槟榔：徘徊于药品和嗜好品之间

史军

我打小就对槟榔充满了憧憬，现在想想，大概是因为《采槟榔》那首歌曲引发的。我现在的脑海中还能搜索到它的旋律和歌词——“高高的树上结槟榔，谁先爬上，谁先尝”。试想，一种需要通过竞技才能品尝的零食，那一定是美味的，美妙的。于是，尝一尝槟榔在我心中扎下了根。

后来真的接触到了槟榔，却没有想象中那么愉快。第一次吃到槟榔是好友从广东带回来的，那是一块包装好的槟榔—— 一块看似干草的东西包裹在真空包装里，我抱着试试看的心情嚼了一块，一股浓浓的烟熏味升腾而起，嘴里是淡而无味的木柴感觉，就像在嚼一块挂了十年的老腊肉，并且没有咸味。不过，从那时起我开始憧憬新鲜的槟榔。在海南第一次吃到了新鲜的槟榔，结果彻底打破了我对槟榔的幻想。把外皮啃掉，吮吸着里面不多的汁液，然后咽下去一大口。我完全没有吃槟榔的快感，倒是有种如鲠在喉的感觉。之后喝了好多水才平复下来。于是，多年的槟榔梦彻底破灭了。

可是，转念一想，这东西不是那么让人愉悦，为什么又有很多人趋之若鹜呢？槟榔的魔力究竟在什么地方？

在药房露头的“小椰子”

所谓近水楼台先得月，国人嚼槟榔的历史非常悠久。在东汉杨孚的《异物志》中就有这样的记载，“槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱……因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李……以扶留藤古贲灰并食，下气及宿食，去虫消谷。”目前来看，这是关于槟榔最早的记载了。

在这段记载中透露出几个信息，首先槟榔的外貌就跟竹竿差不多，“一门心思”向上生长，在头顶长出了叶片。这其实是棕榈科植物的一大特点，不管是王棕、椰子、伊拉克蜜枣（椰枣）都是这副模样。当然了，说以槟榔为代表的植物“无花而实”就有点不对头。棕榈科植物是典型的被子植物，它们一定是先开花后结果的，只不过它们的花朵没有艳丽的花瓣。它们的花朵和玉米、小麦的类似，当然也能完成开花结果的过程。槟榔的果实有点像迷你版的小椰子这也不奇怪，通过分子遗传学分析，槟榔属和椰子属的关系也是相当亲密的。

在上面的记述中，还有一个要点就是吃槟榔后会有特别的作用，包括消食和驱虫，可以看出来，这时候的槟榔还是药品，是为了健康才嚼的。在宋朝之前，药品一直是槟榔的主要身份。在晋代陶弘景的《名医别录》、唐代刘恂的《岭表录异》、明代李时珍的《本草纲目》中，都有对槟榔药用价值的记述。在很长一段时间里，人们甚至认为这种果实能够驱除中国南方的“瘴气”，因而与益智仁、砂仁、巴戟天合称四大南药。这足以说明槟榔在医药中的地位。

到宋朝之后，槟榔的用途开始有了转变。它们不单单是简单的药品，更多情况下扮演了嗜好品的角色。大家为了愉悦来嚼槟榔，特别是在海南以及广东等岭南地区，这种习惯一直延续了下来，并且一度成为王公贵族的休闲方式。直到鸦片和烟草传入我国之后，槟榔才慢慢从嗜好品之王的神坛上走下来，开始在平民百姓中流传开来。

混搭到让人“吐血”

在海南，很多公共场所都写着—“禁止嚼槟榔！”这明明是种嗜好品，又不会像二手香烟那样毒及无辜，为啥要禁止呢？答案其实就在我们脚下。

初到海南的人会很奇怪，街道上经常会有很多红色血迹一样的东西，让人不得不怀疑，“怎么会有那么多人到街上来吐血呢？”其实这些红色物质不是血，而是咀嚼槟榔的人吐出的汁液。如果只是单纯地嚼槟榔，即便把它们嚼得再碎也不会出现鲜红色汁液。倘若这时真的出现红色汁液了，那很可能是因为牙龈和口腔黏膜被刺伤了。

当然，吃新鲜的槟榔，通常是在槟榔产地。因为新鲜槟榔不易保存，所以其他地方的槟榔通常是经过加工处理的，在绝大多数加工过程中，槟榔会被清洗，送去浸泡炮制，然后晾干切片，再经过炒制或者直接调味包装就可以上市了。为了迎合现代人的口味，商家们又在槟榔里加上了各种香精，奶油味、话梅味一应俱全。不过，这并不是槟榔能继续存在和火爆的终极理由，更重要的是它能让我们心跳加速。

