迟来140年的纪念

张达明

2010年3月8日中午，美国洛杉矶大都会交通局在东部的“长青公墓”，举行了一个简单而隆重的“纪念墙”揭幕仪式，纪念早期为参与修建美国太平洋铁路而遇难的中国劳工。

纪念墙的正面主体呈浅褐色，中央黑底壁面上用繁体汉字镌刻着一副对联：“前人勇拓基备尝苦难，后进应奋发敬慰英灵”，横批是：“缅怀先贤”，日期为“公元二零零九年”。

洛杉矶大都会交通局社区联络部主管拉波塞在揭幕仪式上说：“这明显是一段历史错误，我们现在已开始着手纠正那段错误，将那些遇难的华工重新葬入‘长青公墓这个一度曾拒绝他们的地方。”

在19世纪的1848年，应美国西部开发之需，华工开始大规模进入美国，帮助修建横贯美国东西的大动脉太平洋铁路。尽管当时臭名昭著的“排华法案”尚未出台，但华人一进入美国便普遍受到歧视，工作条件极其恶劣，常常成为种族暴力的牺牲品。

1865年冬至1866年年初，接连5个月的暴风雪导致雪崩频发，正在部分路段施工的3000多名华工全部遇难，直到在冰雪融化的3个月后，人们才发现了这些遇难的华工。他们尸首横陈，几乎都身穿单衣，赤着双脚，景况惨不忍睹。

当局却置若罔闻，对遇难华工的后事不予料理，多数华工遗骸或骨灰在数年后由亲人带回国，一些遇难华工因家境贫寒无钱买棺木，只好委托新来的华工将亲人遗体直接就地掩埋。

1869年5月10日，被誉为世界铁路史上一大奇迹的横贯美国东西的大动脉——美国太平洋铁路建成。尽管华工为美国这一重要工程做出了具有历史意义的贡献，但在盛大的庆祝典礼上，却没有邀请一个华工参加。

2005年6月，洛杉矶大都会交通局修建市中心唐人街与东郊帕萨迪纳市之间的轻轨时，在“长青公墓”附近发现了一处墓地，并挖出174具人类遗骨、刻有汉字的墓碑和瓷器等物品。经考古学家鉴定，这些遗骨就是19世纪末为美国修筑铁路而遇难的华工。

但施工单位却没有及时通知华人社区代表，他们不仅将墓地毁坏，并将挖出的棺木和遗骨抛弃在垃圾场内。这一恶劣行径，引发了当地华人的严重不满，华人社团随即与市政当局展开严正交涉。

在强大的压力下，洛杉矶大都会交通局不得不于2007年发起一场寻亲活动，在当地和国外中文媒体刊登广告，以期与死者亲属取得联系。

虽然出土墓碑上的中文字清晰可辨，记载着死者的籍贯和去世时间等资料，但由于时间过去了近140年，加上该墓地已于1924年改为了火葬场，丢弃了原有坟墓的标记物，使寻亲活动一直没有结果。

在这种情况下，华人团体要求洛杉矶大都会交通局在“长青公墓”专门开辟墓地，埋葬华工遗骨，并建造一座纪念墙，以永久纪念这些为美国发展做出突出贡献的遇难华工。

华人团体负责人黛西·马说：“这些遗骨在外漂泊了太长时间，我们不想再等下去，我们想很快结束，让这些曾经为美国发展做出了重要贡献的同胞们有个合理的归宿。”

经过多次交涉，洛杉矶大都会交通局接受了华人团体的这一正当要求，2009年开始建造纪念墙，于2010年3月初建成。

在3月8日当天的揭幕仪式上，人群中出现了不少白发苍苍的华人，他们眼含热泪，对先辈们深深鞠躬。美国国会华裔议员赵美心也专程赶来参加揭幕仪式，她强调说：“早期华裔移民美国的故事确实凄惨，很多人在生活中都受到了不平等的待遇，他们在生的时候不能与当地人平起平坐，死后也不能葬在一起，完全没有尊严。令人庆幸的是，经过一个世纪的不断斗争，不断争取，华人的力量也越来越大。正如这次建造遇难华工纪念墙，虽然是迟来的纪念，却印证了一个道理：只要所有华人都能勇于站出来为自己的权益发言，就能为先贤讨回公道，也才能维护自己的真正尊严！”