经典老剧在数字浪潮中焕发生机

思苒

20世纪八九十年代是美国有线电视网快速发展的时期，这一时期播出的很多节目都是来自ABC、CBS和NBC的经典老剧。比如，曾于1960年至1968年期间播出的CBS经典家庭喜剧《安迪·格里菲斯秀》（The Andy Griffith Show）当时在特纳广播公司（Turner Broadcasting）旗下的TBS重播时稳居收视冠军宝座；维亚康姆（Viacom）更是通过旗下的宽带服务网站Nickelodeon把50年代、60年代和70年代的经典老剧一股脑打包推出，狠赚了一笔，并为日后发展电视业务奠定了根基。

不过，当婴儿潮时期（1946年至1965年）出生的北美观众跨出广告商们最为看重的18至49岁年龄组群，许多有线电视网就把这些观众喜欢看的经典老剧束之高阁。这便给那些可以让观众通过数字信号免费观看的组播（multicast）电视网打开了一扇拯救经典老剧之门，比如MeTV。

MeTV是Memorable Entertainment Television的简称，由美国芝加哥的Weigel Broadcasting所有，于2003年1月6日正式亮相。成立之初就以“经典老剧最终归宿”为宣传口号的MeTV主要播出20世纪50年代至20世纪90年代来自CBS和20世纪福克斯（ 20th Century Fox Television）旗下20TV等的经典老剧。在MeTV热播的20世纪70年代战争喜剧《陆军野战医院》（M*A*S*H）、20世纪60年代科幻冒险剧《星际迷航》（Star Trek）和20世纪50年代末的电视系列剧《大淘金》（Bonanza）日间平均收视达到52.1万人次，高于除了九家全国性的有线电视网之外的所有电视台；17点至23点时间段，MeTV以66.7万人次的收视在美国所有电视台中排名第20。

还有一些媒体公司也把目光转向了经典老剧，以此作为组播频道降低成本的一种节目编排策略，年广告收入据统计已经超过2.5亿美元。

组播概念诞生于美国联邦政府2009年给所有电视台发布的为实现高清播出把虚拟信号转换为数字信号的授权。而且，通过数字接收器或者高清电视（HDTV）机，电视台可以同时最多在五个数字频道放送节目。

数字信号转换的最终时限一确定，Weigel Broadcasting主席诺尔曼·夏皮罗（Norman Shapiro）就来到节目编排主管尼尔·萨宾（Neal Sabin）的办公室问道，“现在多了四个频道，你打算怎么办？”

尼尔·萨宾成长于20世纪60年代，当时，他带着一台电影放映机跑遍了芝加哥的大街小巷，在小孩子的生日派对上放映动画片。等他上到八年级的时候，他的小生意火爆到每个周末可以轻轻松松赚足100美元。“这对我很有启发。” 萨宾说，他从儿时这段经历中所学到的一点便是：人们喜欢什么，就多多地给他们什么。在萨宾的主导下，MeTV让许多已经被NBC环球（NBC Universal）、CBS和20世纪福克斯等束之高阁的经典老剧重回观众的视线，再次焕发生命力。2010年底，MeTV成为全国性的组播平台。

最近，CBS旗下的组播电视台携手计划于今年5月26日推出一个名为Decades的电视网。Decades将由Weigel进行节目策划和编排，以6小时为一个播出周期循环播放从20世纪50年代到20世纪80年代的电视电影作品，并于晚间推出一档以历史上的一天为主题的原创纪录片，名为《穿越年代》（Through the Decades），主持人是资深电视新闻人比尔·克蒂斯（Bill Kurtis）。

“这是一个历史爱好者的梦想，” 尼尔·萨宾说，“每一天都是一颗时间胶囊。”

不过，这并非一个点石成金、屡试不爽的金点子。曾经推出相似主题服务的Retro TV最后就以破产惨淡退场。

2011年初，Tribune Media正式推出Antenna TV，主要播出20世紀50年代至20世纪90年代来自索尼电影电视库的经典剧集和电影，其中包括1964年首播的奇幻家庭剧《家有仙妻》（Bewitched）、1960年上映的喜剧《三个臭皮匠》（Three Stooges Show）和20世纪70年代著名制作人诺曼·李尔（Norman Lear）制作的大批情景喜剧，如1971年的《全家福》（All in the Family）、1974年的《好时光》（Good Times）和1975年的《杰弗逊一家》（The Jeffersons）。

