变矮的高茶

当朋友邀请我去喝high tea时，我迷惑不解地问什么是高茶，她说高茶就是“afternoon tea”。我心想“下午”和“高”有什么关系呢？

茶馆的布局很特别，分内外两个隔间。外隔间与普通餐厅无异，光线明媚，乐曲流动，铺着镂空方格布的木桌上摆放着干花花篮、玻璃调料瓶和镶边茶具。内隔间则像个小型图书馆，色调朦胧，暗香缭绕，巨大的橡木书架从亚麻地毯一直向上生长到斜顶天花板，书架上挤满了诗集和画册，几排陈旧的长条桌和卡座沙发与书架平行排列，不少学生在这里自习。

我们在外隔间落坐，侍者递来印满花体字的菜单。茶的名字都很有诗意，比如黄玫瑰薄荷泪、草莓茉莉彩虹、热带芒果花园之类。只不过茶是速溶的，不到五分钟就泡好了，装在白底蓝纹的雕花茶壶里端上来，冒着微香而稀薄的热气。一并送来的还有盛满新鲜点心的三层瓷盘，菠菜乳蛋饼、手指三明治、玛芬蛋糕和巧克力核桃曲奇错落有致地组合成一件诱人的艺术品。我与朋友一边品茶一边闲聊，多汁的阳光透过落地窗照进来，在茶点的芬芳中蹦跳着温暖的音符。仰头看看屋顶横梁上悬挂的各种装饰品，我不由得感到那些风铃、千纸鹤、郁金香花环和圣诞树彩球就像是穿越了季节的星宿，悄无声息却又妙不可言地覆盖着思维的小憩。

等到结账时我吃了一惊，低声对朋友说，这些东西在沃尔玛超市里，最多只能卖到三分之一的价钱。朋友笑着说贵虽贵，但人们可以体验到独特的异域文化。高茶藏在面纱之下的独特究竟是什么样子的？我忍不住搜索起相关历史来。

殊不知，“高茶”是针对“矮茶”命名的，而“矮茶”才是下午茶正确的别称。18世纪中叶的英国，煤油灯的发明让晚餐推迟到了八九点。为缓解两餐之间的饥饿感，一位名叫安娜的公爵夫人开创了加餐环节——邀请闺密每天下午四点到自家花园里品茶。这个活动逐渐演变为上流社会妇女们重要的社交途径和消遣方式，并被命名为“下午茶”。

比起锦衣玉食无所事事的贵族来，每天忙到晚上五六点才下班的工薪阶层更需要一顿茶点来安抚饥肠辘辘的肚皮。可昂贵的下午茶令老百姓无福消受，因此这顿茶点更像是普通家宴，一壶简单的清茶，食物不再是造型精美的蛋糕、司康饼和水果切片，而是实惠的烤土豆、葱油饼和蔬菜沙拉。人们叫它“高茶”，是因为家人需要围坐在餐桌前大快朵颐，而不是像下午茶那样坐在低矮舒适的沙发里慢慢品尝。总之，高茶追求的是饱腹，矮茶讲究的是情调。

当下午茶习俗从英国传到世界各地后，很多人把下午茶称为高茶，其实这种叫法无论从历史还是传统的角度上来说都是不准确的。显然，美国把英国的高茶变矮了，而且矮得还不彻底，因为矮茶对茶具和泡茶的过程十分讲究，就连桌巾都要选择带刺绣或蕾丝花边的。我们体验了半天异域文化， 结果体验到的却是地地道道的“美式”高茶。不过若对术语不那么较真的话，倒也是一番别样的惬意。

任何一种文化在融合到其它环境的过程中，多多少少都会偏离原貌，况且美国本来就是个大熔炉。有意思的是，“身在此山中”的人们往往会浑然不觉地接受这些变化，时间久了变化就成了新习俗。