浅析郑和下西洋及其对明初航海事业的影响

摘  要：十五世纪的中国明朝初期，三宝太监郑和的七下西洋历史壮举将当时中国的航海事业一度推向发展的顶峰。但令人唏嘘的是，自郑和第七次下西洋之后，此航海伟业便戛然而止。究竟是什么历史原因促成了郑和的七下西洋之旅，又是什么原因让七下西洋之旅戛然而止？郑和七下西洋又对明初的航海事业有何影响？

关键词 ：明朝初期;郑和下西洋;航海事业

作者简介：肖杰，男，汉族，本科，中国航海博物馆助理馆员。

[中图分类号]：K248.105 [文献标识码]：A

[文章编号]：1002-2139（2015）-12--01

一、郑和下西洋的开始与终结

明朝建国之初，明太祖朱元璋吸取蒙元帝国征日的教训，采取“重陆轻海”的基本国防政策，即禁止国民与外族接触，以保大明天朝安全。这也就是《明史·朱纨传》所载的“明祖定训，片板不许入海”的禁海政策。但燕王朱棣发动“靖难之役”登上皇帝宝座后，于永乐元年（公元1403年）先是恢复浙江、福建和广东等三省的市舶司，放松对外贸易，接着从永乐三年（公元1405年）六月，任命三宝太监郑和率副使王景弘等开始标志着明朝初期航海事业兴起的七下西洋之旅。因为舰队向西航行，故称为下西洋。郑和船队在当时可以说是一支世界上最大的海船船队，其中有长44丈，宽18丈（折合现今长度约为151.18米，宽度约为61.6米）的大船（所谓的郑和宝船）60余艘，除此之外还有马船、粮船、战船等，同时，郑和出使西洋所配备的人员主要有水手、官兵、工匠、医生、翻译等，首次出访时有27800多人。郑和船队七次西洋之旅所途径的国家和地区也可谓多不胜数，例如曾到达文莱、泰国、柬埔寨、印度等地，最远据称可能抵达非洲东岸，红海、麦加，以及澳大利亚。如此伟大的航海壮举，前后历时二十八年，却在明宣宗宣德八年（公元1433年）戛然而止。就这样，曾经轰轰烈烈的航海壮举停止了，在郑和下西洋之后，中国的航海事业一直处于被抑制的状态，直到“隆庆开关”（ 隆庆帝，即明穆宗宣布解除海禁，调整海外贸易政策）之后，明代航海事业才有所恢复。

二、郑和下西洋开始与终结的历史原因

一）郑和下西洋开始的原因

从永乐三年开始的郑和七下西洋之旅成为明朝初期航海事业兴盛的标志。那么郑和下西洋的动因究竟是什么呢？曾经流传较为普遍的说法便是下西洋为了寻找建文帝朱允炆的下落，因为朱棣担心建文帝将来回国复辟，所以派人去寻访其踪迹。但一些史学家认为，如果单为寻找一个建文帝的话，无需多达七次远航，一两次也就足够了，这样的动因明显缺乏说服力。其实，就其远航的性质来说，既非一般的商船队，也不是一般的外交使团，而是由封建国家的统治者派出的同时具备外交和贸易双重任务的船队。因此，郑和下西洋的主要任务之一就是招揽各国称臣纳贡，与这些国家建立起宗主国与藩属国之间的关系。为了完成这一任务，郑和每到一个国家或是地区，便是首先向当政者传达明成祖的诏书：我大明皇帝是顺从天命的正统之君，是奉上天的旨意来管理天下的，各个藩邦国家都要遵照大明天子所说的去做，国与国之间要和睦相处，共享太平盛世;其次，就是将明成祖的诰命银印以及冠服等赐给各国的君臣，以示建立长期友好发展的关系;第三，就是进行贸易活动，中国的丝织品和瓷器早已享誉许多亚非国家和地区，如果不是明太祖朱元璋制定的早期海禁政策，这些国家和地区早就想和中国发展贸易关系。朱棣正是通过派遣郑和下西洋的方式向各国表示，中国愿意同他们恢复海外贸易关系。根据一些历史学者的说法，这第三件事是郑和出访各国的重中之重，因为这样做能迅速摆脱明朝当时所面临的财政危机，这财政危机来源于持续三年之久的“靖难之役”。“靖难之役”耗费巨大财力，为了弥补亏损，明成祖对海外国家实行贸易开放政策，鼓励他们将大量的海外商品输入中国，并且政府通过官府收购的方式对大量的商品征收一定的货物税，低价买进，高价卖出，获得巨额利润。由此，可以基本推测，郑和七下西洋主要出于经济方面的原因，是明成祖朱棣力求弥补因为“靖难之役”而导致的财政亏损所安排的一次大规模、长时期的航海活动。

二）郑和下西洋终结的原因

明宣德八年（公元1433年），明朝统治者下令终止下西洋的活动，实行比太祖朱元璋时期更为严厉的海禁政策。如此航海壮举为何戛然而止？究其原因，主要有以下两点：

1、虽然郑和的每次出访都能成功地招揽一批附属的藩国，促进海外商品的进口，但每次出航的成本（包括船队将士的开支、馈赠他国的礼品等）也是巨大的，甚至到了“厚往薄来”的程度，这就导致国库日渐空虚，明朝统治者无力支撑进一步的航行开销，进而终止远航的活动。

2、郑和下西洋的主要目的是招揽西洋各国进贡，促进贸易往来并保持稳定关系，在七次西洋之旅后，明朝统治者认为已经达到了上述目的，便觉得无需再派遣船队出海了。

三、郑和下西洋对明初航海事业的影响

郑和下西洋在人类航海史上写下了辉煌的一笔，对于明初航海事业的兴盛起到了不可估量的作用，首先他的航行是世界上最早，使用技术最先进，航行范围最广的航海活动，彰显了明初航海业领先世界的实力;其次他的远航促进了明初的海外贸易，推动了中外经济的交流与发展，他所带去的丝绸、瓷器、茶叶等均畅销海外，明初航海业在“郑和下西洋”的引领下为国家带来可观的经济效益;第三，郑和下西洋使明初的航海事业走向巅峰的同时，也使优秀的中华文明传播到了世界各地。

参考文献：

[1]欧阳家悦 《大明帝王揭秘》，上海文艺出版总社，2006