一只试图跨越语言鸿沟的鲸鱼

崔媛媛

我们人类有时会模仿动物语言，如模仿鸟叫、猫叫，那么，是否有动物模仿我们人类的语言呢？在美国海军的一个研究项目中，一只名为诺克（Noc）的白鲸开始模仿人类的语言。白鲸为什么要试图与人类交谈？让我们一起去探秘隐藏在诺克背后的故事。

在人类尚未出现的千百万年前，地球上广袤的海洋中曾经交织着鲸鱼空灵的歌声：座头鲸复杂的求偶歌声，抹香鲸家族在迁徙途中发出的独特叩击声，太平洋灰鲸如康茄舞鼓声一般的嗓声，巨大的蓝鲸和长须鲸那可传播到千里之外的吟声和我们人耳听不到的高八度音阶，以及北极圈附近几乎从不停歇的独属于白鲸的“咔嗒咔嗒”声……所有这些美妙的声音而今都被人类发出的喧闹声压过了，人们长期以来都忽略了对这些海洋动物的关注。然而，最近一只叫“诺克”的雄性白鲸却用自己的声音打破了沉寂，引起了人们的关注。那么，这一次到底是什么能够引起人们如此强烈地关注呢？原来，这只叫作“诺克”的鲸鱼竟然发出了“人类的声音”！

说出人类语言的诺克

这只叫诺克的白鲸隶属于美国海军。美国在冰冷的北极开展了一个军方的海洋动物训练项目，其目的是想利用海洋动物来完成鱼雷探测和鱼雷测试等军事任务，因此他们需要寻找一种可以发出声呐并且能够在北极冰冷的和能见度极低的水域中探索和定位试验鱼雷的海洋动物。作为这个军方项目的发起人之一，山姆·里奇威第一次将白鲸作为了训练的对象，因为白鲸一直都生活在北极这样的环境中。

这个训练项目最早“招募”了两只小白鲸，雄性白鲸“诺克”就是其中一名，此外还有一只叫作“穆克”的雌性白鲸。这两只聪明卓绝的“新兵”很快就向大家证明了自己非凡的实力。两只白鲸尽职尽责地完成着军方的深潜训练，它们接受了来自于训练员的口头指令或手势指令后，就会迅速消失在水下。研究结果显示，两只白鲸的潜水深度不仅达到了预期的600米，同时还能在水下实现准确定位，从泥泞的海底发现鱼雷。在自然界中，白鲸已经进化出了精准的回声定位能力，它们不但可以自由探索北极漆黑的海域，也可以在水下迅速找到冰层间的空隙。之后它们再回到水面上呼吸。

两只白鲸和训练员之间的感情十分深厚。在加拿大和美国联合在温哥华岛的东海岸开展相关的武器试验期间，一群动物保护人士曾潜入试验基地，并试图“解救”诺克和穆克。一开始，两只白鲸都离开基地游向了外海，但很快诺克就掉头回到了海军训练基地，穆克也在向南游了22千米之后自己游回了基地。在里奇威看来，“它们已经开始把训练员看作家族成员了，这应该就是它们最终选择还是和我们待在一起的原因。我们是没办法完全控制这两只白鲸的，我们只是在一起共同完成一项工作，它们把自己认定为整个团队的一部分了，至少在我们看来就是这样的” 。

在里奇威的脑海中，他已经完全不记得诺克在突然展现语言能力前有过什么特别奇特的、与众不同的经历和表现。在里奇威的记忆中，诺克是一个有些调皮的小家伙，它在训练初期常常突然俯冲到水下，开始吸食海底的无脊椎动物，很开心地躲避训练项目。有时候它也会潜入水中，独自偷偷地游回100多千米外自己的“宿舍”中。诺克会经常观察穆克，如果当穆克做得很好并得到奖励时，诺克就会变现得特别嫉妒。这时它会表现出迫切地希望立刻接受训练项目。

当时，诺克这只小白鲸刚满6岁，是一位表现非常出色的队员。它是一只特别暖心的小家伙，特别喜欢与人亲近，它总是期望得到大家的关注。它喜欢待在在训练员的身边，和训练员互动，让训练员抚摸它的皮肤。诺克似乎很享受和训练员在一起的时间，它也是一只非常有耐性的动物。当然，因为那时它还很小，所以对周围的事物总有些充满好奇、跃跃欲试。也许这就是诺克开始模仿人类语言的原因，它喜欢观察人类，喜欢和人类在一起，因此就会特别想和人类建立起一份特殊的连接。而语言就成为了它喜欢的与人沟通的方式。

诺克的变化主要出现在训练项目开展后的第7年。里奇威当时的办公室和白鲸的笼舍离得很近，都位于码头旁。刚开始，他听到一些奇怪的声音，就像两个人在交谈。里奇威只当是有人在码头上谈话，并没有将这个声音和诺克联系起来。