Tribune Media未曾公布Antenna TV的财务状况，但公司战略规划与收购部门总裁肖恩·康普顿透露，这些剧集播出5个月之后就已经开始盈利。

2012年下半年，NBC环球与Cozi TV联手，也加入了这场角逐。到了2014年12月初，NBC环球旗下的Telemundo Station Group宣布成立西班牙语组播电视网TeleXitos，专门播出20世纪70年代至21世纪初以动作和冒险为主题的西班牙语经典剧集和电影，并且没有字幕。比如1984年的惊悚动作系列剧《迈阿密天龙》（Miami Vice）、1983年首播的动作战争系列剧《天龙特攻队》（The A-Team）、1998年的动作犯罪喜剧《丽人保镖》（VIP）等经典剧集和2003年的《绿巨人浩克》（Hulk）、2004年的《范海辛》（Van Helsing）、2005年的《翻译风波》（ The Interpreter）等电影。

“你将看到越来越多的经典剧集和电影，如果你当年没有好好看过，现在还有机会弥补。”Cozi TV高级副总裁麦克吉恩说。

Antenna TV、MeTV、TeleXitos等均以50岁及以上年龄观众群为目标观众，用肖恩·康普顿的话说，这个年龄组的观众想看的是“舒服的电视”。针对这个年龄组观众所投放的广告商品几乎都是通过屏幕上的免费电话热线直接订购，因此，广告主们最看重的是热线电话的拨打量，而非尼尔森收视数据。不过因为MeTV足够成功所以已经开始吸引大众品牌广告，当然其竞争对手也希望有朝一日分得一杯羹。

经典老剧的最大受益者当属坐拥数千小时时长剧集、门前新买家又络绎不绝的电影电视公司了。

华纳兄弟（Warner Bros.）曾一度坚决拒绝新兴组播电视网提出的以广告分成换取剧集播出权的提议；然而，当每一集的播出授权费到了25000美元甚至更高时，华纳兄弟松口了。

“你可能会嘲笑《霹雳娇娃》（Charlie's Angels）、《不是冤家不聚头》（The Odd Couple）或者《草原小屋》（Little House on the Prairie）老掉牙，不过你猜怎么着？有一大批的观众还很想看呢。”华纳兄弟国内电视发行总裁肯·温纳（Ken Werner）说：“回想过去一个家庭只有一台电视机的年代，从事电视行业的每个人都全神贯注把精力放在怎样拍出一部滿足家里每个人需求的剧集，这一点依然能够继续发挥效用。”

为了能给怀旧的观众呈上原汁原味的老式观影体验，Antenna TV、MeTV、TeleXitos等也作出了一些经济利益上的牺牲。Antenna TV和MeTV均承诺每小时仅插播12分钟广告。目前，几家大的电视网一般每小时插播18分钟广告，许多有线电视网每小时的广告时间甚至长达21分钟。

“这是一项很好的业务，不过也是一项收益一般并有很多局限性的业务，” 尼尔·萨宾认为，“不收取有线电视网的订阅费，广告收入也真的很有限。”

没有多少宣传推广预算，他们只能靠着节目编排上的一些噱头，比如同一主题剧集大串烧，来吸引观众的注意。

肖恩·康普顿说他曾经对Antenna TV在公共假期里播出哪些剧集非常纠结，因为电视网会倾向于在感恩节、圣诞节等家人围在一起看电视的时候进行收视抽查。

有一个“高大上”的电视热衷者作为观众对节目大有裨益。今年4月5日，MeTV就把当天的黄金时段让给了热剧《绝命毒师》（Vince Gilligan）的创造者——导演、编剧兼制作人文斯·吉利甘（Vince Gilligan），而他也是MeTV的粉丝。在这期名为《文斯·吉利甘在MeTV岛》的节目中，吉利甘和《绝命毒师》衍生剧集《风骚律师》（Better Call Saul）的主演鲍勃·奥登科克（Bob Odenkirk）一起，介绍了他最喜欢的剧集——1959年播出的系列剧《阴阳魔界》（The Twilight Zone）。

康普顿说，经典老剧的观众与他们最喜爱的剧集之间的情感纽带极具魔力。

“你不会相信每一次我们暂停播出一部剧集或者变动一部剧集的播出时间后，会收到多少电子邮件，”康普顿说，“当你把《海泽尔》（Hazel，1961年至1966年播出的情景喜剧）的播出时间从早上七点调到午夜某个时间段之后，就一下子收到了350多封邮件要求改回原来的时间——那就是一个必须要高度重视的问题了。”