平板电脑的曲折历程

2010年，苹果发布了iPad，几乎是凭空创造出了现在的平板电脑市场，但是平板电脑的故事早就开始了。

在2007年的D5会议上，比尔·盖茨和史蒂夫·乔布斯同台参加了一个讨论会。当话题谈到5年后的科技行业时，盖茨开始大谈、特谈平板电脑，而乔布斯讲到“后PC时代“来临的时候，却回避了平板电脑的话题。从现在看来，那是个微妙的时刻，因为3年后苹果迈出了平板电脑领域至关重要的一步，从而获得了微软至今都未能追上的领先地位。微软早在2001年就推出了PC掌上电脑平台。第二年，第三方厂商就推出了最早的掌上电脑，但这些产品始终无法走向大众，掌上电脑就一直作为一个利基市场生存着。

像微软这样的失败贯穿了iPad之前掌上电脑和手写运算的历史。对通过手写笔控制计算机的尝试早在1915年就开始了，那时就出现了自动识别手写字母技术的专利，1957年推出的Stylator被认为是手写识别设备的原型。那之后很长一段时间，手写计算领域并没有什么里程碑式的产品诞生，而“tablet”这个词代表着手写板这个单纯的输入设备，没人能想象到它衍生的平板电脑能够代替个人电脑。

苹果从1987年开始了对这个领域的涉足。在当时CEO约翰·斯卡利的带领下，苹果开始了牛顿掌上电脑的开发。牛顿系列的首个产品MessagePad在1993年面世，和当时其他类似的产品一样它也是翻盖的。尽管在技术创新上它算是一个里程碑式的产品，但它高昂的价格和令人失望的手写识别系统阻碍了它的成功。1998年乔布斯决定停止苹果牛顿系列产品的生产。90年代初期，越来越多的厂商开始研发掌上电脑和手写平板电脑。GRiDPad和Palm系列开始小范围地流行起来，但它们也没能打入大众市场。2010年史蒂夫·乔布斯带领的苹果推出的iPad掀起了平板电脑的革命，一夜之间平板设备摇身变成了桌面电脑的竞争对手。到2014年9月，苹果共售出了23 700万台的iPad。之后，其他厂商也推出了Windows和Android平板电脑，PC市场的衰退自此开始。