时光之旅

时光之旅

时间是什么？

想必很多人没有想过这个问题，即使想过也很难给出合适的答案，实际上，古往今来那些伟大的哲学家和科学家都难以回答这个问题。

时间是一个抽象的概念，我们既看不到，也听不见，更摸不着，但它的的确确存在。无论是上学、上班、坐车，还是约会，时间总是人们关注的第一要素：我们常告诫自己或别人，千万别错过了时间！为了标定时间，人类发明了滴漏、沙漏以及现代的钟表等计时工具。虽然这些工具在不断地进步，测量精度也在不断地提高，但对时间的理解和认识依然非常有限。在爱因斯坦之前的物理学界认为，时间在永不停息地向前流逝，是一个无法准确描述的事物。之后，爱因斯坦在广义相对论中提出：时间、空间、物质及其运动是密不可分的，没有离开物质而独立存在的时间和空间，同样也不会有离开时间和空间而独自存在的物质及其运动。时间和空间就像质量和能量一样，是物质的基本属性。

我们经常用稳定的物理周期作为时间的单位，来度量物质运动和变化。在日常生活中，日升日落、月圆月缺、春去秋来，很多现象可以理解成周期性时间的不断重复。地球生命自从诞生以来，就在这种周期性的轮回中生存和繁衍，它们的身体上也留下了时间的周期性印记。例如，我们熟知的树木年轮就是寒暑变化导致不同生长速度的结果。还有很多具有硬体骨骼的生物，如珊瑚、双壳动物、腕足动物、龟鳖等，都有能反映时间周期性变化的特征。这种存在于生物体生命活动的节律性，就如同"时钟"一样记录着时间的流逝，常称为"生物钟"。亿万年前的古生物化石，同样拥有这种"计时"本领，古生物学家称之为"古生物钟"，它能给我们带来远古地球自转速率变化、古气候变迁、大陆漂移等地质事件发生的时间信息。

本期的"神奇的古生物钟"一文将带领我们通过解读化石上标刻的时间，回到遥远的过去，体验不一样的日、月和年。此外，还可以到黑龙江畔领略白垩纪晚期恐龙的最后繁荣时光，到新疆探秘三叠纪和侏罗纪的绮丽生命世界。