折条树枝来刷牙

小重山

在临时停车空隙里，站台上出现壮观的刷牙人群，几乎全部使用树枝或者手指，不停地捅啊捅，然后仰脖灌几口水，咕噜咕噜，再吐到路基。

到印度旅行的游客是两个极端：遍地脏乱差和坑蒙拐骗，以致有人急欲逃离;然而，也有许多人喜欢印度，甚至着迷，变成了不折不扣的“印度痴”，很文艺地宣布：印度是人类生存的原点。

有次，我从新德里乘火车去西部拉贾斯坦邦的杰伊瑟尔梅尔城，列车停靠的时候，站台长条凳上整齐地坐着裹了毯子的人，从头上包起，在肩膀绕过几圈，然后一直垂下来。这些人就那样坐着，一动不动，仿若半截呆木头。远处的墙角里，横七竖八地躺着同样裹了毯子的人。

不过月台最热闹的场面，其实是那些正在刷牙的人群。

印度人刷牙，真正的别出心裁、独具特色。使用一根树枝，插在嘴里不停地捅呀捅。我总担心他们会撬落牙齿，或者捅到满嘴流血。还有一种颇为温和的刷牙方式，就是将食指伸到嘴里戳啊戳。我曾在广州白云机场的洗手间里，看到衣冠楚楚的印度商人将牙膏挤到手指上刷牙，当时就觉得很新奇。不过，这种大规模的集体漱口场景还是首次领略，看得我目瞪口呆。我想下车看个具体，又怕列车启动。

我问同伴为什么印度人喜欢披条毯子而不愿穿套棉衣，她想了想说，印度常年炎热，为数不多的寒冷天气披条毯子即可应付。没有更好的解释，且姑妄信之，或者与他们的历史传统和着装习惯有关？那刷牙用什么树枝呢？同伴支吾半天，答不出来。

后来，我从北方邦的戈勒克布尔返回圣城瓦拉纳西时，发现了印度人用树枝刷牙的奥秘。顺便说一句，印度的火车经常晚点，戈勒克布尔到瓦拉纳西只有230公里，火车正常运行需6小时，我乘坐的当天就晚点四个半小时，以致耽误了我下一程火车，真是让人抓狂。

同样，在临时停车空隙里，站台上出现壮观的刷牙人群，几乎全部使用树枝或者手指，不停地捅啊捅，然后仰脖灌几口水，咕噜咕噜，再吐到路基。

我好奇心大起，就问身边的警察：“那是什么树枝啊？”

警察答曰：他们所使用并不是普通树枝，而是“印楝（Neem）”树的枝条，剥掉外皮，咀嚼至纤维变软如毛刷，即可用来刷牙。

后来查找资料，得知印楝树含有印楝素，是世界上公认最理想的杀虫植物，其枝条是天然的保健品，人称“牙刷树”，含有保护牙齿的抗菌活性化合物。中国西南地区也有引种，不过没有人用来刷牙。

怪不得印度人无论贫富，都有一口洁白整齐的牙齿。事实上，用树枝、手指刷牙是印度人的传统习惯，并非穷人的专利。我亲眼目睹，警察们也使用树枝刷牙。他们虽然不算富人，但也扔不到穷人堆里。

有说越来越多的印度人已经摒弃这种原始的刷牙方式了，但在市场里还是能见到成捆的印楝树枝条，一不小心，就能碰到壮观的集体用樹枝刷牙的场面。

（卓仪荐自《新快报》）

责编：Ester