臣与奴才

彭图

在一些清朝故事的小说和电视剧里，总看到大臣們在皇帝面前称奴才，有时是一连串的奴才：

奴才高晋跪奏：再奴才于前折缮就，复思奴才此次获戾重大，罪干隐瞒，虽蒙圣恩曲赐矜全，不即革职治罪，但奴才问心惭愧，寝食靡宁，既辜负我皇上平日倚信深恩，何敢再忝纶扉重寄，惟有仰请皇上将奴才解退大学士，暂留两江总督任，容奴才自奋自效，再图上报天恩，庶奴才寸心稍安。谨再叩首沥陈，伏乞圣鉴，奴才不胜惶悚待命之至。谨奏。

贵为大学士两江总督，仍这样奴才奴才的，没有了一点做人的尊严。然而，这种低三下四、自降人格并没讨到主子的欢心。雍正帝一登皇位就对黄国材、杨宗仁、何天培、高其倬等十几个汉人官员奏折称奴才不厌其烦，朱批改奴才为臣，并批曰：“向后称臣得体。”乾隆帝则在一份奏折上朱谕一大段，对称臣、称奴才作了强调：“……向来奏折满洲率称奴才，汉官率称臣，此不过相沿旧例，且亦惟请安、谢恩及陈奏己事则然，若因公奏事，则满汉俱应称臣。盖奴才则仆、仆即臣，本属一体，朕从不稍存歧视。不过书臣觉字面冠冕耳！初非称奴才即为亲近而尽敬、称臣即为自疏而失礼也！且为君者，岂系臣下之称臣、称奴才为荣辱乎？今天保、马人龙之折如此，朕所不取。若不即为指斥，恐此后转相效尤，而无知之徒，或因献媚否或窃为后言，不可不防其渐……”（乾隆三十八年，皇帝谕）。

满清人称奴才是有规定的：“大清国朝例，凡居官者，在汉人，则称帝曰皇上，自称曰臣，在满洲，则称帝亦曰皇上，自称曰奴才。”（“初学阶梯”之“满汉官民称呼”条）并不是谁想称奴才，就能称奴才，谁想称臣就能称臣。

真是“想做奴才而不得”。

固然，臣、隶、仆、台、舆在上古时都是奴隶，但臣成了官吏对皇帝的自称，即使仍是牛马走的仆人，总还有点官的自尊和人的自尊，信奉儒家“民为贵，君为轻，社稷次之”的臣子们虽然对皇帝老儿三跪九叩，吾皇万岁万岁万万岁，但心目中并不都把自己当皇帝的奴才，他们认为自己肩负着“致君尧舜上，更使风俗淳”的重任，他们要匡扶的是社稷。所以他们中有“臣期期不奉诏”的周昌;有宁死不向纵奴杀人的皇帝妹妹俯首的“强项令”董宣;有击鼓骂曹操的弥衡;有一点儿也不给皇帝留面子，惹得唐太宗直想杀掉的魏徵;有抬着棺材上朝的海瑞，有宋朝的太学生，有明朝的东林党人……在古人，这叫风骨，也就是人的自尊。聪明的皇帝们虽然喜欢摇头摆尾的奴才，却还是希望他的大臣们有他们的自尊和风骨，即使满族皇帝的雍正、乾隆也认为称臣“得体”“冠冕”。

然而，偏有人就愿意当比奴隶也低下的奴才。

奴隶“自己明知道是奴隶，打熬着，并且不平着，挣扎着，一面意图挣脱以致实行挣脱的，即使暂时失败，还是套上了镣铐吧，他却不过是单单的奴隶”，而奴才则“从奴隶生活中寻出美来赞叹、抚摩、陶醉……”奴隶是被迫的，而奴才则是自愿的，奴隶低下的是身份，奴才低下的却是人格，奴隶身上还有些狼的野性，奴才则只是摇尾乞怜的巴儿狗，所以鲁迅先生认为奴才“简直是万劫不复”，因为“他使自己和别人永远安住于这生活。就因为奴群中有了这一点差别，所以使社会有平安和不安的差别……”

世间有专制就有奴才，有奴才就会使“社会有平安和不安的差别”，有专制有奴才就会有暴政。哲学家卡尔·波普尔说：“人们选择民主，并不是由于它的种种好处，而是为了避免暴政。”而选择民主避免暴政，首先的任务是根除奴才。