧烟枪，婢女碧云便会惊出一身冷汗。这时候，三姨太就会走过来，站在白绅士前面，让婢女碧云去抱一条毯子给老爷盖上，自己伸手去取烟枪。

这年夏天，白府来了一位男佣人，消息是婢女碧云告诉三姨太的。那天天气闷热，三姨太来了身子，白绅士嫌臭，又怕染了白绸衫，便去了二姨太围珠房里。这是白绅士的规矩，三姨太第一次来身子时没有告诉他，他闻到异味，半夜里开了房门要出去。三姨太说，又不会脏你，何必半夜三更去敲人家的门。白绅士说，我想了就恶心，下次要早些日子告诉我。白绅士没有叫佣人，自己打着灯笼拂袖而去。那次是到二姨太围珠那里，二姨太睡得沉，让白绅士站在门外敲了好久，以致白绅士第二天接二连三打喷嚏。那鼻烟壶真管用，白绅士整天拿在手里。后来的日子三姨太真的很留心，到了该提醒的日子，就红着脸悄悄地说与白绅士。白绅士皱皱眉，点一下头说，完了再告诉我。三姨太便待这东西流尽后，再让火房烧上一木桶暖水，把整个身子浸在里面，上上下下地梳洗一遍，然后再喷些香水，换一套艳服。这时候，白绅士见了便会拈着山羊须，摇头晃脑地吟道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”但晚上被窝里的事情，白绅士仍是无能为力，只好借助于玉麈。这一次，三姨太小解时见来了消息，便把白绅士堵在门外。婢女碧云是替三姨太送东西来的，三姨太便让婢女碧云留在房里说悄悄话。三姨太说夏天冗长，一个人闷着好烦，让婢女碧云说些新鲜事，婢女碧云便把来了男佣人的消息告诉三姨太。三姨太听了，问婢女碧云，佣人哪个时候来的？婢女碧云说，他是中午到的，太太们都睡了，管家蔡先生带的人，听说早几天老爷吩咐过管家蔡先生，还是要个干重活的男人，蔡先生便四处张罗。三姨太知道蔡先生就是管钱管田的那个阴阳怪气的老头，他常常戴一顶黑色西瓜帽，穿一件丝绸蓝马褂，不穿裤，穿裙，白老爷很信他，大小事情由他一手操办。管家蔡先生还写得一手好字，早年亦为大户人家修过谱，文墨尚好。所以白老爷有时也让他来书房坐，一主一仆，说古论今。但管家蔡先生总显得有些局促不安，话尽拣好的说，把白老爷心里熨得舒舒服服。婢女碧云见三姨太呆呆地不说话，一时怀疑自己说错了什么，便要出去。三姨太说，我又不困，你别走，你拿扇子扇我好了。婢女碧云便取下挂在床边的真丝团扇，坐在三姨太旁边轻轻摇着。三姨太说，碧云，什么算是重活？婢女碧云说，三太太，重活很多，比如挑水、劈柴、舂米、倒尿桶都算重活。三姨太说，这些过去都是谁干的，为什么到现在找人？婢女碧云说，过去有个叫顺发的男人干过，去年冬天他老婆病死了，家中还有一个患羊痫风的老母无人照顾。他走了，一时找不到合适的人，重活便让女佣们凑着干，这几天，不知老爷又怎么想的。三姨太听婢女碧云这么说着，让她去点一根檀香，薰薰房间。婢女碧云点了檀香后，又坐在三姨太身边继续给她摇扇。一股香气在屋里流淌，婢女碧云说，好香啊！三姨太说，真的吗？碧云，老爷都嫌臭呢！

三姨太非常的日子很快就过去，尿桶里猩红色的纸重重叠叠，垒得跟小山一样高。三姨太想，该是老爷回来的时候了，这些脏东西要先倒掉，人当然要洗洗，免得老爷一脸苦相。三姨太正想着，婢女碧云把点心送过来，盛点心的碗放在一个木盘上。婢女碧云端着木盘从西厢房走廊右角转过来时，三姨太便看见她，站起来隔着半开的窗门喊：碧云，碧云，有什么好吃的呀？婢女碧云在楼下应着，是莲子汤，三太太您爱吃吗？三姨太听说是莲子汤，便觉得满口甜腻腻的，等到婢女碧云上楼来，便说赏给你吃吧！我又不想吃。婢女碧云谢过三姨太，便站在一旁吃了，喝完了还贪婪地顺着碗沿舔了一圈。三姨太坐在一旁见了，便笑着说，看你这副饿相，好像是半辈子没吃东西了。三姨太一边说着，一边让她去找那个刚来的男佣人，婢女碧云便端着空碗下楼。过了片刻，那男佣人便怯生生地站在门口，抖抖地说，三太太有什么吩咐？三姨太正打开樟木箱找衣服，找了七、八件都不如意，花花绿绿地堆了满床。听见门口有人怯生生地叫她，知道是男佣人来了，便回过头来，见一个四十来岁的男子站在门口，熊腰虎背，皮肤黝黑，上身穿一件兰粗布衣褂，半裆裤，赤脚，胳膊上的肌肉鼓鼓突起。三姨太便合下箱盖，让他进来，那人一直没有抬头。三太太绿袖说，在我屋里你随便吧！那人听了这话，才抬起头看了三姨太一眼。三姨太见他浓眉，阔嘴，眼光却有些浑浊。问他名字，那人说自己姓陈，叫陈宝宝。三姨太听了，差点笑出声来，这样一个彪形大汉怎么取个娃娃名字？陈宝宝说，三太太有什么吩咐？三姨太指着墙角边的尿桶说，你把这东西倒了，洗刷干净后再送回来。陈宝宝点了一下头，把尿桶提了出去。这一下午，三姨太坐在木桶里沐浴时，被香草水的香气熏得有些迷茫，水汽中闪烁的全是陈宝宝的影子。

