敲开地狱之门

在土库曼斯坦的阿哈尔州达瓦札沙漠地区，有一个形如天坑的地陷景观，与地球上其他天坑不一样的是，这个被称做“地狱之门Door to Hell”的大坑一年四季燃烧着熊熊火焰，更离奇的是，它的形成全是拜人类所赐，跟上帝一点儿关系也没有。

事情追溯到1971年，地狱之门所在的地方原本是一个可持续开采的油田，前苏联的工程师在这里搭建了钻井台和营地，开始采获容量巨大的天然气。工程师们很高兴，发现了这么一个大宝藏，于是开始储存天然气。他们不知道的是，钻井下方的地质结构正在塌陷，终于有一天坍塌到地表了，钻井连同营地全部陷了进去，形成了一个大坑。钻井和营地设施掉进大坑之后就消失了，不可思议的是一个人都没死。

工程师们担心地底下有毒的气体散发出来，决定对这个大坑进行销毁—放火烧。他们认为一把火烧了比用昂贵而费力的方法从地下提取气体来得安全。硫磺燃烧所产生的刺鼻气味蔓延至好大的范围。

这帮工程师本以为这些气体烧上几个星期就会消耗完毕，没想到，这一烧就烧了四十多年，今天，地狱之门的大火还在燃烧着。

这个火坑宽达70米，深30米，甚至能看到中间沸腾的泥浆和跳动的火焰，不禁引人猜想：这是否就是通往地狱的入口？我们不得而知，但如果站得够近，就很可能发现答案。

2013年11月，加拿大科学探险家George Kourounis带着一支结合了攀岩专家和科学家的探险队伍来到这里进行考察，试图敲开地狱之门，一探究竟。George Kourounis穿上了扛高温的生化防护服，全副武装，通过钢索下降到火坑底部。

他这样描述自己在坑底的感受：“离奇或者超现实，这样的词已经不足以形容那时的感觉。我要同时做很多事情，检查氧气、理顺绳子，收集泥土样本、拍视频—让我根本没有时间害怕。站在火坑边缘看确实很吓人，但当我真的来到坑底时，发现它如此美丽。那些火啊，我将它们称作剧场之火—成千上万的小火苗，遍地都是，围成一个罗马角斗场。它是有声音的，听上去像是一台喷气发动机，轰轰作响，高压之下气体燃烧的声音，而且，没有烟，很干净的燃烧物，所以没有东西阻碍你的视野，再小的一点火光都清晰可见。有那么几次，我不得不停下来看看四周，在这无以名状的地方喝点水。仰头望见坑缘的同伴们，在红火中显得那么遥远微小。那时，你会觉得自己非常渺小，不堪一击。”

由此，George Kourounis成为第一个涉足地狱之门底部并采集到极端微生物样本的人。George希望通过采集到的泥土样本获悉什么样的生物能在这种极端环境下存活，并试图找出是否宇宙中其他类似环境下也有生物存活的共通性。

这一过程同时被记录下来制作成为国家地理频道《Die Trying》探险系列节目之一，名为《Crater of Fire》，2014年7月首播。