一说起“驸马”,有人就会说,不就是皇帝的女婿、公主的丈夫吗?的确如此,可你知道驸马最初指的是什么吗?
驸马,原应作“副马”。颜师古注《汉书》云:“驸,即副。驸马,即副马也,非正驾车,皆为副马。”说得通俗一点,其犹今日所言之“副驾驶”。古时之马车一般置有两排三座,前排设二座,后排居中设一座。前二座专为车夫设置,后居中一座则专为车夫之主人(多为国君)设置。
“驸马”这一名称源自“驸马都尉”。据《汉书·百官公卿表》记载:汉武帝时始置奉车都尉与驸马都尉,前者专司督管皇帝正车之马,后者则专掌副车之马。表面上看,驸马乃一闲官,而实际上,其担负着保驾护主的重要职责。可以说,此职官虽不大但职责重大,再加上平日能与皇帝接近且薪俸优厚,故而此职渐令不少人眼馋,成为一个肥缺。
鉴于驸马保驾护主职责的重要性,一些国君为了自身安全起见,对此岗之人选往往慎之又慎。在他们眼里,担此重任之人既要可靠,能保己之安全,又应无损于自己的威仪和尊严。此等苛刻条件之下,恐只有一个不二人选,那就是自己的女婿,唯此方可信之赖之。
三国时期,魏国的何晏始以帝婿的身份授官驸马都尉。到了晋代,杜预、王济也因之被授予驸马都尉之职。魏晋以后,驸马大多为帝婿专任,晋代以后,凡帝婿照例都加驸马都尉称号,简称驸马,非实官。至此,驸马就成了帝婿的代称。到了清代,虽将帝婿改称为额驸,但实质与以前并无差别。