清白书生

清乾隆年间的一个盛夏，滕州举子文之栋前往京城赶考。当他身背行囊进入济南地界的时候，只觉口干舌燥，便来到路边一家客栈要了一壶清茶解渴。文之栋正喝着茶，只见烈日下一个老者赶着一辆小马车，汗流浃背地向客栈走来。也许老者太过劳累，再加上天气炎热，刚走到店门口竞昏倒在地。文之栋是个热心肠，见此情景，立刻跑上前去，把老人家扶进店内，向店家要了一盆凉水，给老人擦汗洗脸，又端起桌上的茶给老人喝。老人慢慢苏醒过来，对文之栋连声道谢。

文之栋笑着说：“出门在外，谁都难免遇上事儿，举手之劳，不必客气。”

老人非常感动，立刻掏出银两，点了一桌丰盛的酒席，一老一少边吃边聊了起来。席间，老者自我介绍说，他叫杨福禄，是兖州顺天祥商号的掌柜，要去京城进货。滕州和兖州相距不远，文之栋也听说过顺天祥，那是兖州数一数二的大商号。这么一个有钱人，怎么会独自一人赶车出远门呢？这样想着，文之栋就问杨福禄：“顺天祥有的是伙计佣工，杨掌柜怎么也不带个帮手？一路上好有个照应啊。”

杨掌柜眼圈一红，叹了口气说：“家门不幸啊！”说罢，就一杯接一杯地喝闷酒。文之栋想杨掌柜一定有难言之隐，但两人萍水相逢，有些话他也不便多问。

文之栋担心杨掌柜路上再出什么意外，况且两个人又都是去京城，于是提出与杨掌柜同行，一路上好有个照应，杨掌柜自是欣然同意。第二天，他们就一同上路了。

掌灯时分，两个人来到一个渡口前的小镇，文之栋和杨掌柜在镇上找了一家客栈住下，准备天亮再过河。两人吃过晚饭，洗漱完毕正准备休息，突然，有个人影在窗外一闪。杨掌柜脸色大变说：“他果然来了！文老弟，请你帮我照看一下床上的那个箱子，那可是我这次进京上货的全部银两！”说完，匆匆走出了客房。

窗外那个人是谁？为什么杨掌柜如此紧张？文之栋满肚子都是问号，他弯腰察看那个大木箱子，如果箱子里如杨掌柜所说装的都是银两，那么至少也有几千两！俗话说生人面前不露财，杨掌柜却把这么多钱托付给他，这让文之栋非常感动。他不敢离开房间半步，唯恐出现闪失，对不起杨掌柜的信任。

就在这时，突然听到院子里有人高声呼喊：“不好了！走水了，赶快逃命啊！”文之栋还没反应过来，大火已经烧到了房门口。文之栋想带上箱子逃命，可箱子实在太重，他一个人根本搬不动。他想招呼杨掌柜一起来搬，可杨掌柜却不知跑哪儿去了。无奈之下，他只得只身跑出了客栈。大火过后，文之栋心里惦记着杨掌柜的箱子，马上赶回客栈去找。可眼见客栈已烧成一片废墟，哪还有箱子的踪影？

一连几天，文之栋都在打听杨掌柜的下落，却没找到半点线索。想到自己受人之托却未能忠人之事，文之栋感到十分愧疚。小镇上的人们听说了这件事，都嘲笑文之栋太死心眼了，杨掌柜的箱子是被大火烧了，又不是你文相公故意弄丢的，这是天灾，你何必这么耿耿于怀呢？虽然大家都劝他不要再找了，可是文之栋却非常固执地说：“我当初既然答应替杨掌柜照看这个箱子，就不能辜负人家对我的信任，再说就算箱子烧掉了，银子总化不掉吧！无论如何我也一定要把它找回来。”

文之栋在瓦砾堆里找了好几天，也没找到那个大箱子和银两。他还不死心，向人借来铁锹准备挖地三尺寻找银两。谁知刚挖了一会儿，锹头就碰到了一件硬物。文之栋喜出望外，以为找到了箱子，谁知挖出来一看，并不是木箱，而是一个小铁盒。打开一看，他不禁大吃一惊，原来盒里装的是一匹玉雕的奔马！这匹玉马不仅雕工精致，而且栩栩如生，看上去跟真的一样。文之栋的父亲生前对玉器颇有研究，耳濡目染，文之栋也积累了不少有关玉器的知识，他一眼就看出，这是一件汉代的宝贝，价值连城啊！

