浅议中国筷子

王兴华

中国是筷子的发源地，以筷子作为进餐工具至少已有3000年的历史。关于筷子的名称，各个时代叫法不同。先秦文献中称为“梜”，有时写作“筴”，秦汉时期叫“箸”，隋唐时期又称为“筋”，意为“助人就餐之工具”。到了宋代，才开始有“筷子”的称呼，也有说始于明代。为何改“箸”为“筷”呢？这与古人讲究忌讳有关，因为“箸”与“住”谐音，有“停住”“停滞不前”的意思，违背了人们企盼向前发展、一帆风顺、兴泰发达的民族心理，所以被认为是不吉利之语。《菽园杂记》（明·陆容）记载：“民间俗讳，各处有之，而以吴中为甚。如舟行讳‘住’，讳‘翻’，以箸为快儿。”意思是说，吴中地区的老百姓乘船忌讳说“住”和“翻”，所以反其意将“住”称为“快”。加之，这物件多是以竹子为材料，所以又在“快”字头上加了“竹”字头，名为“筷”，“子”是美称，“筷子”寄寓了先民对美好生活的向往。

筷子看起来只是非常简单的两根小细棒，但它兼具挑、拨、夹、拌、扒等功能。有人做过这样的测定，使用筷子时要牵动手指、手腕、手臂，甚至肩膀等30多个关节和50多处肌肉。看来，用筷子吃饭，不仅进食方便，而且还可以灵活手指、锻炼脑力，有益身心健康。凡用过筷子的，无不钦佩筷子的发明者。可它到底是何人发明的，何时诞生的呢？

关于筷子的起源，东北地区流传着这样一个故事。说的是尧舜时代，洪水泛滥成灾，舜命禹去治理水患。大禹受命后，三过家门而不入，日日夜夜和凶水恶浪搏斗。有一次，大禹来到一个岛上，饥饿难忍，就架起陶锅煮肉，肉熟后，因为烫手无法抓食。大禹不愿浪费时间等肉锅冷却，于是砍下两根树枝把肉从热汤中夹出，吃了起来。从此，为节约时间，大禹总是用树枝、细竹从滚沸的热锅中捞食，久而久之，练就了熟练使用细棍夹取食物的本领。人们见他这样吃饭，既不烫手，又不会沾染油腻，纷纷效仿，就这样渐渐形成了筷子的雏形。

当然，传说不会严格地再现历史，任何传说总是经过历代人民的取舍、剪裁、夸张、渲染甚至幻想加工而成的，大禹创筷也不例外，它将数千年百姓逐渐摸索的制筷过程，集中到了大禹一人身上。但可信的是，促成筷子诞生，最主要的契机应是熟食烫手。上古时代，因无金属器具，再因兽骨较短、极脆、加工不易，于是先民就随手折取细竹和树枝来捞取熟食。当年处于荒野的环境中，人类生活在茂密的森林草丛洞穴里，最方便的材料莫过于树木、竹枝。正因如此，小棍、细竹经过先民烤物时的拨弄，急取烫食时的捞夹，蒸煮谷黍时的搅拌等，筷子的雏形逐渐出现。这是人类在特殊环境下的必然发展规律。

如今，市场上的筷子琳琅满目，各种颜色的、雕花的、彩漆的、青花瓷的、卡通的、异行的……种类繁多。按照制作材料，姑且先分为竹木筷、金属筷、牙骨筷、玉石筷、化学筷五大类。

最原始的筷子是竹木质的，人们使用最多的也是竹木筷。古代竹筷品种丰富，有灰褐色条纹的棕竹筷最高档，但如今已绝迹于市场。同时，紫竹筷、湘妃竹筷也是稀有品种，目前也已难觅踪影。湖南的楠竹筷放在清水中根根竖立不卧浮，有神奇筷之称。杭州西湖天竺筷制作精美，且有隐隐竹香，作为地方特产而驰名中外。竹筷还有便于雕刻的特点，四川江安竹雕筷创制于明末清初，多次在国际上获奖。上世纪50年代，工艺师曾经刻过一双狮头活眼含宝龙凤竹筷献给毛泽东主席。毛泽东十分喜爱，叫秘书回信致意，同时表示按中央规定不能接受礼物，请他们以后不要再给他个人送礼。后来，他把这副筷子转送给了前苏联领导人。

金属筷应该从青铜筷算起，还有金筷子、银筷子、铜筷子、铁筷子，现在发展到不锈钢筷子。如今很少有人用金属筷，但古代富豪人家流行过金属筷。1961年云南祥云大波那铜棺木出土3根圆铜筷，经测定为春秋中晚期文物。铜筷不宜作吃饭用具，以后逐渐被银筷取代。银筷测毒虽不可靠，但银筷的杀菌功能已经被科学证实。我国出土银筷数量较多的一次是1982年，在镇江东郊丁卯桥出土的950余件唐代银器，其中银筷达40余双。现在，制作精美的银筷作为工艺品，仍很受欢迎。价格昂贵的金筷是皇宫贵族奢侈的象征，史载唐玄宗曾赏赐宰相金箸一双。

牙骨筷中高档且有名的要首数象牙筷。《韩非子·喻老》《史记·宋微子世家》《淮南子·说山训》等文献中均有“纣王象箸”的记载，象牙筷子成为商纣王荒诞奢靡的证据。

在《中国传统食俗》一书中还记载了不少筷子的寓意。比如在陕西的一些地方，新娘离开娘家时，要一边哭一边扔双筷子到地上。到婆家后，新娘要从地上捡起一双筷子。这样一扔一捡，有三重意义：第一，表示姑娘从此嫁出，不再在娘家吃饭了；第二，新娘入婆家，婆家要添双新筷；第三，表示新娘要担起在婆家烹煮的责任。

在过去扬州的婚礼中，也有丢筷子的习俗，称为“麒麟送子”。新娘进入洞房，贺客要将一双红色的筷子，戳破新房的窗纸，丢进房里，祝福新人“快生贵子”。

关于筷子的忌讳也有很多，比如在宴会上，只有主人先动筷后，客人方可举筷；在祭祖时，不能把筷子头朝上，而要朝下；用餐时不要用筷子敲打其他餐具，因为人们认为只有乞丐讨食时才会用筷子敲打碗盆；不能将筷子竖插在碗或盆上，因为只有放祭品的碗或盆上面才会竖插筷子，不少孩子因为这个动作挨过祖父母的巴掌。

中国是筷子的故乡，筷子是中国人每天必须使用的饮食器具。小小的两根筷子，国人运用自如，从孩童开始就遵循父母的教导学会用筷子。《简明不列颠百科全书》对中国的筷子给予了很高的评价：“中国的筷子取代餐桌上的刀叉，反映了学者以文化英雄的优势胜过了武士。”的确，与看上去“动刀动枪”式的西式餐具相比，筷子的发明和使用，蕴含着“和为贵”的思想理念，也难怪西方学者赞扬筷子是东方文明的代表，是华夏民族聪明智慧的结晶。

今天的筷子，已经不单作为就餐工具，而成为一种独特的文化形式，代表着一种文明气息，出现在世人而前，成为使用、研究、欣赏、馈赠、收藏相结合的艺术品。