直到有一天，两名海军潜水员开始在水下修补白鲸的笼舍，当时他们是通过一个水下通信设备与岸上的主管进行沟通。通常潜水员在水下作业一段时间或者完成了任务时，主管就会通知他们浮出水面。这天，其中一名叫作迈尔斯·布莱切特的资深老水兵突然浮出水面，冲着正感到莫名其妙的主管问道“是谁叫我浮上来的？”当时，布莱切特浮出水面后面对着一头雾水的同事，他还以为大家都在和他开玩笑。由于布莱切特还提到有人在水下拽他的腿，大家很快就意识到，也许这都是诺克在捣鬼，正是它冲着布莱切特说了“出去”这个词。因为白鲸很喜欢关注人类的行为，同时布莱切特和诺克的关系很好，那么它就更可能关注着布莱切特的一举一动。当他们发现正是诺克做了这一切后，才深深地认识到，之前真是大大低估了白鲸的智慧。

探索诺克的声音

从这个事件开始，训练小组更加重点关注他们的白鲸，并且发现诺克之后不止一次重复了同样的词。在诺克的语言天赋被发现后，里奇威和同事们开始录制这只白鲸的各种“讲演集”。诺克不论是在水下还是浮出水面都会“说话”。在得到训练员的相应指令后，诺克就会开始喋喋不休地说起话来，有时这种神奇的白鲸式讲演甚至可以持续30秒以上。有时，诺克还会自发地开始自言自语。但只有一点很奇怪，就是诺克从来不在它的同伴穆克面前“说话”，它只有在人类存在的情况下或是自己独处时，才会说出人类的语言。

白鲸也一直是动物界中有名的“口技高手”，可以模仿多种动物的声音。之前也曾有过各种关于白鲸“说”出人类语言的传闻。但在诺克之前，从来没人有机会对白鲸的这种语言天赋做出重复性的观察。而生活在圈养环境下的诺克，终于使这方面的研究得以成为现实。里奇威和同事们可以录下诺克的声音，并对此进行音频分析。相关的频谱分析很快从科学的角度证实了诺克非凡的语言天赋。各项关于声音节奏、频率以及间隔度的数据结果都显示，诺克的“说话”方式和人类是一样的。它发出的“人类语言”的基本频率同样也和人类的相一致，保持在200～300赫兹，大约为八度音阶的中音C（低于白鲸的正常音阶）。

诺克甚至允许里奇威将一种名为“快速反应压力导管”的设备重复置于它的鼻腔和喷水孔下的气囊处。这样让里奇威得以更加清楚地了解到诺克是如何发出让人不可思议的“人声”的。白鲸在发声时，会先将腹部的空气压入鼻腔内，空气会通过每个鼻腔室内叫作“声唇”的构造。这些声唇在震动后就会发出像尖锐口哨一般的脉冲声，白鲸通过位于头部前端的回声定位器官就可以接收到遇到阻隔物体后返回的脉冲声波。里奇威还发现，诺克在模仿人类的声音时，也同样能观察到它腹部膨胀，鼻腔鼓起，但当气流通过鼻腔后，就会被诺克神奇、精准地转变为和人类男高音一般的嗓音。

动物对人类语言的模仿长久以来都被视作纯机械性的复刻行为，然而，最近关于鹦鹉以及鲸类等物种的研究结果都显示，我们对这些动物的智商和天赋一直都存在偏见。“对声音的模仿和学习，长期以来都是非常复杂的认知过程”，洛瑞·马里诺博士是一位长期致力于研究鲸类的智慧和大脑进化历程的专家。他认为，如果一种动物想模仿另一个物种，首先这种动物就需要具备较高级别的自我意识，它需要非常了解自己和对方的身体构造是如何发出这种声音的。想要通过控制自己的发声系统来产生另外一种完全不同的声音，是非常非常复杂的过程。

诺克与人类间的亲密关系对于它惟妙惟肖地模仿人类语言也起到了关键的作用。过去人们总是认为鲸类的大脑就是一大堆听觉组织，就像一个巨大的音频接收器。但在马里诺博士看来，鲸类的大脑皮层高度集合了各种组织，绝不可能仅仅只用于接受音频信息。根据“平行进化”理论，鲸类的进化领先人类5500万年，它们是最早拥有可以和现今人类大脑相媲美的复杂脑部结构的动物。其实鲸鱼的大脑具备很多高级的功能，包括自我认知、记忆、高级社会化以及高超的语言能力。虽然我们还不了解鲸类的大脑是如何综合处理信息的，但这绝不表示我们可以低估它们的智慧。鲸类和人类有很多相似之处，它们展现出了各种复杂的行为，拥有复杂的社群关系、家族结构，甚至还有着很好的记忆力。

声音背后的故事

法国的动物学家最近记录到了海豚也会说梦话，而且这些海豚在睡梦中说的并不是自己的语言，而是模仿出了座头鲸的声音。对于一只年幼的白鲸来说，模仿人类的语言，也许就像小猫玩耍毛线球一样，都是在单调的生活中打发时间的一种方式。但这个声音的背后却也可能隐藏着其他的奥秘。