文之栋意外地得到了这件玉马，第一个念头就是：用这个宝贝赔杨掌柜那一箱银子。

于是，文之栋带着玉马，一路打听来到兖州杨掌柜家。可他做梦也没想到，当他向杨掌柜的儿子讲明事实真相，并提出愿将这件玉马作为赔偿送给杨家时，杨掌柜的儿子杨伦竟然瞪着两只小眼睛说：“好你个谋财害命的文之栋，一定是你看到我父亲箱子里的银子，见财起意，害死了我的父亲！现在又拿着这个不值钱的石头马来欺骗我，来人啊，把他给我送到官府治罪！”

这个杨伦对古董一窍不通，他竟然把价值连城的汉代玉雕当成了一钱不值的石头！文之栋费尽唇舌，反复跟杨伦解释，这件玉雕的确是汉代的古董，价值远超杨掌柜的那一箱银子。杨伦这个草包却一口咬定文之栋见财起意，害死了他父亲。杨伦命家人把文之栋五花大绑，送到知府衙门。兖州知府是个贪官，他收了杨少爷的银子，不问青红皂白，就判了文之栋一个图财害命之罪，把无辜的文之栋打入死牢，秋后就开刀问斩。

好心不得好报，文之栋绝望了，仰天长叹：“天哪，我文某人一片好心，怎么换来这么个结果啊？”

杨伦再次向知府行贿，竞把“斩监候”改判成了“斩立决”。无辜的文之栋被押上了刑场。兖州知府一声令下，刽子手正要行刑，突然，刑场外面有人高喊：“刀下留人！”

来人竟是失踪多日的杨掌柜！文之栋一见杨掌柜，立刻声泪俱下地说：“杨掌柜，你可回来了！可是……你托我照看的那箱银子被大火烧了。我对不起你啊！”

杨掌柜哈哈大笑说：“文相公，你是我见过最清白的读书人，别说是一箱银子，就是十箱八箱，也买不来你这颗金子般的心啊！”接着，他走到杨伦面前厉声说，“你这个畜生，还不低头认罪！”

杨伦一看到父亲，立刻吓得面如死灰，战战兢兢地说：“你……你怎么没被烧死？”

原来，杨伦并不是杨掌柜的亲生儿子。杨掌柜中年丧妻，妻子没留下一男半女，他就娶了杨伦的母亲续弦，当时杨伦已经八岁了。长大之后，杨伦就有了害死继父、独吞家产的野心。这一次，杨伦趁继父外出进货，就勾结歹徒火烧客栈，企图让杨掌柜葬身火海。幸好杨掌柜对杨伦的狼子野心早就有所察觉。那天晚上，杨掌柜在客栈窗外看到的人影就是杨伦，他就猜到这个养子很可能要对他下毒手，于是，他机警地躲了出去……

杨掌柜一五一十地把杨伦那天晚上在渡口镇的所作所为陈述了一遍。铁证如山，杨伦不得不低头认罪。兖州知府只得把杨伦拿下，释放了文之栋。

此时此刻，文之栋仍然坚持要把那匹汉代玉马送给杨掌柜，赔偿他那箱银子。然而，杨掌柜却惭愧地说：“文老弟，实在对不起，那天晚上在渡口我欺骗了你。实话告诉你吧，那个箱子里装的全是石头，根本就不是什么银子！”

文之栋惊诧不已：“可是当时你明明告诉我，那是你上京进货的银两啊！”

杨掌柜指着杨伦说：“我早就对这个畜生有所防范，又怎么敢带着那么多银两一个人出门呢？那天在渡口镇的话，我是故意说给窗外这个畜生听的，没想到你却当了真，害得你险些丢了性命，是我对不起你啊！”

此时，文之栋才明白，他为什么在渡口镇没能找到那箱“银子”。

文之栋的真诚赢得了所有人的赞赏和钦佩。杨掌柜亲自把这个正直的书生送到京城，好在没有延误考期。当年，文之栋考取了进士。后来，这件事不知怎么传到了乾隆皇帝的耳朵里，乾隆爷对文之栋的为人大加赞赏，御笔一挥，赐给文之栋“清白书生”四个字。据说，这四个字至今还保存在山东滕州文氏后人的家里。endprint