从雅虎研究院看内容消费的未来走向

吴倩

不管是不是好事情，雅虎（Yahoo）决定将自己定位于一家以“内容为王”的公司，由此，困扰其多年的“身份危机”算是告一段落了。虽然雅虎看上去确实有点“不作为”，它既不做手机，不做操作系统，也不做光纤、遥控飞机、机器人或者卫星，但是这并不意味这家公司不创新。

其实，就网页内容的未来发展而言，雅虎在如何搜索网页内容、阅读（或观看）信息以及如何靠内容挣钱上已做了不少创新，并处于优势地位。近期，雅虎研究院（Yahoo labs）院长、雅虎首席科学家罗恩·布拉奇曼（Ron Brachman）接受了访问，从中我们可以看看内容消费的未来。

雅虎研究院在全球有250名专家，研究领域包括计算广告、个性化内容定制、人机交互等。目前，他们正专注于将合适的内容在合适的时间送达到需要的人眼前。

关注：机器学习很重要

雅虎研究院最大的关注点放在了机器学习（machine learning）上，特别对雅虎这类数据驱动型公司而言，机器学习涉及到公司的方方面面，其重要性不言而喻。

目前，研究院专门在纽约成立了一个小组从事这方面的研究。他们中间一部分人研究布拉奇曼所谓的“核心科学和理论”，另一部分人则在建立一个开放性平台，让公司所有人都能了解有关机器学习方面的知识。

与此同时，雅虎在纽约还成立了一个与数据科学相关的开发小组，专门负责应用研究与产品开发。“我们为所有的小组都配了一名机器学习方面的科学家”，布拉奇曼说道，他们几乎无所不做，从广告到数据，从社交图表分析到网络安全维护。

但是，要想让别人掏钱还是得靠广告。如果没有人看内容，也就没有人看广告。这就是为什么许多研究机器学习的专家都将重点放在如何更便捷地让用户获得他们所需的信息上。这意味着要让图片和视频搜索变得像网页搜索那样简单，并且可以用自然语言检索所有内容。

雅虎研究院十分重视人才储备，仅在2013年就聘请了55位拥有博士学位的顶尖人才。自从玛丽莎·梅耶（Marissa Mayer）担任雅虎CEO以来，其在内容领域的优势已经开始凸显。不过，多亏收购，布拉奇曼几乎没花多少力气就得到了需要的技术和人才。例如，2013年3月份雅虎收购了新闻推荐应用Summly，其中一名负责该应用的主要技术人员就加入了研究院，其开发的摘要技术整合进雅虎网页内，创造定制化信息流，对雅虎有着至关重要的意义。

“我们想做到的是让用户在任何设备上都能随时随地使用雅虎的产品。”在有些情况下，用户可能会遇到视觉问题，或是不在电脑屏幕前，但是他们依然需要知道某个问题的答案或是进一步了解某一信息。布拉奇曼还补充道：“ 我想，在雅虎的未来，对自然语言的理解将是重中之重。”

启动： 深度学习和人工智能

如果提到机器学习和网络，很多人会想到计算机视觉。不管它是建立在深度学习还是其他技术的基础上，包括Google、Microsoft、Facebook、Pinterest、Dropbox及Twitter在内的所有人都将眼光瞄准于如何将视觉化的内容变得有意义。而雅虎研究院除了用Flickr处理图片和图片搜索以外，还在努力给视频做索引和推荐。

布拉奇曼还特别要求团队研究计算机视觉的算法，通过调整合适的角度、色彩等来呈现最完美的人物照，并自动对搜索结果进行排序，将最好的图片置于顶部。此外，他们还开发出了一种处理视频的新方法—“thumbnails”，这一技术可以让用户更好地了解视频的内容。而研究员李佳（Jia Li）主要负责的目标识别技术能自动为Flickr上的图片贴上标签，以免用户不知道怎么写标识。

其实，在2013年10月，雅虎就收购了一家以深度学习为基础的图像识别初创公司LookFlow。这家公司的联合创始人及CEO鲍比（Bobby Jaros）与雅虎一起组建了一个深度学习小组。他们将会把这些技术应用在广告、推荐、个性化定制、隐私等所需领域。

谈到人工智能，布拉奇曼很兴奋。他认为，对于一家像雅虎这样的公司而言，在几年内通过深度学习及其他新途径来实现人工智能不是不可能的。“如果回到早些年，我们还对此存在怀疑，但是现在不同了，人工智能成功的例子比比皆是。”例如当年他在美国国防部高级研究计划局（DARPA）制定发展框架时，曾疑惑五年内斯坦福国际研究院是否能完成Siri的开发，但是现在“全世界的人都在用Siri”。成功的案例激励着这些研究者们，让他们想将那些实验室里的技术搬出来，因为20年前被认为异想天开的事情都变得合理了。

“人们开始接受这些新事物，因为他们看到了人工智能对整个社会和商业的影响。”布拉奇曼表示，要实现全方位的人工智能还需要巨大的技术突破，目前只能从相对简单的事情开始。“大家只能是摸着石头过河。”

目标： 无所不在的Yahoo

布拉奇曼描绘的雅虎将像电脑一样普及到生活的方方面面，无所不在。他们希望能够实现把信息传输到所有设备，包括电话、手表、公共终端、大脑植入芯片等等。这意味着要重新思考输入方式（打字、声音、影像、定位等）、应用设计以及用户在不同环境下的不同需求。

“我们很想了解多变的人为因素”，他补充道，“如果我们想要做整合，让雅虎能发挥更大的用处，那我们就需要了解这些。”

当然，广告是他们未来规划设计中的重要组成部分。随着设备类型和广告形式的演变，设计策略和最优算法需要随之改变。研究院近期有一个大项目就是建立一个新的广告平台—— “Gemini”，这一平台让广告主通过一款简单的系统管理他们的移动搜索和广告排名。

在未来，布拉奇曼预测雅虎和它的广告主们有必要找出一种途径让用户想要看广告。例如人们买《新娘》（Bridal）杂志就是为了看上面的广告。其他的还包括数字平台，例如Pinterest。

“我们需要深层次思考内容是什么，人类之间如何沟通，广告是什么……”布拉奇曼最后说道：“所有抽象的、不相关的事物如何能够和个人联系在一起，这些都是需要思考的。”endprint