渐入佳境

当赛季进行到四分之三的时候，如果一支球队还没有拿到30胜，多数球队会从长计议放弃争取进入季后赛的机会。这一年，刚刚取得30胜的步行者几乎每一个球员都在与伤病做斗争，无论放在哪个赛季来看，他们都不太可能成为季后赛的有力争夺者，但本赛季不同，尤其是在东部，有五支胜率在50%以下的球队和第七名的胜场差在3.5场以内。如果本赛季即刻停止，即使步行者战绩很差，但还是会以东部第七的身份进入季后赛。

和其他侥幸进入季后赛的烂队不同，步行者在季后赛中会制造很大的威胁。原因是他们连续两次进入东区决赛，这样的优势会在季后赛征程中使球员信心倍增。“我们是经验丰富的球队，尤其是过去两年我们在季后赛中走的很远。”后卫C.J.沃特森说道。前锋大卫·韦斯特补充道：“我们明白自己在季后赛中富有经验，我们进步很大。接下来的两个月，我们会有大量的主场比赛，我们将利用主场优势拿出更高的水平一步步赢得比赛。”

这正是他们过去16场所做的事情，他们拿下了其中的13场，包括两次拿下骑士和战胜勇士。像这样的赢球让步行者一直发挥他们最佳的水平。在输给波士顿凯尔特人之前，步行者打出了赛季最长的七连胜，谁能想到步行者会突然发力，一举冲到了东部第七，把热火挤出了季后赛的大门。

可以说步行者最近的优异表现都伴随着优秀球员的崛起，比如罗德尼·斯塔基在先后战胜76人和勇士的比赛中都拿下30分，成为步行者队史上第一位能够连续两场替补出战得到30分以上的球员。同时，斯塔基也是在过去两个赛季联盟中惟一做到连续替补出战砍下30+得分的球员，上一次拿下此数据的球员是J.R.史密斯，他曾在2013年3月时为尼克斯连续三场替补出战都拿下了30+的得分。而最近在战胜魔术的比赛中，斯塔基再发神威，半场轰下25分（全场34分），刷新了其个人职业生涯半场比赛得分新高和三分球命中新高。

在战胜骑士的比赛中，乔治·希尔成为球场主角，他出场34分钟，拿到15分、10个篮板和12次助攻的生涯首次三双。“这是一个很棒的个人成就。”希尔说，“但是你靠一己之力是完不成的，都是我队友的功劳。”更主要的一点，那场比赛是步行者冲进东部前八的垫脚石，信心十足的他们之后一路连胜。“这带来了很大的自信，你可以在场上察觉到。彼此互相信任，相互沟通，当我们输球时依然斗志昂扬。你能看到我们相互击掌，我们会想办法解决困境。这样的改变使得我们能够在比赛中尽早脱离看困境。你能看到不同。”前锋C.J.迈尔斯说道。中锋希伯特也察觉到了改变。“我认为我们更加团结了，化学反应越来越强，更衣室里的氛围也开始改变，我们真的有机会赢得更多的比赛向季后赛挺进。”

步行者的团结很大程度上是因为太多球员因伤错过了太多比赛，但核心团队的回归将带来巨大的改变。韦斯特说：“我们明白我们在健康的状态下更出色。我一直认为我们有能力进击季后赛，现在我们健康的状态将会是助推器。每个人各司其职，一切将一触即发。”现在最后一块拼图是保罗·乔治，他正在全身心投入训练，似乎他想要在常规赛末段回归赛场。

保持连胜的势头、人员齐整伤病退散，再加上最好的球员在季后赛前的回归，这些都使他们成为近些年最令人畏惧的低位种子之一。简而言之，这个更衣室里的所有人正在期待他们的超级球星归来。迈尔斯在谈到乔治复出时说：“这不会破坏我们的现状，从任何角度都不会，即使他只有半条腿能活动，我们依然可以给他找些事做，他仍然会帮助到我们。他努力训练，如果到时候他能打球他就会复出，如果不能，他也会在场边为我们加油，就像我们曾为他鼓劲一样。”

面对接下来有利的赛程，步行者已经准备好应战，他们坚信，当一切尘埃落定，他们会出现在季后赛的比赛中。韦斯特说：“我们的目标一直是保持球员健康，然后加把劲进入季后赛，然后去应对将会发生的一切。”乔治和其他球员的健康的情况下，球队的状态在正确的时间达到顶峰。没有高排名的球队愿意在季后赛首轮碰见他们。步行者整个赛季都低迷，但有一点逐渐清晰：他们不会出局。

Noah Vonleh诺阿·冯莱

场均2.4分、1.9个篮板、0.1次助攻

作为这届新秀中最年轻的球员之一，冯莱有着令人印象深刻的体侧数据，并且在大学有着不错的篮板数据，可以说是球探梦寐以求的未来之星，但是让黄蜂球迷不那么愉快的是，现在的球队有着拥挤的前场轮换阵容，于是有伤在身的冯莱在赛季的前37场比赛中鲜有出场时间（除去垃圾时间），这对于一个九号新秀来说实在有点名不副实。幸运的是，科迪·泽勒和阿尔·杰弗森的因伤缺席，冯莱得到了上场机会。总体上来说，冯莱还无法真正的参与到球队进攻中，但他找到了影响比赛的方法。尽管作为球队进攻端的第五选择，在一些时候看起来有些迷茫，他还是用自己的方式帮助球队，在战胜掘金的比赛中，他在16分钟的时间里拿下了10分和7个篮板。当被问到冯莱缺少上场时间时，主教练克利福德表示冯莱还没有准备好，并且这样解释道：“他只有19岁，并且错过了打好基础适应NBA融入球队的最好阶段，因此他现在必须努力跟上其他人的节奏。”现在黄蜂已经排在东部第八名，但是仅比后面的热火领先半个胜场，冯莱是一个有很多潜力需要去开发的新秀，但是能在季后赛中有出色表现，他还需要等待。

Quincy Acy昆西·埃希

场均5.5分、4.5个篮板、1.0次助攻

尼克斯本赛季彻底陷入泥潭，球员如同一盘散沙挑战着球队的最差纪录，但是队中有一个大胡子却显得与球队摆烂的气氛格格不入。只要埃希在场上，他就会带着激情打球，哪怕跟对手发生冲突也在所不惜。埃希这个赛季的表现让人着迷——这个家伙一直在努力成为一个实用球员，在与黄蜂的比赛中，这位胡子轰战机在第四节发动了一场三分空袭，他在第四节投中三记三分球，单节砍下16分。第四节末尾，埃希抢断黄蜂队员泰勒被犯规后，全场球迷高呼埃希的名字，并在埃希罚球的时高呼MVP。不管你信不信，他不仅仅是那种只会在垃圾时间大杀大砍的大个子，在防守端，他确实给予球队很大的帮助。埃希对尼克斯很有价值，这是因为埃希不在场上的时候，对方会在进攻端予取予求，而当埃希在场时，他们的防守比联盟平均水平稍好一点。根据真实正负值来看，埃希是联盟中最佳防守前锋之一，排名联盟第八。像埃希这种年轻的边缘球员有机会磨练自己，这对他的进步至关重要，无论是对他自己，还是对球队。所以，请给予我们的胡子轰炸机更多自由，在这个时候，尼克斯和埃希也没有什么好失去的了。