红色的槟榔

要想获得红色的果，就必须把槟榔、贝壳灰（如果没有贝壳灰的话，也可以用石灰代替）和蒌叶（胡椒科胡椒属的一种植物，有特殊的香气）一起嚼。在这贝壳粉和蒌叶的协助下，槟榔中的槟榔红色素（一种酚类物质）就会发生明显变化，显现出血一样的颜色。更要命的是，这种槟榔红色素不大容易被清除，所以吐在街道上的槟榔汁液很是让人讨厌。在这点上，槟榔倒有点像口香糖，一不小心就变成了城市牛皮癣。

让人上瘾的魔果

听起来有点奇异，但槟榔确实有这样的魔力。嗜好槟榔的朋友告诉我，吃过槟榔之后如同喝下二锅头，脸色潮红，精神亢奋。这些状态并不是我们的心理作用，而是实实在在的生物碱的影响。

槟榔中含有多种生物碱，比如槟榔碱、次槟榔碱。这些物质和其他生物碱一样会对人体机能产生影响。其中，槟榔碱可以刺激内源性促肾上腺皮质激素释放激素的分泌，结果是脑垂体释放更多的促肾上腺皮质激素，之后让肾上腺产生更多的肾上腺皮质激素。你是不是已经被这个过程绕晕了？说简单点，嚼槟榔的结果就是，在人体内产生了兴奋过程。

如果玩过《星际争霸》系列游戏，就会发现，注射了肾上腺素之后，士兵们处于极度亢奋的状态，不管是行动速度还是攻击频率都有了明显的提升。当然，这种物质对于我们普通人也是如此。一旦体内的浓度飙升，就会血压升高，心跳加快，也就出现像喝酒一样的状态。很可惜，我两次尝试都没有吃到过这种状态，反而被槟榔果的纤维刺痛了喉咙和食道，看来槟榔注定不是我的菜。

当然了，槟榔的药性还不止于此。槟榔碱确实对绦虫、蠕虫有一定的杀灭作用，只是，在注意饮食卫生的今天，感染此类寄生虫已经是比较稀罕的事情，也就不用劳驾槟榔出马了。除了对抗寄生虫，槟榔碱还能刺激平滑肌的蠕动，所以古代医书上记载的槟榔有“消食”功效也是有道理的。从这点来看，槟榔倒是保护人类健康的卫士呢。

但是槟榔的红色汁液也会给我们带来麻烦，比如把牙齿染得黑漆漆的（当然也有些地方，人们以黑齿为美），或者把街道搞得“血迹”斑斑。其实，这都是小问题，更大的问题是，槟榔嚼多了，有可能引发癌症。

嚼出来的口腔癌

吃槟榔致癌已经不是什么新鲜事了，也绝非危言耸听。通过长期的跟踪调查，科研人员发现，在巴布亚新几内亚，有接近60%的居民都喜欢嚼槟榔，而该国的口腔癌发病率位居世界第二。我国台湾也有嚼槟榔的传统，当地每10万男性居民中就有27.4例口腔癌患者。槟榔的威力不容小觑。

目前，我们对槟榔和口腔癌的认识已经比较清楚了，关键的问题还是在于槟榔中含有的槟榔碱。槟榔碱不仅可以影响我们的神经系统，让人进入亢奋状态，还能刺激我们的口腔黏膜细胞，让它们进入不正常的生长状态。通常情况下，口腔黏膜细胞都会自动更新，那些老的细胞会脱落死亡，但是槟榔碱却打破了这种生死平衡，促使上皮细胞在短时间内凋亡。事情还没完，槟榔碱还能让细胞外的胶原蛋白意外地沉积填充下来，同时，作为槟榔碱的帮凶——槟榔次碱还能组织我们的机体来清除这些多余的蛋白质。

槟榔带给我们的伤害还不止于此，在咀嚼过程中，粗糙的纤维很容易刺伤口腔黏膜。这种经常性的损伤，也容易引发细胞的不正常增生。结合上述槟榔碱的性能，结果可想而知，癌变只是量变引起的质变而已。

于是，槟榔再一次站到了十字路口，究竟能在嗜好品的行列中坚持多久成了未知数。也许在不久的将来，槟榔就会再次回归药物的行列，继续从事自己治病救人的本职工作了。当然，那个时候的槟榔就不是用来嚼的了！