白绅士从项庄回来天已擦黑。白绅士一踏进门槛，就听说三姨太下午吩咐过婢女碧云让吴妈烧水，便知道那个令人厌恶的日子已经过去。三姨太坐在院子里纳凉，听见屋里有白老爷的声音，对坐在一旁摇扇的婢女碧云说，你去吧！上楼点支檀香，婢女碧云明白了三姨太的意思，便说三太太体贴人，难怪白老爷喜欢你。三姨太见她打趣也不恼她，一边抬头望望天空，十五的夜晚，月光真的如水一样流淌。小时候听宋妈讲玉兔和嫦娥的故事有些伤感，是为嫦娥的寂寞。读女子学校时，父亲绿天庭告诉她，这是传说，不是真的。但绿袖对父亲绿天庭的话只记了个大概，因为这伤感的故事太美丽、太动人，她舍不得抹去。

上床时，白绅士发现三姨太依然风采照人。他想，女人真有点不可思议，来的日子无精打采，去了的日子春意盎然。三姨太看了白老爷一眼，笑得妩媚。窗外月华如水，灯台上红烛高烧。三姨太身上只有暗红色的肚兜和墨绿色的短裤，鼓鼓的胸脯和滚圆的大腿使白绅士兴奋不已。白绅士便让三姨太下床，自己斜躺在竹椅上抽水烟。三姨太说，老爷你干啥呀？白绅士走过去摸摸三姨太的胸脯和臀，示意她去了身上的东西。三姨太有些不好意思，解下肚兜和短裤，赤裸裸地站在白绅士前面。白绅士乐呵呵地说，走吧！走起路来看看。三姨太忸怩地走了几步，站在白绅士面前。白绅士亢奋起来，便扔掉手中的烟枪。三姨太知道他抱不动自己，就走过去躺在床上，见白绅士有些迫不及待的样子，估计自己的胴体可能唤醒了他沉睡的功能，心里一阵暗喜。但白绅士始终还是个扶不起的阿斗，只不过是在边上一擦，就垂头丧气。三姨太见了，也不说话。白绅士一脸愧色，又去拿那柄玉麈。三姨太便急急地穿了衣服，一个翻身，把脸向着床壁，弄得白绅士拿着那根玉麈站在床前一时不知所措。第二天，婢女碧云发现三姨太的眼睑上多了一圈青晕。

江浙的初秋其实要比夏天闷热，初秋的一段时间里，太阳有秋老虎之称，一整天下来，连房间里的草席都被烤得发烫。黄昏时，白绅士大多跟太太们玩牌，婢女则站在一旁打扇，消暑的东西往往是西瓜和绿豆汤。三姨太并不喜欢，有时玩着玩着就觉头晕。便让婢女碧云去请人家来，自己则一个人去水榭上坐坐，说是清静清静，免得闷着不舒畅，有时还把脚浸在水里凉快。有几次让婢女碧云看见，婢女碧云说，三太太使不得，那会着凉的。三姨太总是笑笑说，着什么凉呀！这样的大热天，要是男人，我还要把身子都浸下去呢！婢女碧云听了，不敢把话学给白老爷听，她怕白老爷生气。

离水榭不远的地方有两间柴房，孤零零的，四周没有房屋，柴房的南面有一口清水塘，靠西边是一个土丘。男佣人陈宝宝就住在柴房里，陈宝宝来的那天，婢女碧云便告诉了三姨太。有几次婢女碧云出门找三姨太时，看见三姨太一手捧着那本线装《西厢记》，目光却呆呆地落在不远处的两间柴房上，连婢女碧云的脚步声也未曾察觉。婢女碧云走近时，将身子隐在水榭廊柱的背后，轻轻抽去她手中的那本书，三姨太才惊醒过来。婢女碧云想，三太太真的不像这家子的人，一个人孤独着，也怪可怜的。

