现代人类的骨头更轻

玉琳

与黑猩猩等人类近亲相比，现代人类的骨骼结构非常特殊：一方面我们有着更大的骨架，因为直立行走，下肢骨关节的接触面也更大;另一方面我们的骨骼重量却明显相对较轻。是什么因素导致了人类骨骼的轻量化，这样的变化又是发生在什么时候呢？

最新的研究表明，这一变化其实发生在相对较晚的年代，最早不超过全新世的开始，也就是12000年前，而在人类的某些族群中，这样的轻量化甚至发生得更晚。

这一研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上，美国、英国、德国与南非的研究人员组成的国际团队共同完成了这一研究。他们对现代人类、黑猩猩，以及包括非洲南方古猿、罗百氏傍人、尼安德特人以及早期智人在内的古人类化石的骨骼进行了高清造影，分析了他们的骨骼结构。研究人员惊讶地发现，与黑猩猩或者人类遥远的祖先相比，我们关节处的骨骼密度明显更低。数据表示，从时间上来说，骨骼密度的显著降低发生在全新世的开始，而人类下肢骨密度的降低程度比上肢更严重。

“我们种族的早期成员，在不远的两万年前，也有着和黑猩猩它们一样致密的骨骼，但在更晚一些的时间，当人类定居下来，开始使用农具种植所需的粮食之后，人类的骨密度大幅下降了。”美国自然历史博物馆人类学部馆长、乔治华盛顿大学研究教授布莱恩·里士满教授说。

研究表明，该变化背后的驱动力可能是现代认得静态生活方式，人们不再追逐猎物和花费时间寻找食物，这些活动曾为人们提供了骨骼力量训练。