跟着植物去找矿

张汉武

矿藏是人类发展不可或缺的资源。你肯定看到过，地质科考队员为了寻找矿藏，常年拿着各种勘探仪器在野外风餐露宿、跋山涉水，这儿测测，那儿量量，然后在实验室里分析样本。这是人们常用的探矿方法。

不过，你也别把探矿看成一件十分神秘的事情。这不，小小的植物就可以给人类帮上大忙呢。那些把根扎在泥土中的植物会“吃下”不同的矿藏，人类只需要找到这些植物，“顺藤摸瓜”就能找到矿藏啦。

“有去无回谷”的启示

200多年前，美洲大陆有一个神秘的山谷，那里土壤肥沃、风调雨顺，很多人都想把家搬到山谷来。但奇怪的是，到那里居住的人都不能长寿，因此，当地的印第安人称它为“有去无回谷”。后来，来自欧洲的移民到了这个山谷，耕耘播种，种出了庄稼，获得了丰收。可好景不长，一种莫名其妙的怪病开始蔓延开来，使他们惊恐不安。患了这种病的人，眼睛慢慢失明，毛发逐渐脱落，最后因体力衰竭而死。这个山谷从此又荒芜了。

这是怎么回事呢？直到第二次世界大战结束后，地质人员到这个山谷探矿，才揭开了其中的秘密。原来，山谷里的土壤含有大量的硒（xī），但缺少硫，植物为了能正常生长，就拼命地从土壤中吸收化学性质与硫相近的硒，以补充硫的不足。硒是一种人体必需的营养元素，但摄入过多也会损害健康。人们吃了这些富集了大量硒的庄稼之后，就患上了这种怪病。

地质学家弄清了“有去无回谷“的真相后，受到了很大的启发，原来植物可以帮助人们找矿。

神奇的找矿“向导”

上世纪30年代，欧洲的两位化学家对一块地里的玉米进行研究。他们将玉米粒烧成灰，然后在显微镜下观察它的成分，结果在灰里面意外地发现了黄金。玉米粒为何会含有黄金呢？他们经过进一步研究，发现玉米地里的土壤和石块中也含有微量黄金，肯定是玉米在生长的过程中吸收了土壤中的黄金，并在体内聚集。事情的结局就是，人们果真在那里发现了一座金矿。

现在，科学家发现地球上有许多植物都会从土壤中吸收金属元素，从而可以通过研究这些植物来寻找地下矿藏。例如，探矿人员发现了含铜量极高的海州香薷（rú），从而发现了铜矿;根据桉树长势繁茂的特点，找到了铀矿;在车前草和三色堇（jǐn）生长特别旺盛的地方找到了锌矿……更为称奇的是，在美国的亚利桑那州，一位植物学家乘飞机飞越一个大铜矿时，想拍摄矿区的植物，结果发现遍地都是盛开的罂粟花。植物学家发现这里的罂粟花中含铜量很高，将拍摄的罂粟花分布图与矿区的构造图进行对比，结果两者完全吻合。

其实，我国古代的书籍上早就记载着“山上有薤（xiè），其下有金”的论述，意思就是说，如果某处长有大量的薤，这里的地下很可能就有金矿。这个结论可比国外的植物探矿理论早了几百年呢。

植物为何能指示矿藏？

我们不禁会问：为什么有些植物能够指示矿藏的存在呢？

要揭开这个谜底，就要从植物的根系说起。部分植物的根系除了从土壤中吸收氮、磷、钾等生长必需的养分外，还会大量吸收某种元素，富集于体内，表现出特有的“偏食”现象。比如海州香薷，它对金属铜具有一定依赖性，非常喜欢生长在富含铜的土壤上，这种依存关系便是人们寻找铜矿的重要依据。

尽管人类利用植物寻找矿产资源的历史很悠久，但仅仅依靠植物“指路”，并不能取得很好的效果。人类还需要结合现代的科学技术，发挥各种找矿方法的优势，才能更准确地探寻深埋在地下的宝藏。

需要引起人们注意的是，植物“吃”了大量土壤中的金属元素，有时候也会给人类造成灾难。贵州省兴仁县的“铊（tā）中毒”事件就是一个典型的例子。1958年，这个县里的一个村庄中大批村民出现头发迅速脱落的现象，有数十名病人相继死亡。后来，调查发现，原因是在开采矿山的过程中，铊矿石暴露于地表，庄稼吸收了铊，而金属铊是一种有毒物质，人吃了富含铊的粮食、蔬菜，便出现了中毒症状。endprint