初秋将尽时，婢女碧云接到家里捎来的口信，说母亲得了伤寒，病得很重，要她赶紧回家。婢女碧云听了，也忘了谢那位带来口信的庄稼人，一时待着，怔怔地站在大门口流泪。管家蔡先生刚好从外面收账回来，见了婢女碧云这副模样，问个究竟。婢女碧云便一一告诉了管家蔡先生。管家蔡先生叹了口气说，圣人早就说过，天有不测风云，人有旦夕祸福，人吃五谷杂粮，这自然难免，你还是去将此事说与老爷，借几日时间，到我屋里支些盘缠，早早回去吧！婢女碧云听了，谢过管家蔡先生，直奔白老爷书房。白老爷和项庄的项爷坐在书房里一边抿酒，一边谈古论今，地上还摊着一张古画。项爷肥头大耳，像弥勒佛一样，脸上荡漾着迷人的笑意。白绅士见婢女碧云一脸慌张，问她有什么要紧的事情。婢女碧云说她母亲得了伤寒，病得很重，万望老爷开恩，让她赶紧去一趟，见上一面。婢女碧云说到伤心处，便泪流满面。白绅士听了，转身在一个青花瓷瓶里抓了一把药，用宣纸包了，递给婢女碧云，又交代了煎法，让她立马就动身。婢女碧云跪在地上给白绅士磕了三个响头，便去自家房里收拾了几件衣衫，把药放在中间，用一块土布包着，在外面按了两按，再到管家蔡先生那里领了三块大洋，急急地上楼来找三姨太。三姨太见婢女碧云这副模样，问过仔细，开了红木箱，掏出一只羊脂玉镯递给婢女碧云，说万一急了，就换些钱。婢女碧云谢过三姨太，一路急急而去。

婢女碧云走后第二天，天气异常闷热，白老爷去了项庄。三姨太睡过午觉后，总觉得浑身难忍，洗了身子，带了那本线装《西厢记》去了水榭，见旁边无人，就脱了鞋与丝袜，把脚浸在水中，一边读着《西厢记》。正着迷时，忽然感到脚痒痒的，定眼一看，见一条小鱼正在挠她脚底的痒痒，便放下书，逗弄着小鱼。过了一会，三姨太觉得有些头晕，便抬起头来，看见陈宝宝从屋里出来，赤裸着上身，系一条短裤，光脚板。三姨太看见他走到外面柴堆上搬了一捆柴爿，走进屋里。三姨太有些好奇，想去看看，便不管脚上还留有水珠，就匆匆穿了丝袜和鞋，合了那本线装《西厢记》，沿着湖岸走过去。到了柴房，三姨太便从北面绕过去，站在东面的窗口边，往屋里一看，陈宝宝正好背着她，挥动着一把白晃晃的斧子，正在劈柴，短裤已被晾在一边，三姨太吃了一惊，差点叫出声来。过了一会，陈宝宝有些累，放下斧子坐在小木凳上抽烟斗，三姨太早已侧过身，偷眼看个正着时，心想，要是老爷也这样健壮，做个小的倒也无妨。

第三天，白绅士也出了远门。这么热的天气，白绅士本来不想出门，无奈项爷的一张油嘴。项爷听说省城有一家古玩铺开业，那古玩铺就开在西湖边，气派大着呢！买卖场上看瓷器宝玉自己心里有底，看古旧字画眼力不济，只得请白绅士出山。白绅士好久没去西湖了，也想去西湖画舫找些精于管弦的歌妓乐上一夜，便应允了。项爷说，白兄，你想这秋夜西湖，皎月当空，清风徐来，水波不兴，丝竹管弦，柔胸玉臂，何不谓人间仙境哉？白绅士被他说得心旌摇荡，那天早晨玩鸟回来便对三姨太说自己要去省城，少则三五天，多则十来天。三姨太听了，心中窃喜，嘴上却说，碧云不在，老爷又要走，我一个人闷在屋里会寂寞的。白绅士捉过三姨太的粉手，在她白嫩的手背轻轻拍打了几下说，好好看书，我早些日子赶回来不就行了吗？三姨太乘机坐在白绅士的大腿上，搂着白绅士的颈项，做出一副小鸟依人的模样，白绅士心花怒放。第二天一早，白绅士和项爷坐了两顶软桥，由轿夫抬着去了省城，三个太太和管家蔡先生等站在白府大门口与老爷道别。

这天太阳快下山时，三姨太便去找男佣人陈宝宝。男佣人陈宝宝说，三太太有什么吩咐？三姨太说，天黑时给我拎一桶清水来，我想洗。男佣人陈宝宝说，三太太，水拎到西厢房吗？三姨太说，不，拎到我内房来。男佣人陈宝宝一时明白不过来，他想，三太太今天怎么啦？将洗身子的地点改为内房。三姨太见他懵了，便走过来轻轻地说，晚一点吧！省得别人看见。男佣人陈宝宝听了越发好生奇怪，知道不宜再问，便点点头，一个人去井里打水。下午他看见水缸里的水并不多，明天早晨太太们还要漱洗。