在研究诺克是如何发出声音的同时，还有一个主要的问题就是诺克为什么要模仿人类的语言？这是单纯的模仿还是为了沟通交流？生物心理学教授戴安娜·赖斯一直致力于研究海豚及其他鲸类的认知能力和交流方式。在她看来，动物展现某种行为都出于一定的动机，那么必然也有一个原因在不断地加强诺克的“说话”行为，这个原因显然不是食物。行为学家都了解，白鲸通常集群生活，一个白鲸群由大约25只鲸鱼组成，包括一只领头的雄性白鲸，其余则是由亲缘关系较近的雌性白鲸和它们后代组成。新生的小白鲸一般会在鲸群中生活2年左右，雌鲸们会共同照顾这些小家伙，这种社群方式和大象非常相似。然而，围绕在诺克身边的同伴是没有亲缘关系的雌性白鲸，它是唯一的一只年龄较小的雄性白鲸，也许它一直都觉得自己很孤单。但是诺克可以通过“说话”来引起身边训练员们的注意，这种关注对于它来说就可以减轻自己的孤独感，那么这种沟通和交流就成为了“说话”行为的增强因素。

美国的托尼·弗洛霍夫是一位海洋动物行为学家，在过去的16年里，他一直在圣劳伦斯河河口研究白鲸种群中孤独个体的社群交流方式。弗洛霍夫的观察结果也支持了上述推断。他发现，有些年幼的白鲸由于妈妈被捕杀或遭受到水污染而被迫离开自己的家族群，这些个体很多会选择与人类展开沟通交流。此外，弗洛霍夫还发现，绝大多数逆戟鲸和海豚都在水下才发出叫声，但是与鲸群脱离的孤单白鲸却愿意浮出水面对着人类发出叫声，并且这些白鲸也会很明显地将身体朝向人类。鲸群中的白鲸从来不会做出这些与人类亲近的行为，所以很容易区分一只白鲸是真的没有同伴，还是只是暂时离开鲸群独自生活。像诺克这样的白鲸所表现的行为，正是无法与其他白鲸进行正常的沟通交流的表现。所以它尝试着与人们沟通，这恰恰显示了诺克的孤单和无聊感。

野生的白鲸每天需要在冰冷的海水中漫游160千米，同时它们还拥有复杂的社群结构，会与同一个白鲸家族的成员进行各种沟通交流。然而对于圈养环境下的白鲸来说，也许从人类的角度看来，我们为其提供了清洁的环境、均衡的营养和完善的水循环系统，但狭小而单调的空间、有限的活动量、缺乏与同伴间正常的沟通交流，实际却让圈养白鲸的生活充满了枯燥和单调。有时，人类造成的过度噪声也是伤害圈养白鲸的主要因素之一。在一些海洋公园中，我们往往能感觉到自己置身于一个“声音的海洋”，高音广播喇叭的喧闹声，各种游戏设施的嘈杂声和游客发出的尖叫声将所有人和动物层层包围。我们根本无法想象所有这些声音对白鲸来说意味着什么，它们可是在浩瀚的海洋中都能听到彼此声音的生物！

圈养环境下的白鲸其实会在一定程度上关闭自己的感官，它们身处的环境实在是太嘈杂了，同时由于每天都生活在这个狭小的空间内，白鲸根本用不到回声定位，因为它们早就将周围生活环境烂熟于心了。这些圈养的白鲸显得每天无所事事，对什么都提不起兴趣，它们就像得了创伤后应激障碍的人类。或许，我们可以想象，白鲸从来都没有把圈养的环境当作自己真正的家园。

与诺克类似的是，很多记录到的自发模仿其他语言的动物，当时都处在青春期内。它们也许就像一个无聊的少年借由这种形式打发时间，但更有可能是利用这种形式向我们发出求助的信号。曾经听到过诺克声音的海洋动物训练员伯格描述了自己的感受：“诺克的声音让我起了一身鸡皮疙瘩。这种声音带给人一种深深的不安，就像你凌晨3点醒来后，听到有人在尖声求救。无论这个声音是否来自于人类，我都能感觉到它的痛苦。我听到过很多白鲸的叫声，但是从来没听到哪只白鲸发出这样的声音。”也许伯格的感觉是对的，诺克的声音让大家兴奋，可是我们却忽略了这个声音所代表的含义。每一个在海洋馆中见到过白鲸的人，都会被它们敦实的大脑袋和迷人的“笑容”所吸引，但如果我们把自己想象成一只被限制在单调的“玻璃缸”中的白鲸，也许就能体会它们“笑容”背后的孤单和无奈。如果我们能更多地站在动物的角度来考虑它们真正需要什么，考虑它们每一个行为背后的意义，也许我们就能提供给它们更多的帮助，还白鲸以及所有的圈养动物一个真正的笑容。