光绪年间的火灾惨剧

□文字整理/本刊记者 陈晶

火灾一直困扰着人类，越现代化的社会，发生这类灾难的可能性就越大。下面是发生在清朝光绪年间的两次重大火灾，造成的损失非常巨大。由于当时已经有了公共传媒，所以描述得也相对详细。从中可以看到，这是两起典型的人祸。这些都记载在清朝人薛福成所著的《庸盦笔记》之中。

太平火药局爆炸案

时间：光绪十六年（1890年）九月二十一日巳时（上午9点至11点之间）

地点：安徽太平府（今当涂县）长江水师火药局

事故原因：长江水师不听劝阻，将火药局设在城里

资料图

事件经过：当天上午，位于太平府东门内的火药局突然发生爆炸，“忽闻天崩地裂之声，烟焰弥空，两时始散”。方圆几里之内，街道屋舍，瞬间荡为平地。甚至有数尊大炮、各种钢铁炮弹和砖石瓦砾被震击飞起，“击人于数里或十里之外”。

目击者的描述极为惨烈：这一天，有若干木匠、泥水匠在火药局工作，轰然一声，随即不知所往。守卫火药局的士兵以及他们的家人，也都被炸得没了踪迹。因此根本无从查出是怎么引发爆炸的。火药局旁边有一个澡堂，爆炸后竟然变成了一个泥沼。一名妇女正蹲在水边捣衣，听到爆炸声站起来观望，“其首倏已不见”。整个太平府里，随处可见人的残肢断臂。

在这次灾难的死者中，也包括当地的最高地方长官——太平府知府吴潮。吴知府刚刚上任几个月，因为衙署正在修缮，就租了一个公馆临时办公。爆炸时他正在批阅文件，被房上掉下的巨匾砸中头部，当场昏厥。后经过抢救苏醒，但还是在爆炸次日去世。

后果：太平府的上南门夫子庙、学使考棚、县衙门大堂，全部被夷为平地，监狱也被摧毁大半，犯人大部逃脱。被毁民宅有一百数十家，不完全统计死亡人数达三百多人，其中一半是被炸被烧而亡，另一半是被倒塌的房屋和飞溅的砖石等物压、砸而死。

原因分析：同治、光绪年间，清朝军队已经开始普遍使用火器，但对弹药的管理还处在原始阶段。同治年间，河南荥阳就出现了运输火药方法不当，弹药铜帽相撞引发大爆炸的事件。同治九年，湖南长沙府、山东济南府也发生过造成巨大伤亡的火药局爆炸。但清朝官员们并没有吸取教训，长江水师不听劝阻，只图方便，执意将火药局建在城里。当地百姓曾经多次上书，请求把火药局建在城外，都没有结果。

处理措施：太平火药局爆炸案，导致了民情激荡，当地居民多次抬尸进入提督府哭骂，甚至冲进管理火药局的负责人家中，捣毁家中器皿泄愤。而长江水师官员则避而不见，始终躲避，最后是各级地方官员捐资，对死者进行了抚恤，才使得事件平息。此后几年，广州、杭州又先后发生火药局爆炸，媒体称之为“火药之祸”。

上海号轮船焚船事件

时间：光绪十六年（1890年）十一月十四日早晨七点

地点：长江航线镇江至仪征段，铁板洲附近

事故原因：超载、人货混装、在货舱使用明火

事件经过：十一月十三日，隶属太古公司的上海号轮船搭载三百余名乘客，由上海出发，溯长江而上，于当晚十二点抵达镇江码头，装载货物。在镇江，又有一百几十名乘客上船，乘客已经接近五百人，加上船上员工与水手，总数有六百人之多。

由于严重超载，客舱已经不能容纳这么多乘客了，于是上海号做出了一个极为错误的决定：打开货舱，安排一部分乘客在货舱休息。货舱里有什么呢？全是大包的棉纱。

这么一艘人货混装乱七八糟的船，于凌晨四点从镇江起航了，到达铁板洲是早晨七点，此时离镇江已有九十里地，离仪征还有六十里地。

人们都睡醒了，乘务员开始验票，为了防止逃票，还把楼上楼下的舱门都锁上。就在这个关键时刻，船上的警钟骤然响起，员工描述，黑烟红焰，瞬时从大舱冲出。甲板桅杆附近还有二十多具铺盖，转眼也被烧着，接着又引燃了甲板上的棉纱大包。

须臾之间，烟火变成了火球，在甲板上来回乱窜。大副急令水手用救火皮管充水灭火，可那些救命的水带在甲板上，被惊慌的人们来回乱踩，有的人甚至就站在水带上发呆，水根本就吸不上来。水手们只好用水桶救火，没想到一桶水泼出去，船板竟然炸裂了。船主立刻命令让船驶向江滩。离江岸很近的时候，再命令放下救生舢板。可这个时候，舢板也被火隔断了。水手们只好在船头放下粗绳，一部分在船头的乘客顺着绳子逃生，跳下了长江。在这个要命的时候，偏偏还刮起了大风，轮船顷刻被火焰包围，船头和船尾也断成了两截。

轮船的客舱大多在船尾部，冲到甲板上的乘客大多被火焰逼得无法立足，只好跳进长江，正值隆冬，江水极寒，十不活一。而船头的乘客，除一部分顺缆绳逃生外，其他竟然一动不动，吓傻了。

遇难的乘客中有老百姓，也有官员和老板。最让人感动的是瓜州司的陈某，他和一名陌生人一起跳到江中，合抱一块木板。眼看木板不能承重，他说：“咱俩同归于尽，不如能活一个。你上岸后，能去江宁某街我家，就告诉他们瓜州司三个字，让他们来为我收尸吗？”对方说：“行。”陈某就放开了木板，“翛然而逝”。后来，陈某的妻子亲自赶来，半个月后，才打捞到了他的遗体。

后果：这次大火，船上的员工表现得非常糟糕，扔下乘客，率先逃生。事后清点，只有茶房、厨师、司舱各一人殉难，其余百余员工全部生还。而乘客呢，就比较惨，只逃出一百来人，剩下的三百余人全部遇难。

原因分析：对于火灾成因，众说纷纭。有人说是乘客吸水烟，吸完后用茶水浇火媒，以为浇灭了呢，其实没灭。有人说是乘客抽鸦片，之后把烟灯放在鞋篮里，没想到没熄灭。还有人说是乘客在客舱里生火做早饭……当然，也有一种说法，是讲一个小偷在船上被追捕，情急之下，纵火烧船。总之，这是一起人为引起的火灾。实际上，这次灾难是完全可以避免的，因为就在几个月前，光绪十六年二月，有一艘装载火柴的宝清号轮船也因为失火，酿成死亡近两百人、失踪数十人的惨剧，地点非常巧合，就在铁板洲。前车之鉴不远，上海号就重蹈覆辙。

处理措施：上海号焚船之后，立刻有人提出了几项改进措施：1、轮船不能运载洋油、自来火（火柴）、棉纱、棉花之类，不能因为贪钱而走险；2、乘客绝对不能进入货舱；3、吸烟必须得去指定地点，避免引燃货物。此外，要经常演练使用救火设施、多备舢板、多进行巡查。记载这件事情的作者感慨地说：这几条本来就是轮船上该有的规则，只不过是时间长了，没人当回事。如果能恪守规则，什么灾祸都能避免，更别提火灾了。