报恩

冯庆茹

民国三十年腊月二十七晚，下了一场大雪，足有尺八厚。

第二天，祖父早起，戴上毡帽，站在门外看雪景，“瑞雪啊，兆丰年！”他嘟囔了一句。

年，说到就到……还有两天。

祖父忽然想起还欠钟楼“中盛馆”饭店一年的饭钱，于是转身回屋，从柜子里拿出十几块大洋，揣进棉袍里。

“我去中盛馆还账。”他丢给大祖母一句，就走出了大门。

今天是讨债还钱的关键日子，也是最后期限，人称鬼门关;过了大年初一，吃完饺子，就不能再逼着要账了，所以人们把初一的饺子叫救命饺子。因为祖父与中盛馆的老掌柜交情好，所以人家没来讨账。

当祖父走到钟楼时，发现一个人斜躺在门洞里。祖父走过去，推了推那个人，那人已冻得不醒人事。祖父急忙将他背起来，往中盛馆的后院走，看见一个伙计，就说：“赶紧叫你家掌柜来。”

祖父把那人放到后面暖屋。中盛馆的王掌柜也来了。

“这人冻僵了，我把他背到了你这。”祖父说。

“哦，要紧吗？”

“先暖暖，看看情况。”

半个小时后，那人渐渐苏醒过来。

王掌柜急忙出去，吩咐伙计弄点热粥来。

祖父一问，才知细情。原来此人姓柏，叫柏良，是滦河西柏店子村人，四十一岁。柏良是个摆船的，以在滦河上摆渡为生，家有父母，膝下有四女一儿，一家八口，只靠柏良一人摆船过活，由于母亲体弱多病，常年服药，所以欠债累累，无力偿还。正遇年终鬼门关，逼债之人接踵而至，一家老小叫苦连天。柏良为了躲债，逃到了城里，由于没钱吃饭没钱住店，又举目无亲，晚上只好在钟楼门洞过夜了，不成想，昨晚又下了大雪……

祖父叫柏良喝下热粥。柏良喝下热粥，身子暖了，人也有了精神。

“你年轻力壮，儿女成群，又有父母二老，且莫悲伤，一定要坚强，好好活下去！”祖父劝柏良。柏良感激地点头。

祖父又问他：“总共欠多少债啊？”

柏良说：“总共铜钱八十多吊，合银元约五元。”

祖父当即拿出五块大洋给柏良：“赶快回家还清债务，免得全家挂念！”

柏良急忙趴地叩头，感动得泪下如雨：“恩人！恩人啊！”

祖父将柏良扶起，见他身上的衣衫很薄，就说：“你先等等，我回家一趟”。

祖父回家。

一会儿，祖父取来一身旧棉衣，叫柏良换上，然后催他赶紧回家。柏良含泪而去。

当时祖父有五个女儿，七口之家，只靠祖父一人在县衙当差，收入不多，也不富裕。祖父相信积德行善会有好报，所以只要力所能及，尽量帮助别人。

“扶危济困，且施惠无念。”这是后来祖父经常说的一句话。

三年之后，祖父升为县学督学。

夏日，一天，祖父去滦河西岸视察。中午要返回时，正遇暴雨。后来雨虽小了，但滦河水势猛涨，河面也宽了，风也很大。本来可以晚些回去，但家里捎信来，说大祖母病重，祖父只好迅速返回。

祖父骑着毛驴来到渡口，一看，河水波涛滚滚，渡口根本没有渡船。祖父内心十分焦急。

这时不知从哪里走来一人，突然站在祖父面前。那人面容似曾相识，一看祖父，不觉呀然一声，大呼：“这不是我的大恩人吗？”

祖父定睛一看，原来是那个冻僵在钟楼门洞的柏良，二人一阵欢喜。

柏良说：“恩人啊，您千万不要过河，水大风急，太危险。”

祖父说：“有急事，必须赶回城去。”

柏良说：“既是这样，您等我一会儿，我去找只大船，多找几个年轻力壮的水手船夫，保证万无一失送您老过河。”

一会儿工夫，柏良就和几个年轻人驾着一只大木船来了。

祖父坐到船中位置，抱住一根粗粗的缆绳，只听水声如雷，两眼一片白茫茫。祖父吓得闭上眼睛……

一会儿，船到对岸。祖父和柏良告别，骑上毛驴顺利回了家。

第二天，祖父去县学回禀察学之事。在廊外，祖父碰见同事沈行，说起昨日滦河之险，遇柏良之幸，感慨了几句。

沈行是河西人，假日常坐船回家，听了祖父叙说，非常疑惑，他问祖父：

“你是说那个摆船的柏良？柏店子村的柏良？”

“是啊！就是他！”祖父说。

沈行说：“真是见鬼……柏良在一年前就死了。”

祖父不信。但沈行是个不苟言笑的人，不会用这事开玩笑的。难道柏良化鬼不忘报恩……祖父心存疑惑。

后来祖父又去了一趟河西。经证实，柏良确实在一年前病死了。