到了天黑，三姨太便独自一人在房间里梳妆，好久没耐心化妆了，重新认真起来也并不顺手，洗了两次，第三遍才感到效果还可以，照了几遍镜子，又改了改蛾眉，换了一身水绿色绸衫，心里有些忐忑不安，便坐着读《西厢记》。过了一会，男佣人陈宝宝拎了一桶清水进来。三姨太见了，便让他把水倒在木盆里，自个儿去找浴巾，翻了几下红木箱里的衣衫，淡淡地笑着说，宝宝，你去拿一壶暖水吧！这水太冷了，我怕受不了。男佣人陈宝宝嗯了一声，便去提暖水。等到陈宝宝提了一壶暖水进来时，站在他面前的三姨太竟然是一身清香四溢的胴体，清朗的月光下，那胴体熠熠生辉。其实，从夏天到初秋这一段短暂的时间里，只要白绅士不在，三姨太就常常寻找各种适合的理由，让男佣人陈宝宝来到自己房间，走多了，陈宝宝也渐渐随便起来，但对于三姨太火辣辣的目光，男佣人陈宝宝却不敢正视。这回男佣人陈宝宝见三姨太这般模样，惊得说不出话来，转身欲走。三姨太说，宝宝，暖水呢？男佣人陈宝宝这才发现手里还提着暖壶，又折了回来。三姨太说，三十如狼，四十似虎，你怎么跟老爷一个样呐！说着，将身子靠在男佣人陈宝宝的身上，热浪一阵阵漫过，男佣人陈宝宝一时不能自持，便抱起三姨太迷人的胴体放在床上，两人折腾了半夜，苍茫的月光透进窗棂，把淡淡的水色掺揉在一团疯狂里。

接连几天的朝露使三姨太鲜艳欲滴。二姨太围珠见了，好生奇怪。这几天也闲着无事，便天天来找三姨太打牌。三姨太虽然不乐意打牌，但这些日子情绪一直亢奋着，再说婢女碧云与白老爷都不在家，独自一个人过着也寂寞，便没有推辞。牌局大都设在客厅，除了二姨太围珠和三姨太外，还有大太太和管家蔡先生。二姨太围珠坐在三姨太的对面，有时看管家蔡先生老眼昏花，便暗中换张好牌，大太太牌龄不长，只顾自己手里，唯有三姨太看在眼里，笑在心里。二姨太围珠有时看看三姨太白嫩的脸蛋，呆呆地打不出牌来。众人见了，觉得好笑，这笑声惊醒了二姨太围珠。二姨太围珠说，三妹，老爷弹得破吗？说着，啪的一声，把二洞打在桌上，推到三姨太面前。三姨太说，二姐，没有碰的，想吃又太远，真难为我了。

婢女碧云第五日便回到白府。婢女碧云回来时带回一大袋香菇，说是她家乡的东西，味道十分鲜美。婢女碧云到白府时已过中午，太太们都已午睡，她把香菇交给管家蔡先生，草草地吃了些菜泡饭，便上楼来找三姨太。三姨太躺在竹椅上翻着那本线装《西厢记》，见有响声，侧身一看，见是婢女碧云，便问她母亲病得怎样？婢女碧云笑着说，托三太太和白老爷的福，母亲服了白老爷的药，第三天便能下床了。婢女碧云一边说，一边把那只羊脂玉镯还给三姨太。三姨太说，碧云，给你的东西怎么又拿回来？婢女碧云说，还是三太太您放着吧！三太太的恩典我记下了。三姨太接过玉镯把它放回红木箱。婢女碧云说，这些天不见三太太，怎么跟换了个人似的，越发漂亮起来，比刚来的那阵子还水灵。三姨太侧过身，浅浅一笑，说，是吗？碧云，我自己怎么一点也没有感觉。

又过了三日，白绅士从省城回来，见了三姨太，一时呆了半晌，想不到他的三姨太竟然眼含秋水，面若春桃。三姨太见白老爷看了自己好久，白嫩嫩的脸上飞起两朵胭脂晕。站在一旁的二姨太围珠走过来，牵了三姨太的手说，老爷不在的日子，三妹越发漂亮了。三姨太听了，便笑着说，怎么能跟二姐你比呀！白老爷见了，心里一阵欣然。

