冥王星上也有蓝天

林小春

在历史性地近距离飞掠冥王星近3个月后，美国“新视野”号探测器向我们揭开了这颗遥远矮行星神秘面纱的一角：冥王星上也有蓝天，其表面还有令人惊讶的红色水冰。

“新视野”号在7月14日的“会面”中拍摄了大量冥王星的照片，但直到上周才传回冥王星大气层的首批彩照，其中于本周公布的一张照片显示，在黑色的宇宙背景中，冥王星“发出”一圈淡淡的蓝光，这实际上是它的大气层的颜色。

美国西南研究所“新视野”项目首席科学家阿兰·斯特恩在一份声明中说：“谁能想到‘柯伊伯带也有蓝色天空呢？它真是太美啦。”

柯伊伯带是指太阳系边缘的神秘地带，那里可能隐藏着数以千计的冰冻岩石小天体，而冥王星位于柯伊伯带的外围。

研究人员表示，冥王星大气层的粒子本身可能是灰色或红色的，蓝色天空是这些微小粒子散射太阳光的结果，其原理跟地球上的相同。只不过地球上的粒子是非常小的氮分子，而冥王星上的粒子似乎大一些，像煤烟粒子一般，被命名为“索林斯”。

另一個重要发现是，冥王星表面有许多小块裸露在外的水冰。令人惊讶的是，那些水冰光谱信号最明显的区域，正是冥王星彩照中的亮红色区域。

马里兰大学“新视野”项目研究人员西尔维娅·普罗托帕帕说：“我很惊讶这种水冰竟是如此之红，但我们还不清楚水冰与冥王星表面的红色‘索林斯有什么关联。”

“新视野”号2006年发射升空，目前距地球约50亿公里，它是首个探测冥王星的人类探测器。

（摘自《新华每日电讯》）