辣椒的武器

张汉武

很多小朋友都不敢吃辣椒，尤其是红辣椒，因为吃完辣椒后嘴里又热又疼的滋味简直太难受了！那么，辣椒为什么会产生辣味呢？

辣椒中含有一种叫作辣椒素的物质，这种物质会刺激人们舌头和皮肤上痛和热的区域，使大脑产生灼（zhuó）热疼痛的火辣感觉。辣椒辣到一定程度，就会刺激人的肾上腺素大量分泌，导致人的心跳加速，血液循环加快。

辣椒素只存在于辣椒的果实中，通过果实中靠近茎部的一个特殊腺体进行分泌（mì）。随着果实的逐渐成熟，该腺体分泌的辣椒素也越来越多。辣椒的品种以及生长的环境不同，其辣椒素的含量也不同，因此有的辣椒使人感觉特别辣，而有的辣味却不是很明显。

辣椒分泌辣椒素主要是为了对付敌人，保护自己，传播后代。真菌是辣椒在生长过程中的主要威胁，一旦真菌进入辣椒的果实中，即便是微量也足以毁掉辣椒种子。科学家经研究发现，辣椒素可能是辣椒为了对抗真菌而进化出的防御武器，但后来它在对付哺乳动物方面似乎更有用。辣椒主要是靠动物食用它的果实再将种子排泄（xiè）出来来传播种子的，可是哺乳动物在食用和消化时会破坏辣椒种子，它们排泄出来的种子一般都不能再发芽；而鸟类没有牙，对辣味不敏感，它们可以直接吞下辣椒种子，其消化系统基本上也不会对辣椒种子造成伤害。所以辣椒选择鸟类为它们传播种子，并且大量地产生辣椒素以防止被哺乳动物食用。

（选自《小百科》）endprint