下了几场秋雨，天气便开始转凉。过了中秋，花园里的菊花一团团、一簇簇，竞相怒放。每年到了这样的季节，白绅士总是要请项爷来府上赏菊品酒，说古论今，今年自然也不例外。约了日子，白绅士让婢女碧云将书房整理一番，桌椅茶几，花瓶字画，全用鸡毛掸帚掸了两遍，再到花园里端了两盆菊花，摆在红木茶几上，菊花一黄一白，流光溢彩。项爷来时，白绅士又吩咐厨房，蒸些梭子蟹。不一会，一盘梭子蟹便端上来，蟹壳黄里透红，光芒四溢。白绅士随手捡过一只，用力扳开蟹壳。一阵香气袭来，项爷顺手捡过一双箸，夹出一块肉放在嘴里，慢慢品味，顿觉清香满口。白绅士拍拍项爷的肩膀说，项兄，《石头记》林黛玉林妹妹的菊花诗可曾记否？项爷抿了一口酒说，不曾记得，不曾记得，只记起有一句叫什么“秋风起，蟹正肥。”白绅士听了哈哈大笑说，老兄，我也只记得这么一句了。白绅士一边说，一边在书橱里取下《石头记》，翻了一下，送到项爷跟前。项爷定眼看时，书上那一句话已被白绅士用红笔圈了起来。两人边喝边聊，项爷已有三分醉意，便大谈将纳的小妾如何的美貌。白绅士听了，便让婢女碧云去请三姨太。三姨太正在花园里与二姨太围珠一起赏花，听说老爷有请，知道要见客人，便急急地赶回内房，着意修饰了一番，来到老爷书房。项爷见了，一时两眼发愣，目光在三姨太的脸蛋上留了好久，惹得三姨太小脸潮红。白绅士见此情景，不恼不怒，把鼻子凑到菊花瓣上说，好香啊！项爷听了，便清醒过来，连连作揖道，白兄艳福不浅，艳福不浅哪！得此女子真乃三生有幸。白绅士听了，捋捋山羊须说，项兄，比起你那位赵飞燕之态、杨玉环之貌来，真是小巫见大巫了。项爷说，哪里哪里！项爷说这话时，酒已醒了一半。这时候，白绅士便让三姨太坐在旁边，那倚红偎翠之态，让项爷见了眼热。三姨太也抿了两口酒，一时觉得不适，还来不及起身，便哇的一声吐了出来。站在一旁的婢女碧云便扶了三姨太到门外。白绅士见了，一时不觉雅兴全无。项爷说，三太太不胜酒力否？白绅士说，项兄哪，抱歉，抱歉！

三姨太接连几日的呕吐搅得白绅士心烦意乱。白绅士说，是否找个郎中来看看？三姨太不让，她说见了郎中就心寒，过几日肯定会好的。白绅士见她这么说，也就由着她。又过了一两日，三姨太的呕吐不但没有停止，反而一日更甚一日，有时候简直是翻江倒海，吐得天昏地黑。白绅士觉得事情有些蹊跷，便打定主意，先不告诉三姨太，私下却说与管家蔡先生，让他找个郎中。郎中是这天中午来的，五十多岁，戴学士帽，穿一身青布长衫。郎中由管家蔡先生陪着来书房见过白绅士，白绅士正坐在椅上看书，见管家蔡先生提着一只箱子，领着郎中来，便请郎中坐定。管家蔡先生喊了婢女碧云，让她给郎中倒茶，又问三姨太怎么样了？婢女碧云说，睡去半个时辰了。喝了两口茶，郎中问了一些该问的话，郎中说先看病，茶等会儿再喝。白绅士觉得在理，便引郎中上楼。几个人上了楼，见三姨太睡得很沉。白绅士说，是否要叫醒她？郎中说，不必，看样子三姨太累得很，让她睡着不碍事。郎中说着，一边打开箱，取出一个土布做的软腕枕，轻轻地放在床上，把三姨太的手腕放在腕枕上，在上面搭了三个手指，俯下身，听了一会，郎中立起身说，白老爷，恭喜，恭喜，三太太有喜在身。白绅士心一沉，人有些恍然，一转身便独自下楼。大家见了，一时都不明白，也跟下楼来。郎中说，底子虚弱，好好调养，千万不可造次。白绅士说，多谢！多谢！一面吩咐管家蔡先生叫过软轿送郎中回去，临别时，还关照了一句话，别忘了给先生付钱。管家蔡先生说，知道了，老爷，我这就去叫人。白绅士听了，便闷闷地向书房走去。婢女碧云站在那儿呆呆地想，老爷今天怎么啦？

三姨太醒来时，看见婢女碧云坐在椅上打盹，便懒洋洋地下床去小解。婢女碧云听见响声，睁开眼一看，三姨太正趿着鞋从尿桶边走回来。婢女碧云揉了一下眼说，三太太醒啦！三姨太伸了一下懒腰说，这一觉睡得沉，又做了好几回梦，梦见了家里的宋妈。婢女碧云说，你睡着的时候屋里来过一位郎中。三姨太浑身一震，问婢女碧云是谁请的？婢女碧云说，不是老爷谁还敢做主？那郎中给三太太您号过脉，说是有喜了，三太太恭喜你呀！三姨太突然间觉得地动天摇，大声说，碧云，碧云，快扶住我。婢女碧云一把抢过去，扶住三姨太说，三太太，三太太，您怎么啦？三姨太说，碧云，碧云，你把我扶到床边去，我想躺下，快，我想躺下。婢女碧云便把她扶过去，让她躺下。

