1898年9月28日下午4时,北京宣武门外菜市口刑场上临时竖起六根木柱,每根木柱前都绑着一名大义凛然的好汉。他们视死如归,从容就义,这六位英雄就是为戊戌变法而献身的谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第、杨深秀和康广仁,历史上把他们叫做“戊戌六君子”。
谭嗣同是湖南人,小时候热爱学习,喜欢练武。19岁那年,他游历了祖国的长江、黄河,到过十多个省。山川秀丽的祖国给他留下了难以忘却的印象。戊戌变法时,他正在家乡,为了挽救祖国,他主办《湘报》,宣传变法,很快受到光绪皇帝的赏识。这年六月,谭嗣同与杨锐、林旭、刘光第被破格提拔到中枢决策机构“军机处”中。他们为皇帝批阅奏章,拟写政令,做了大量工作,深为顽固派所憎恨。9月21日,当慈禧太后下令逮捕康有为时,谭嗣同也得到消息,但他不肯逃走,他说:“各国变法都是经过流血才成功的,中国还没有人为变法流血,我决心做为变法流血的第一人!”
9月24日,谭嗣同被捕了。临死前,他面对围观的群众大声呼喊:“有心杀贼,无力回天,死得其所,快哉快哉!”他用自己的鲜血,唤起了成千上万的后来者。