世界最早的车轮船



世界最早的车轮船

刘向《世本》记：古者观落叶因以为舟。即中国人是因为看见落叶掉在水面上浮而不沉而悟到了船的原理。其与鲁班悟出锯子的原理相似，中国人古来亲于木，总可以从它身上得到层出不穷的灵感。而在舟形成之前，泛水之物一般是树、竹苇、葫芦之类的浮具、筏子。筏起于浮具，又多有改进。以桴济河，进而浮于海。

《艺文类聚》载：西周成王时，“于越献舟”。越人，在古汉语里即涉水的代名词，“水行而山处，以船为车，以楫为马，往如飘风，去则难从。”可以想见，以舟为贡品，献予成王，那时越人的船就已造得比较好了，而献舟一路，取道东海，渡黄海，泛渤海，入黄河，逆流而上进入渭水，终达周都镐京，船的实用性能及航海技术都已不差。木船开始依赖人工划桨，既而有风帆及橹。橹是由长桨演变而来的，是另一种用人力推进船只的工具，也是控制船舶航向的工具。一器多用，这是中国对世界造船与航海技术上的突出贡献。

继而出现了车轮船（车船），也称桨轮船，以轮带桨驱动船行。其创制于我国唐代，主要用于内河短途运输。它是在船的舷侧或尾部装上带有桨叶的桨轮，靠人力踩动桨轮轴，使轮周上的桨叶拨水而推动船体前进。其在桨船基础上，把杂楫的间歇推进，改为桨轮的连续运转推进，以提高航行速度。其桨轮类似车轮，上半部显现于水上，故又名车轮船、明轮船、转轮船。此船创制早于国外同类船约800年，是世界最早的车轮船。

而世界最早造车轮船者为李皋（公元733-792年），字于兰，为唐宗室。他曾先后任衡潮州刺史、江西节度使、江陵尹、荆南节度使等官。李皋十分爱好实业和科技，在任江陵（今属湖北）尹时，曾修复古堤，开辟良田5000顷。而且，他从车轮得到启发，造船时，不用风帆，也不使用桨橹，却在船舷两旁各装一个车轮，每个车轮有8个叶桨片，轮与轴连，轴上装踏脚板。航行时，水手像踏水车一样，用力踩踏。轴转轮动，“以轮拨水”，好像无数支桨在持续不断地划动。随着车轮的旋转，船便如离弦的箭，破浪而去。而在西方，直到15世纪，才有这种形式的船出现，比中国晚了700多年。

李皋之后，宋朝的大将李纲，也曾效法他，在湖南长沙造了一些轮船。只是到了杨么时，轮船的建造技术和规模，才达到了鼎盛阶段。

公元1130年，杨么、钟相因为不堪忍受南宋封建王朝的残酷压迫，在洞庭湖畔率领农民举起了起义的大旗。杨么是一个具有战略眼光的起义军将领，一次战斗中，起义军俘虏了当时为朝廷效力的造船高手高宣，杨么把高宣当作贵宾看待，并请高宣帮起义军造一种新船。高宣设计的这种轮船不用篷帆和桨橹，只在船舷两旁安装对称的车轮，让水手用脚踩踏，用车轮来替代桨橹。大的战船装有24个车轮，船长二三十丈，甲板上建有三层楼，底层是水手们踩踏车轮的工作间；中间一层是箭楼，为射手们的射击场所：最上一层则是战士们投掷石块、鱼叉、铙钩、木老鸹等战斗武器的岗位。

有了这先进的战船，杨么队伍的军事实力更强了。他率领着起义军，焚烧官府，镇压豪绅，扫荡恶势力，以不可阻挡的气势，直逼南宋王朝。