白绅士回到书房，一时无所适从。从红木橱里取下那本《节妇传》，翻了几页，觉得满纸尽是些娼妓味，便将它摔在书案上，坐在那里独自寂寞。吃过晚饭，白绅士让管家蔡先生来书房，说是有些交代。管家蔡先生听了，估计事情有些疙瘩，也不敢怠慢，匆匆收拾了手头活计，便急急地直奔书房，见了白绅士便问，老爷有何吩咐？白绅士正在用一根小竹棒无聊地逗着画眉，听见背后是管家蔡先生的声音，便侧过身说，你先坐吧！我等会儿有话对你说。管家蔡先生惴惴不安，坐在一把红木椅上，一时间不知道该把手放在何处最合适。白绅士玩了一会儿鸟停下来，将门掩上，拿了水烟枪，吸得很有样子。

三姨太躺了片刻，感到有些饿，让婢女碧云去吩咐一下吴妈，让她挂一碗阳春面，辅上两个鸡蛋。婢女碧云从西厢房走过来时，看见白老爷书房里亮着灯，想起老爷晚饭用得也不多，这回是否也想吃点什么？这样想着，婢女碧云便朝白老爷书房走去。北风有些紧，婢女碧云手中的灯笼晃荡着。到了白老爷书房窗前，听见屋里有说话声，略一迟疑，站着想，该不该进去？里面的声音很沉，有些苍老，像是管家蔡先生。婢女碧云正准备敲门，听见里面说的是把三姨太活埋的事情，吓了一跳，手中的灯笼也差点儿掉在地上，把挂阳春面的事忘得一干二净，急急忙忙上楼来，看三姨太正对镜梳妆，眼泪便流下来，一时说不出话语。三姨太见了，放下手中那柄木梳，走过来拉着婢女碧云的手说，碧云，碧云，什么事委屈你了？婢女碧云听了，越发哭得伤心。三姨太又是一阵呕吐，婢女碧云去拿木桶。三姨太已吐不出什么污秽，只有少许黄水。婢女碧云扶着三姨太说，三太太，你快逃吧！三姨太一时还没有完全明白过来。婢女碧云便把听到的话说与三姨太，三姨太听了，浑身战栗，两腿发软，双手竭力扶住床沿。婢女碧云见状，便用力搀住，等三姨太缓过气来，坐在床沿上，婢女碧云催三姨太赶快拿个主意，趁晚上月黑风高，一走了之。三姨太说，云妹，逃得了吗？与其是上天无路入地无门，还不如来个鱼死网破。三姨太说这话时，婢女碧云看她满脸寒光，倒吸了一口冷气。

第二天夜里，白绅士去了二姨太围珠屋里，二姨太围珠的脸上流光溢彩。上床时，二姨太围珠百般柔情，但终究无法唤醒白绅士早已逝去的活力。二姨太围珠的一腔热情最终还是在白绅士的玉麈下熔化。第二天清晨雾很紧，白绅士一早便提着画眉，哼一路小调从大门口出去。吴妈正在打扫大门口台阶上的落叶，见了白绅士说，老爷，您早。白绅士说，人老了，再不早起就没时间了。吴妈听了，觉得老爷一大早就说不吉利的话，甚是刺耳。吴妈想说什么，白绅士的背影早已消失在大雾中。

这天上午白绅士一直没有回来。早饭时，大太太问过众人，老爷有无什么吩咐？大家都说没有。三姨太说，老爷昨夜不在我屋里。过了半个时辰，去项府打听消息的人也回来说，老爷这几天没有去过项庄，项爷大后日娶小的，正想送帖子过来，请他过去喝两盅。过了中午，仍不见白绅士的影子，大太太急了，便让家丁出去寻找。到了下午，从邻村传来一则消息说，在大官路边的河塘中发现一具尸体。白府的两个家丁跑去一看，正是白绅士。白绅士已被人捞上来，直挺挺躺在河岸的草地上，双目紧闭，大口洞开，两只胳膊弯着，肚皮挺得老高，有几只绿头苍蝇在他灰死的脸上飞舞。那鸟笼还半浮在水里，画眉鸟翅膀直挺挺的，漂浮在水面上。

两个家丁把白绅士尸体抬回白府时，太阳正要落山，出来看热闹的村人围了一大圈，白府的三位太太见了这副惨状，一时呼天抢地，哭声震天。哭得最伤心的是三姨太，她三番两次要扑上去，都被婢女碧云拉着。在一边搭丧棚的男佣人陈宝宝见了，头皮一阵阵发麻。

哭过几场后，大太太便躺在床上昏昏沉沉，让人叫了管家蔡先生过去。管家蔡先生来到大太太内室，见大太太昏睡着，便立在一旁等候。过了两刻左右时间，大太太很疲惫地睁开眼睛，见管家蔡先生立在一旁，便想撑起身子。管家蔡先生忙说，太太动不得，您躺着吩咐就是了。大太太把撑起了一半的身子又重新躺下，对着管家蔡先生说，屋里也没办大事的人，老爷的丧事还是你多操些心思吧！赶快让文儿回来。管家蔡先生一边点头，一边老泪纵横说，老爷是个大好人，这么早就走，也难为你了。大太太重重地叹了口气，又闭上眼睛，泪水溢出了眼眶。

