写一封信需要几只羊

文/石　年



写一封信需要几只羊

文/石年

在中世纪的欧洲，羊儿们恨死了作家，每当他们有新著作出版，就意味着几百上千只可怜的羊儿见了上帝。是因为作家们喜欢一边啃羊腿一边写作吗？真正的原因是：那时的书都写在羊皮纸上。

中世纪的羊皮纸，其实和纸没有半毛钱关系，而是真正的羊皮。人们挑选皮肤光洁的绵羊或山羊，将它们的皮用化学溶液浸泡，去除羊毛和脂肪，耐心鞣制，然后用木框绷起来，温柔的阳光与和煦的微风将完成接下来的工序。当一切都结束的时候，人们就有了挺括、半透明、可以双面书写的羊皮纸了。

制造羊皮纸是个很脏很累的活儿，探索频道曾推出一档节目叫《肮脏工作（Dirty Jobs）》，其中有一期就是如何制造羊皮纸。羊皮纸的生产过程十分繁复，价格当然不便宜。当年一本普通的羊皮纸书与一座房屋等价，而一本羊皮纸制作的《圣经》—那是中世纪土豪才能拥有的财产，则相当于一座葡萄园的价格。书写如此昂贵，你还为中世纪欧洲一大半人是文盲而惊奇吗？

让我们来看看其中的一座葡萄园吧—《温彻斯特圣经》。这本手抄于12世纪的英格兰《圣经》是羊皮纸《圣经》中最奢华的一本，共用了468张羊皮纸。天哪！一只羊，两只羊……清点一下为此献身的羊儿，就能治愈一大群失眠者。一位字迹曼妙的抄写者，花了4年时间，虔诚地完成了所有文字部分的书写，瞧这细心劲儿，那时候可没有修正液。至少有6位艺术家负责绘制书中的装饰图案，经过他们多年夜以继日的工作，这本《圣经》仍有大量绘图尚未完成。

谁发明了羊皮纸？这事可说不清。所有始于古代又说不清的事情，都算到古埃及人头上好了。公元前3000多年，古埃及人就开始在兽皮上书写重要文献，羊皮是其中一种。羊皮纸真正兴盛则是在公元前2世纪，这是个很长的故事，要花10秒钟才能讲完：

始创于公元前4世纪的埃及亚历山大图书馆，是当时世界上最大的图书馆。公元前2世纪，小亚细亚的帕加马王国进入欧曼尼斯二世统治时期。这位国王想扩大本国的图书馆，要与亚历山大图书馆抗衡，还企图挖来对方的图书馆馆长。埃及人真的不开心了，禁止“纸草纸”出口帕加马王国。“纸草纸”可不是上厕所用的，而是当时最主要的书写用纸，没了书写纸，就无法誊写书籍。为了抵制这种封锁，帕加马王国开始大力发展羊皮纸，羊皮纸迎来了蓬勃发展的春天。

羊皮纸在欧洲流行了几百年，如果阿拉伯人厚道一点，这个时间会大大缩短。中国人很早就教会了阿拉伯人用植物纤维造纸的技术，阿拉伯人包着头巾露出憨厚的笑容，然后把这一神技隐藏了300年。欧洲人直到12世纪至13世纪才学会造纸术，知识的传播从此变得轻便又廉价。

15世纪末，欧洲人基本停止了使用羊皮纸，羊儿们喜悦得泪流满面。但直到18世纪，欧美人还是习惯把重要文献写在羊皮纸上。美国1776年的《独立宣言》、1789年的《宪法》、1791年的《权利法案》这三大奠定美国政治基础的历史文献，都是写在羊皮纸上的。是的，羊对历史的贡献远不止烤羊排。

就算在今天，你依然可以找到真正的羊皮纸。听说日本就有卖的，一张A4尺寸的羊皮纸售价大约160元人民币，又是一种买了舍不得用的书写用品。

（何雪芳摘自《文苑》2015年第9期）