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∷秋叶 评

古今中外，“迟到”似乎都是一个需要道歉的过失或缺点。如果一个人经常迟到，那甚至要被视为一种非常严重的“道德问题”。多年前，笔者一位老师的口头禅即为：“你一人迟到，害得我们全班五十多位同学在等你。你迟到一分钟，便浪费了我们大家一小时。这是十足的不谋财却害命的行为。”不过，即便狠话说到这个份儿上，还是有同学我行我素。

后来，笔者在英文书籍里意外地获悉，在西方的礼仪里，有一种迟到，非但不用道歉，还可称得上是一种为他人着想的美德。这就是赴亲友的宴会时，须迟到10至15分钟，据说是为了避免主人在最后手忙脚乱之际无法迎候客人的尴尬。在这种特殊场合，早到甚至准点，非但不是什么好品质（virtue），也许还会被视为粗鲁（rudeness）。当然，这很可能说的是主人亲自动手的家宴，如果像目前绝大多数中国人那样在饭馆等公共场合请客，准备之事自有专职服务人员代劳，便不会有此问题了。其实，在中国的礼仪中也有一种迟到是被大家所认可的，那便是新娘离家起轿赴婚礼（宴），让男方及客人等再久也似不为过。据说，这是女方自尊自爱的表达。太准时可能会给人迫切出嫁的印象，对自我形象甚至日后的家庭地位都是不利的。不过，在目前礼仪公司承包整个婚礼的时代，恐怕女方的这种传统表达方式也要有很大的收敛，因为对于商业机构来说，时间即金钱，是不允许你过分任性的。

不过，除了以上两种比较极端的场景外，迟到在中外文化里似乎总是须改正的毛病，准时总被看作是人人必须向往的道德高地。这也难怪，一旦迟到，总会听到道歉声，不管是真心还是假意；而一个总是迟到的人，他/她在朋友圈里的名声一定好不到哪儿去，除非人们有充足的理由原谅他们。迟到的后果，除了名声受损外，恐怕还有其他实实在在的损失，如失去机会（因为人家不愿与你合作）、丢掉工作（如违反考勤纪律被辞退）、得多付钱（如搭乘航班、火车等公共交通工具误点，得付改签手续费甚至重新购票），等等。这些不仅会带来道义与经济上的损失，还会给当事人带来很大的精神压力，有时会让你焦急万分。因此，为了让自己的生活过得更从容顺畅，还是要尽量克服这一痼疾。

按笔者的看法，除了个别“迟到”纯属人力不可控的意外因素造成外，其根源不外乎是以下几个方面：一、对所赴之约不重视或很勉强；二、惜时或高估了自己的交通能力与低估了外界的干扰；三、看法与习惯，或者说对“准时”的价值或重要性判断较低，对迟到并未有负罪感。关于第一点，笔者认为首先得做个决断，是婉言谢绝还是前去赴约。西方人往往比较直接，但中国人会比较纠结，因为中国是个人情关系特别错综复杂的国家。如果认定出于工作或情感因素还是应该赴约，那么就应该强化其理由的充分性，淡化赴约的勉强度。其实，第三点是一个文化同时也是个态度的问题。在有些文化中，准时并非是最重要的，例如在农耕社会，对于时间的概念一般仅有个大概，如邀约时称“太阳落山的时候”、“群羊入圈之时”。文化是大众的，态度便是个人的了。至于第二点（大部分的迟到可能由此引发），笔者认为可以在心理与技术上予以改观。踩着点赴约的一般都是“常规即常态”的认定者，习惯照常规出牌。但世事常不为一人所掌控，各种意外在所难免，过分自信往往潜伏着危机。因此，这一类人的思维要更现实些，要把各种情况考虑在内，做好预案，至少要比预估的时间富余半小时。那些特别惜时的人，一旦早到，便可以做一些能充分利用零碎时间的有意义的事，以免因认为自己是在浪费光阴而郁闷乃至怨恨。

在时间的问题上，“只许我负天下人，不许天下人负我”的乃傲慢之人，我们应该极力避免之；永远踩着点出发的惜时者乃过度自信之人，我们应该为己为人更接地气些。我们对于“准时”与“迟到”的考量，在这经济社会、消费时代往往有具体的金钱衡量，而在笔者的孩提时代，更多的则是道德评判或渲染对他人的伤害程度。其实，这些听起来都有点耸人听闻、哗众取宠之嫌，未必准确。在笔者看来，这是个尊重与自尊的问题，简单地说是所谓的“我为人人（着想）、人人为我（着想）”的问题。