管家蔡先生回到账房里，第一件事便是给远在北平念书的少爷白文渊拟了一封电报稿，意思是令尊大人身体不适，万望速归。电报稿拟好后，无奈当地无邮局，只好派了家丁连夜赶往县城。家丁走后，管家蔡先生又将白府男丁排了一遍，两人一组轮流守尸，男佣人陈宝宝是个单数，便一人守着。晚饭后，丧棚已搭好，管家蔡先生让家丁把白老爷的尸体停在丧棚里，尸体用白布裹着，头和脚分别放了一盏铜灯，灯亮着，守尸的家丁便坐在丧棚口。这时候，夜幕早已滑下笔架形的山峦，北风呼啸，坐着守尸的两个家丁各自裹紧衣服，感到寒意蜿蜒而来。

第三天夜里，下起几点小雨，坐在丧棚门口的男佣人陈宝宝只好把凳子移到棚内，棚外的沙沙秋雨和棚内的黄灯死尸让他心寒，白绅士一个踉跄扑入水中，他手中的鸟笼在空中翻滚的情景在他眼前不断变幻。男佣人陈宝宝便毛骨悚然，跪在地上对着白绅士的尸体拜了三拜，扭头便走。男佣人陈宝宝穿过西厢房，又轻轻地踩着木楼梯，上楼来敲三姨太的房门。三姨太早知道晚上该轮到陈宝宝了，便给留着房门，用热水洗了身子，躺在床上无法入睡。见有稔熟的敲门声，轻轻地说，进来吧！我正等着呢！男佣人陈宝宝便掩上门，闩好，走到三姨太床前，用手去抚摸三姨太时竟然有些哆嗦。三姨太便坐起身子，把灯点亮，倒了一杯开水，捧过一个盛点心的青花瓷瓶说，先喝口水，吃些点心，暖暖身子吧！男佣人陈宝宝接过杯子，一饮而尽，又随手在青花瓷瓶里抓了几块绿豆糕塞进嘴里。三姨太见了，笑他像饿狼一样。男佣人陈宝宝还没等三姨太说完，便一把搂住她，将一团温香软玉贴在自己胸前。五更时，男佣人陈宝宝回到停尸棚时，吃了一惊，白老爷头前和脚后的灯全灭了。

过了几天，少爷白文渊从北平回到了白府。少爷白文渊回来时，三姨太哭过一回后正站在窗前凝视院子里的两株桃树，枯瘦的枝丫显得有些单调，根本无法想象昔日戏蝶流连的融融春色。这时候，三姨太看见了一道风流倜傥的风景。一顶软轿在白府大门口停下来，一位穿藏青色中山装，理西式头的白面书生，提着一只白藤箱走进白府大门。三姨太把目光落在他身上，他正好顺手扶了一下鼻梁上的金丝眼镜，看见三姨太一身素缟，满面泪水，真如梨花带雨，楚楚动人。少爷白文渊呆了一下，又快步迈上青石台阶，不知谁喊道：少爷回来了！三姨太似乎明白了什么，揪心撕肺地叫了一声老爷，那哭声便裂帛一样在屋子里弥漫开来。三姨太哭下楼来，走进白绅士的灵堂时，少爷白文渊早已跪在白老爷的灵堂前以泪洗面，那只白藤箱也扔在一边。大太太刚跨过门槛，见了少爷白文渊的背影，叫了一声文儿，便昏了过去，女眷与家丁们一时间手忙脚乱。折腾了一会后，大家都觉得有些乏力，大太太也醒了过来，叫人把少爷白文渊的行李送到自己房间，又让管家蔡先生去腾一间厢房，让吴妈与婢女碧云去掸过灰尘，铺上被褥，好给少爷歇息。管家蔡先生便在白绅士书房边开了一间房子，问白少爷是否称心？白少爷说，这样方便，闲着时我想整理一下父亲的书籍字画。吴妈与婢女碧云便去掸过灰尘，三姨太打了盆清水过来，婢女碧云和吴妈见了，忙说三太太歇着吧！三姨太没有说话，找了块抹布，卷了袖口，在红木板凳上慢慢擦着，把一截白藕一样的玉臂露在外面，寒光一片。

白绅士出葬那天，西北风刮得很紧，人走在路上有些艰难，少爷白文渊坐在八抬大轿中，两手捧着父亲的牌位摇摆不定，女眷们被风噎着，几乎哭不出声来，即使唱出一两句，也马上被西北风给扫得老远。

