蔡锷在三四岁时,便能识文断字,并学会了对对子。他父亲特别疼爱他,常常把他顶在肩上,到朋友家去玩。
有一天,父亲带他走进“顺泰来”笔墨店,一进店门,小蔡锷便嚷着要买笔墨纸砚。店老板对小蔡锷的聪明好学早有所闻,因此有意逗他说:“我出个对子给你对,如果对得好,我就送你一套文房四宝,好不好?”小蔡锷稚气可掬地拍手称好。
老板见他跨骑在父亲肩上,因此顺口出了上联:“子骑父作马。”小蔡锷歪着头稍加思索,便一字一顿地回答道:“那是‘父愿子成龙啊!”
老板连声叫好,果真选了一支上等狼毫中楷笔,一坨乌金墨,一方铜砚,一刀描红纸送给了小蔡锷。