下了一场秋雨，空气自然冷了些，白府失却了往日的生机和活力，比过去落寞了许多。少爷白文渊整日闷在父亲书房里整理遗物。到了第三天，便觉得有些累。听说三妈绿袖读过省立女子中学，便想请她来做个帮手。三姨太正懒洋洋翻着那本线装《西厢记》，婢女碧云走进来说，三太太，少爷请您。三姨太听了，一时愕然。婢女碧云笑着说，白少爷说整理的事儿太累人，想请您过去做个帮手。三姨太听了，便说，碧云你先去吧，让吴妈热些参汤，我等会儿就来。婢女碧云走后，三姨太便换了一件月白色旗袍，略略施了粉黛，看来若有若无，却又匠心独运。做了这一番后，吴妈已热好参汤，三姨太把参汤放在红木盘子里捧到书房，少爷白文渊见了，有些心神不宁，把目光落在三姨太的纤纤素手上。三姨太说，先喝了吧！补补身子，这两天也够累的。三姨太一边说着，一边拿眼睛对着白少爷的目光。少爷白文渊接过参汤时有些慌乱，把几滴参汤溅在一本《明史》上。三姨太掏出真丝手绢在上面轻轻一按，手绢上便渗出几点淡黄色的水晕。少爷白文渊见了，忙说，谢过三妈。三姨太说，都屋子里的人，还用得着谢吗？说话间，三姨太便翻起案头上的书籍，少爷白文渊从一个侧面看过去，发现三妈绿袖的柔胸真会诱人。白老爷的书籍大都是史籍和文学，还有一些是书画典籍和碑帖，《明史》和《资治通鉴》就差不多装了一大箱。三姨太整理一会便觉得有些累，掏出手绢坐在椅上擦汗。少爷白文渊在一只红木箱里翻了一会后，翻出一柄玉麈，也不知道这东西究竟为何物，就转过身来说，三妈，这是什么？三姨太正在看窗外的夹竹桃，见白少爷叫她，便回过头来，看见白少爷手里拿的是一柄玉麈，倏地满脸潮红。少爷白文渊见了，一时闷纳，便放在手里揣摩。

三姨太侧过脸，忽明忽暗地说，不知道叫什么，但是个好东西，我房里也有，你喜欢吗？三姨太说话时，抛给白少爷一个媚眼。少爷白文渊接了，心里痒得难受，便说，三妈，能让我看看吗？三姨太说，夜里来吧！免得大娘看见了，难为我。

到了夜间，三姨太早早地洗过澡，便把自己脱个精光，躺在红木雕花大床上，上面盖着一条红缎龙凤被，又从床头翻出那柄玉麈，学着白绅士的手法，放在被下给自己轻轻点拨着。少爷白文渊上楼的脚步轻得几乎无声，但三姨太却早已有感觉，等到白少爷立在门外轻轻叫唤时，三姨太便笑着说，进来吧！蹑手蹑脚地像个小偷。少爷白文渊轻轻地推开门，见三姨太躺在床上，脸上流光溢彩，便走过去立在床前。三姨太伸出一只手轻轻拉了白少爷一把，少爷白文渊便坐在雕花大床的床沿上，见了三姨太的一支玉臂和半个裸胸有些飘飘然。少爷白文渊说，三妈，你说的东西呢？三姨太说，在被下，你自己找吧！三姨太看着白少爷笑意盈盈。少爷白文渊酥了半个身子，一时不知从何处下手。三姨太随手将龙凤缎被轻轻撩去，灯光如豆，那柄玉麈在三姨太的手中欢快地跳跃着。少爷白文渊周身发热，浑身奇痒，一时呆在那里。三姨太便坐起来，一手勾住白少爷的颈项，柔柔地说，知道了吗？它叫玉麈。少爷白文渊一下便扑上去压在三姨太的身上，三姨太随手一扬，把那柄玉麈扔出窗外。少爷白文渊的动作十分稚拙而慌乱，三姨太一时觉得从未有过的新鲜，吃吃地笑着，少爷白文渊找不到准确位置，急得满身热汗，热气一浪一浪地喷过来。三姨太舒展了一下身子，突然间感到白少爷已经陷入了深渊。

第二天，男佣人陈宝宝起来挑水时，看见少爷白文渊从三姨太房间里出来，便远远地避开。

过了两日，三姨太在白绅士书房里打开一轴郑孝胥的书法时，婢女碧云推开房门说，三太太，府上送来信件。三姨太接过信件，婢女碧云看见白少爷手里拿着一柄玉麈，差点笑出声来。三姨太拆开信，知道是宋妈病了，病得很重，让她回府上—趟。三姨太草草地吃过中饭，让家丁抬了回去。

三姨太在家里住了三日，见宋妈的病情略有好转，一边思念着白少爷，便回到白府。软轿停在白府门口时，出来迎接的婢女碧云说，白少爷昨日启程回北平去了，听说还要到法国留学。三姨太听了，呆了好久没有说话。这天晚上，三姨太的下身竟然见红了。第二天，三姨太把这一消息告诉了婢女碧云。婢女碧云说，都是千刀万剐的郎中。三姨太听了，十分疲惫地说，人难免有错，郎中也有误诊的时候，你让宝宝提些热水来。婢女碧云说，三太太，陈宝宝回江西老家了，你走后的第二天就走了。三姨太一下子瘫在红木椅上，想哭又想笑，想笑又想哭。

第二天一早，三姨太在自己的窗前草地上走来走去，站在大门口的二姨太围珠远远地问道，三妹，你找什么？三姨太便把捡起的玉麈塞进袖口，回过头，对着二姨太围珠说，二姐，你看明年这菊花还会盛开吗？

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